Gli otoliti, noti anche come “calcoli auricolari” o “pietre dell’orecchio”, sono piccole particelle di cristallo di carbonato di calcio presenti nell’orecchio interno.

Questi cristalli possono spostarsi all’interno dei canali semicircolari dell’orecchio, disturbando il normale processo di percezione dell’equilibrio e causando sintomi come vertigini, instabilità e nausea. I sintomi associati agli otoliti possono variare, e la durata degli episodi dipende dalla gravità della condizione.

Vediamo nel dettaglio cosa sono gli otoliti, i segni e i sintomi collegati, nonché le opzioni di cura disponibili per affrontare questa problematica dell’equilibrio.

Cosa sono gli otoliti

Gli otoliti, noti anche come “calcoli auricolari” o “pietre dell’orecchio”, sono piccole particelle di cristallo di carbonato di calcio che solitamente sono fissate in una massa gelatinosa all’estremità dei canali semicircolari nell’orecchio interno.

Questi canali semicircolari fanno parte del sistema di equilibrio liquido dell’orecchio e sono fondamentali per l’orientamento durante i movimenti di rotazione.

In condizioni normali, gli otoliti contribuiscono al senso dell’equilibrio. Tuttavia, se gli otoliti diventano mobili e si spostano nei canali semicircolari, possono inviare segnali distorti al cervello, scatenando la tipica vertigine rotatoria associata alla vertigine posizionale benigna.

Questo fenomeno può essere causato, ad esempio, dalle vibrazioni, che potrebbero far spostare gli otoliti nei canali semicircolari, disturbando il normale processo di percezione dell’equilibrio. La vertigine posizionale benigna è generalmente spiacevole ma non pericolosa.

Quali sono i sintomi degli otoliti

Le persone affette da vertigine posizionale benigna spesso descrivono la sensazione di essere su una giostra.

I sintomi si manifestano quando la persona compie movimenti specifici come sedersi o girarsi, sdraiarsi, inclinare o girare la testa all’indietro. Questi movimenti possono scatenare un breve episodio di vertigini, durando solo pochi secondi, ma accompagnato da sintomi aggiuntivi come nausea (che può comparire poco dopo l’attacco) e, in rari casi, vomito.

Questo disturbo ha un maggiore impatto sulle persone che hanno più di sessant’anni

Cosa fare in caso di otoliti

In caso di attacco di vertigini a causa di otoliti, il medico di famiglia è il primo punto di contatto. Se si sospetta una vertigine posizionale benigna, il paziente sarà indirizzato a un otorinolaringoiatra, un medico specializzato nelle malattie dell’orecchio, del naso e della gola.

La diagnosi di vertigine posizionale benigna viene effettuata attraverso specifici movimenti della testa e del busto del paziente, che inducono vertigini e nistagmo (tremori degli occhi) indicando il canale semicircolare coinvolto nell’orecchio.

Nel 50% dei casi, la vertigine posizionale benigna scompare spontaneamente entro tre mesi, quando gli otoliti ritornano nella loro posizione originale.

Tuttavia, in molti casi, vengono utilizzate le cosiddette manovre di liberazione, che sono esercizi speciali mirati a riportare gli otoliti dispersi nella loro posizione corretta. Solo in presenza di sintomi gravi, il medico può prescrivere farmaci antinausea per alleviare temporaneamente i sintomi.

È importante notare che durante gli episodi acuti, la persona colpita non dovrebbe guidare, ma una volta trattati con successo, questa limitazione può essere rimossa senza restrizioni.

Scopri cos’è la tachicardia parossistica, cliccando qui.

Quali sono le cure contro gli otoliti

Le vertigini possono essere trattate efficacemente mediante specifiche manovre di posizionamento, comunemente note come manovre di liberazione, sotto la guida di un professionista.

Durante queste manovre, i pazienti assumono posizioni specifiche seduti o sdraiati con particolari inclinazioni della testa, seguendo le istruzioni del terapeuta. Successivamente, il paziente è incoraggiato a continuare gli esercizi a casa, almeno tre volte al giorno.

Questi esercizi mirano a riportare gli otoliti dispersi nella loro posizione originaria nel canale semicircolare coinvolto nell’orecchio. Sebbene la terapia di solito non abbia successo fino alla fine della posizione, in alcuni casi, possono verificarsi episodi di nausea durante il trattamento.

In tali situazioni, è possibile assumere farmaci antinausea prima delle sessioni di trattamento, su indicazione del medico.

Inoltre, sono disponibili esercizi specifici per le vertigini posizionali che possono essere eseguiti a casa. Ad esempio, per il canale semicircolare laterale:

1. Sedersi sul bordo del letto e inclinare la testa di 45 gradi a sinistra.
2. Sdraiarsi rapidamente dalla parte inferiore del corpo, mantenendo la testa inclinata a sinistra di 45 gradi e le mani nella stessa posizione, proteggendo la testa dal contatto con il soffitto. Mantenere questa posizione finché le vertigini diminuiscono (circa due minuti).
3. Alzarsi rapidamente alla posizione eretta dalla spalla sinistra, mantenendo la testa inclinata a sinistra di 45 gradi. Mantenere questa posizione finché le vertigini diminuiscono (circa due minuti).
4. Tornare lentamente alla posizione originaria. Leggeri capogiri sono normali.
5. Ripetere l’intero esercizio più volte (fino a sei volte). L’obiettivo è eseguire questa sessione di allenamento almeno tre volte al giorno.

È importante discutere con il medico per individuare il trattamento più adatto al caso specifico del paziente.