La melatonina è adatta a bambini e neonati? Alcuni genitori la usano e la trovano utile, ma è davvero priva di rischi?
Mentre la melatonina è spesso associata al miglioramento del sonno negli adulti, la sua idoneità e sicurezza per i più piccoli solleva importanti interrogativi. Scendiamo nei dettagli di questo argomento.
A cosa serve la melatonina
Alcuni video su TikTok mostrano dal titolo: “Come far addormentare il tuo bambino in meno di 5 minuti” mostrano genitori che promuovono gli integratori di melatonina come una cura miracolosa assoluta per i bambini che non riescono ad addormentarsi.
La melatonina, infatti, svolge un ruolo essenziale nell’addormentarsi. L’ormone naturale viene prodotto nella ghiandola pineale del cervello umano e si attiva quando fa buio.
La vitamina D è l’ormone del giorno; la melatonina è l’antagonista, è l’ormone della notte.
Esistono numerosi integratori alimentari da banco contenenti melatonina disponibili online e in farmacia, la maggior parte dei quali sono per adulti. Promettono un sonno veloce e la fine dei disturbi del sonno. Sono disponibili sotto forma di compresse, spray, tisane, gocce e caramelle gommose.
La melatonina è adatta a bambini e neonati?
La melatonina è diventata una scelta popolare di premio a carico dei genitori e dei pratici, nonostante l’assenza di linee direttrici pediatriche precise.
Purtroppo si sa poco sul metabolismo nei neonati e l’integrazione con la melatonina. I pediatri, infatti, sconsigliano di somministrare uno di questi prodotti ai propri figli senza consultare il medico.
Finora si sa troppo poco sui percorsi di degradazione della melatonina nei neonati e nei bambini piccoli. Ciò che è certo è che il loro metabolismo della melatonina è più lento.
Acquistare integratori di melatonina da banco non testata sui bambini e somministrarli ai propri figli senza il parere del medico, può essere molto rischioso.
Negli ultimi anni negli Stati Uniti si sono verificati diversi decessi di bambini piccoli legati al forte aumento dei livelli di melatonina. In uno studio statunitense i ricercatori hanno riferito tra l’altro di un caso in cui i genitori somministravano regolarmente al loro bambino di tre mesi tra le otto e le dieci dosi al giorno di un prodotto a base di melatonina ad alto dosaggio.
Non è stato possibile stabilire con certezza se un’overdose dell’ormone abbia portato alla morte del bambino, ma il rischio è altissimo.
La melatonina per i bambini va presa solo su prescrizione medica
Se i bambini soffrono di gravi disturbi del sonno, i genitori non dovrebbero fare affidamento sui rimedi da banco, ma dovrebbero rivolgersi al loro pediatra.
La melatonina può essere prescritta dai medici per bambini e adolescenti affetti da disturbi del sonno. La dose raccomandata dal pediatra, ovviamente, sarà la più bassa possibile. A seconda dell’età, verranno prescritti tra 0,25 e 0,5 milligrammi di farmaco a base di melatonina prima di andare a letto.
Maggiori quantità potrebbero provocare degli effetti collaterali indesiderati.
Piuttosto, è importante scoprire quale potrebbe essere la causa del disturbo del sonno quando si visita un medico. Per esempio, spesso, i bambini e i giovani hanno problemi ad addormentarsi perché usano eccessivamente il cellulare o guardano film prima di addormentarsi.
La maggior parte delle volte, i problemi scompaiono quando i genitori seguono i consigli per introdurre l’igiene del sonno e una routine.
Infine, anche lo stress, le preoccupazioni e le paure giocano un ruolo nell’addormentamento. I genitori potrebbero coccolare i bambini prima di farli addormentare, cantare una ninna nanna o leggere loro un libro.
In conclusione, la decisione di utilizzare la melatonina per i bambini dovrebbe essere presa con grande attenzione e solo dopo aver consultato il pediatra. La sicurezza e l’adeguatezza di questo ormone del sonno per i più piccoli richiedono una valutazione professionale, e una considerazione attenta dei potenziali rischi e benefici.
