La dopamina è un neurotrasmettitore spesso indicato come la sostanza chimica del benessere nel cervello. Svolge un ruolo molto importante in varie funzioni cerebrali, tra cui la regolazione dell’umore, della motivazione, della ricompensa e del piacere.

La dopamina è spesso associata a sentimenti di felicità, contentezza e persino euforia. La sua presenza nel cervello può avere un impatto significativo sul nostro benessere generale.

Scopri come aumentarla grazie all’esercizio fisico regolare.

Qual è il ruolo della dopamina nel cervello

La dopamina fa parte degli ormoni della felicità ed è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante nei percorsi neuronali della ricompensa e del piacere del cervello. Questi percorsi neurali hanno il compito di motivarci a ricercare comportamenti ed esperienze specifici che sono essenziali per la nostra sopravvivenza e il nostro benessere.

Quando ci impegniamo in attività piacevoli o gratificanti, come mangiare cibo delizioso o provare un senso di realizzazione, la dopamina viene rilasciata in alcune regioni del cervello, in particolare nel nucleo accumbens. Questo rilascio di dopamina è come un segnale di ricompensa neurologica che rafforza il comportamento o l’attività e ci rende più propensi a ripeterlo.

In parole povere, la dopamina agisce come una sorta di sistema di motivazione interna. Ci incoraggia a perseguire attività e comportamenti benefici per la nostra salute fisica ed emotiva e ci assicura che continuiamo a intraprendere azioni che promuovono la nostra sopravvivenza e il benessere generale.

L’influenza della dopamina sull’umore

L’influenza della dopamina si estende oltre il regno della ricompensa e del piacere. Svolge anche un ruolo cruciale nella regolazione dell’umore, della motivazione e della nostra capacità di provare gioia nella vita di tutti i giorni.

I livelli di dopamina hanno un impatto significativo sulla regolazione dell’umore. Quando i livelli di dopamina sono equilibrati e funzionano in modo ottimale, tendiamo a provare emozioni positive, tra cui felicità e contentezza. Al contrario, uno squilibrio della dopamina può portare a disturbi dell’umore come depressione e disturbo bipolare.

La dopamina ci incoraggia a fissare obiettivi, agire e lavorare per raggiungerli. Quando i livelli di dopamina sono bassi, la motivazione può diminuire, portando alla procrastinazione e alla mancanza di entusiasmo.

Come aumentare la dopamina attraverso l’esercizio fisico

Numerosi studi hanno dimostrato una forte connessione tra attività fisica e miglioramento dell’umore. Che si tratti di fare jogging, andare in palestra o partecipare a uno sport di squadra, molte persone riferiscono di sentirsi più felici, meno stressate e più energiche dopo l’esercizio.

L’attività fisica, infatti, innesca il rilascio di vari neurotrasmettitori e ormoni, tra cui la dopamina e le endorfine. Questi cambiamenti neurochimici possono avere un profondo impatto sul nostro benessere emotivo, rendendo l’esercizio fisico un potente strumento per gestire lo stress, l’ansia e persino la depressione.

Per comprendere la connessione tra esercizio fisico e dopamina, è importante esaminare le specifiche regioni cerebrali coinvolte in questa connessione.

Ecco le aree del cervello interessate quando facciamo attività fisica:

• Nucleus Accumbens: questa regione viene spesso definita il centro di ricompensa del cervello. È qui che il cervello elabora e valuta le esperienze utili. Quando ti alleni, il nucleo accumbens rilascia dopamina. Questo rilascio è responsabile dei sentimenti di gioia e soddisfazione.
• Striato: fa parte del sistema di ricompensa del cervello e aiuta a regolare i movimenti. Quando la dopamina viene rilasciata nello striato durante l’esercizio, può contribuire a migliorare la funzione motoria e la coordinazione.
• Corteccia prefrontale: questa parte del cervello è responsabile del processo decisionale, della pianificazione e della definizione degli obiettivi. La dopamina rilasciata nella corteccia prefrontale durante l’esercizio può migliorare la capacità di concentrazione, stabilire e raggiungere obiettivi di fitness e rendere l’esercizio un’esperienza più gratificante.
• Ippocampo: svolge un ruolo nella memoria e nell’apprendimento. Il rilascio di dopamina in questa regione durante l’esercizio può migliorare la formazione della memoria, facilitando il ricordo degli effetti positivi dell’attività fisica e rafforzando l’abitudine all’esercizio fisico regolare.

Come le endorfine migliorano il benessere mentale

Durante lo sport avviene il rilascio di endorfine, che sono le sostanze chimiche del benessere. Sono prodotti in risposta allo stress e al disagio, come lo sforzo fisico durante l’esercizio.

Le endorfine vengono rilasciate principalmente dalla ghiandola pituitaria e dall’ipotalamo durante l’esercizio e interagiscono con la dopamina in diversi modi:

Sollievo dal dolore
Le endorfine agiscono come antidolorifici naturali. Si legano ai recettori degli oppioidi nel cervello, riducendo la percezione del dolore e del disagio durante l’esercizio. Questo effetto può rendere l’esercizio più piacevole e consentire alle persone di superare le sfide fisiche.

Miglioramento dell’umore
Le endorfine contribuiscono al benessere e possono produrre una sensazione euforica. Questa sensazione è spesso associata ad un aumento dei livelli di dopamina nei centri di ricompensa del cervello.

Riduzione dello stress
Sia le endorfine che la dopamina svolgono un ruolo nel ridurre lo stress. Il rilascio di queste sostanze neurochimiche durante l’esercizio può portare a una riduzione dei livelli di stress e ansia e promuovere uno stato mentale più calmo e rilassato.

Nel loro insieme, l’interazione tra dopamina ed endorfine durante l’esercizio crea un potente cocktail di sostanze neurochimiche che contribuiscono al miglioramento dell’umore e al senso generale di benessere, migliorando la salute mentale ed emotiva.

Diversi sport possono influenzare la regolazione della dopamina in modo diverso
Esercizi di aerobica
È noto che le attività aerobiche come la corsa, il nuoto e il ciclismo innescano il rilascio di dopamina. Questi esercizi sono spesso sforzi prolungati, di intensità da moderata ad alta, che si traducono in un significativo rilascio di dopamina nei centri di ricompensa del cervello.

Allenamento della forza
Anche l’allenamento della forza, che comprende sollevamento pesi ed esercizi di resistenza, influisce sui livelli di dopamina. Anche se il rilascio potrebbe non essere così pronunciato come l’esercizio aerobico, l’allenamento della forza aiuta a migliorare l’umore e può aiutare a costruire e mantenere il tessuto muscolare sensibile alla dopamina.

Pratiche yoga e mente-corpo
Esercizi mente-corpo come lo yoga e il tai chi favoriscono il rilassamento e la concentrazione. Anche se potrebbero non causare un picco massiccio di dopamina, possono aiutare a regolare la dopamina riducendo lo stress, che a sua volta migliora la sensibilità alla dopamina.