La notte di San Lorenzo è quella tra il 9 e 10 o tra il 10 e l’11 agosto? E’ una domanda che si pongono in molti, sapendo che San Lorenzo ricorre il 10 agosto. Ma qual è la notte in cui guardare le stelle cadenti?
Notte di San Lorenzo tra 9 e 10 o 10 e 11 agosto?
San Lorenzo si festeggia il 10 agosto, giorno del suo martirio. La leggenda racconta che le lacrime del santo si possano ammirare proprio durante quella notte. Solitamente è proprio nella notte tra il 10 e l’11 agosto che le persone si riuniscono per osservare il cielo aspettando di vedere una stella cadente per esprimere un desiderio.
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Le origini della Notte di San Lorenzo
Come per quasi tutte le festività italiane moderne, La Notte di San Lorenzo ha radici nel cattolicesimo. San Lorenzo, mentre prestava servizio sotto papa Sisto II, fu ordinato dall’imperatore Valeriano di cedere i tesori della chiesa all’Impero Romano. In una risposta carica di simboli, l’impertinente diacono presentò al sovrano il membro più povero della sua congregazione.
Il simbolismo era apparentemente perso su Valeriano, poiché Lorenzo fu ricompensato per la sua lezione sui valori cristiani con un’esecuzione sommaria, eseguita la notte del 10 agosto del III secolo d.C. Le stelle cadenti viste in quella stessa notte nei secoli successivi alla sua morte sarebbero le lacrime di San Lorenzo, o le lacrime da lui versate durante il suo martirio, che sono sospese nel cosmo per l’eternità e scendono sulla terra solo una volta all’anno.
Diverse sono le tradizioni popolari che circondano il martirio di San Lorenzo. In uno, si suppone che abbia dichiarato con ammirevole sangue freddo durante la sua tortura sulle fiamme: “Capovolgimi, ho chiuso da questa parte”. In un altro le stelle cadenti sarebbero le scintille salite al cielo dal falò dove trovò la morte, da cui il proverbio popolare “San Lorenzo dei martiri innocenti, casca dal ciel carboni ardenti ”. Sfortunatamente, queste storie sono nella migliore delle ipotesi aneddotiche poiché, secondo fonti storiche, Lorenzo morì con il mezzo molto meno poetico della decapitazione.
Secoli prima che Lorenzo camminasse sulla terra, gli antichi osservatori del cielo avevano notato l’annuale pioggia di stelle e l’avevano attribuita al dio della fertilità Priapo, protettore del bestiame, dei frutteti, dei giardini e, ehm, dei genitali maschili. Secondo Plutarco, ogni anno il 10 agosto si svolgeva una grandiosa processione in onore di Priapo, con un immenso fallo portato da un gruppo di vergini che serviva poi a “battezzare” i campi con una mistura di acqua, miele e vino, un simbolo della “eiaculazione primordiale” che assicurava la fertilità della terra. Questo simbolismo è stato riecheggiato negli antichi cieli più tardi quella notte, poiché anche le stelle cadenti erano considerate un simbolo della pioggia del seme fertile divino.
Accanto a Priapo, gli antichi raggrupparono un certo numero di divinità della fertilità nel crogiolo che era il pantheon dell’Impero Romano. Pan, Dioniso, Luperco e Fauno e Inuyasha divennero tutti strettamente associati tra loro, così come – soprattutto – la divinità etrusca Acca Larentia, protettrice dei poveri e della fertilità agricola. Il salto da Larentia a Lorenzo è facile e le moderne “lacrime di San Lorenzo” sono molto probabilmente le ultime vestigia delle celebrazioni in onore di Larentia (e dei suoi fertili colleghi) il 10 agosto di tremila anni fa.
