Dopo il Martedì Grasso, con le sue leccornie e il fervore del Carnevale, si apre il Mercoledì delle Ceneri, inaugurando così il periodo della Quaresima. Ma cosa racchiudono questi termini talvolta oscuri, ma così pregni di tradizioni significative per i cristiani?

Quando inizia la Quaresima 2024?

Nel corrente anno, la Quaresima ha inizio il 14 febbraio e termina il 31 marzo 2024.

Il Mercoledì delle Ceneri segue sempre il Martedì Grasso, momento di esuberanza e abbondanza a tavola prima dell’inizio del periodo di astinenza.

Quaresima, cosa significa?

Nel primo giorno di Quaresima, ovvero il Mercoledì delle Ceneri, i credenti sono chiamati a eliminare dalle loro diete carni e piatti elaborati. Ma da dove proviene il termine “Ceneri”? In questo mercoledì speciale, i fedeli partecipano a una cerimonia in chiesa, durante la quale le ceneri degli oli benedetti nell’anno precedente vengono consacrate e applicate sulla fronte dei credenti a forma di croce. Le ceneri, fortemente simboliche, rappresentano il pentimento, simboleggiano il peccato e la fragilità umana. Nel ricoprirsi di cenere, i credenti manifestano il riconoscimento dei propri errori e implorano il perdono divino.

La penitenza costituisce il nucleo di questo periodo di Quaresima. Per 40 giorni, escludendo le domeniche, i fedeli praticano l’astinenza da carne e piatti ricchi, pregano, fanno penitenza e praticano l’elemosina. La Quaresima ha inizio con il Mercoledì delle Ceneri e termina con la Pasqua, il momento culminante nel calendario cristiano. Questo periodo è un’opportunità di preparazione per la morte e la resurrezione di Cristo. I credenti cercano di avvicinarsi a lui attraverso azioni concrete: rinunciare a ciò che li allontana da Dio, abbracciare l’umiltà mediante preghiera e penitenza, e prestare soccorso a chi ne ha bisogno.

Durante la Quaresima, i credenti celebrano anche la Settimana Santa, che culmina nei giorni precedenti la Pasqua. La Settimana Santa inizia con la Domenica delle Palme (commemorazione dell’entrata trionfale di Cristo a Gerusalemme) e comprende il Giovedì Santo (celebrazione della Cena del Signore e dell’istituzione dell’Eucaristia), il Venerdì Santo (rappresentazione della Passione e della morte di Cristo sulla croce), concludendosi nella notte del Sabato Santo e culminando nella Domenica di Pasqua.

Il numero “40” è significativo, rappresentando i 40 anni trascorsi dal popolo di Israele nel deserto, dalla fuga dall’Egitto all’ingresso nella Terra Promessa. Questo stesso periodo si associa ai 40 giorni trascorsi da Gesù Cristo nel deserto, fra il suo battesimo e l’inizio del suo ministero pubblico. Il termine “Quaresima” deriva dalla parola latina quadragesima, che significa “quarantesima”.

Come il Ramadan, con cui condivide diverse analogie, la Quaresima è una festa mobile, la cui data cambia ogni anno in base alla Pasqua. Quest’ultima è fissata dalla luna, essendo la domenica successiva alla prima luna piena della primavera, che inizia il 21 marzo.