L’insufficienza cardiaca è una condizione in cui il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo.
Riconoscere precocemente i segnali è fondamentale per permettere un intervento tempestivo. A questo scopo esaminiamo i sintomi più comuni. Vediamo inoltre le opzioni di trattamento disponibili per garantire una gestione efficace della salute cardiaca e quali sono le aspettative di vita.
Quali sono i segnali di un’insufficienza cardiaca
L’insufficienza cardiaca può causare sintomi come mancanza di respiro, affaticamento e ritenzione idrica (edema), ad esempio alle caviglie e alla parte inferiore delle gambe, e di solito porta a una resistenza fisica limitata, ovvero si resta presto senza energie
Se si soffre di insufficienza cardiaca, il cuore non è più in grado di pompare la quantità di sangue necessaria a sostenere il corpo e quindi di rifornire agli organi sufficienti fonti di ossigeno ed energia.
Questa condizione acuta può verificarsi all’improvviso, oppure in alcuni giorni. Allora si tratta di insufficienza cardiaca acuta, e bisogna chiamare i soccorsi.
L’insufficienza cardiaca cronica, invece, si sviluppa gradualmente, solitamente nel corso di mesi o anni.
Se è colpito principalmente il lato sinistro del cuore, gli esperti parlano di insufficienza cardiaca sinistra. Se la malattia colpisce principalmente il lato destro del cuore, si parla di insufficienza cardiaca destra. La combinazione di entrambi è chiamata insufficienza cardiaca globale.
Una terapia precoce è importante per prevenire o almeno ritardare conseguenze gravi.
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I sintomi dell’insufficienza cardiaca
Con insufficienza cardiaca cronica, i sintomi si sviluppano gradualmente e spesso all’inizio non vengono presi sul serio. I seguenti sintomi possono essere segni di insufficienza cardiaca cronica:
- Ti senti meno produttivo e ti stanchi più velocemente
- Resti senza fiato più rapidamente, inizialmente con uno sforzo maggiore, poi con uno sforzo minore o addirittura a riposo
- Ti senti senza fiato quando sei disteso
- Noti ritenzione di liquidi, soprattutto nei piedi, nelle caviglie e nella parte inferiore delle gambe
- Ingrassi anche se non mangi più del solito oppure hai poco appetito e dimagrisci
- Ti svegli più spesso di notte perché hai bisogno di urinare o tossire
L’insufficienza cardiaca a volte porta a vertigini, problemi di memoria, depressione, palpitazioni, nausea o sensazione di pienezza. Soprattutto negli anziani, la causa delle cadute può essere anche l’insufficienza cardiaca, poiché può provocare fluttuazioni della pressione sanguigna e quindi svenimenti a breve termine.
Con insufficienza cardiaca acuta, i sintomi insorgono in un breve periodo di tempo e possono peggiorare rapidamente. I seguenti sintomi indicano insufficienza cardiaca acuta:
- grave mancanza di respiro e tosse, il respiro può essere sibillante
- il cuore spesso batte insolitamente velocemente
- la pelle è pallida e risulta fredda e sudata
Nel caso si sospetti un’insufficienza cardiaca acuta bisogna chiamare immediatamente i soccorsi!
L’insufficienza cardiaca cronica può, in determinate circostanze, diventare insufficienza cardiaca acuta, ad esempio in caso di infezioni, anemia, crisi di pressione, aritmie cardiache.
Aspettativa di vita con insufficienza cardiaca
Senza una terapia adeguata, l’aspettativa di vita con insufficienza cardiaca si riduce significativamente e il tasso di ricoveri ospedalieri aumenta. Inoltre, se soffri di insufficienza cardiaca, esiste un rischio maggiore di morte cardiaca improvvisa.
Come si fa la diagnosi di insufficienza cardiaca
Innanzitutto il medico chiede informazioni su malattie precedenti e casi di malattia in famiglia. Il paziente viene quindi esaminato attentamente. Tra l’altro si ascoltano il cuore e i polmoni con uno stetoscopio, si palpa l’addome, si misura la pressione sanguigna e si valuta lo stato di riempimento delle vene del collo.
Nel sangue è possibile rilevare tra l’altro una determinata sostanza: il peptide natriuretico di tipo B (BNP). Nei pazienti con insufficienza cardiaca, il livello ematico di BNP e il suo livello “relativo” vengono misurati.
Quanto più grave è la debolezza del muscolo cardiaco, tanto più alti saranno i valori di BNP e NT-proBNP. L’esame di laboratorio aiuta anche a differenziare la debolezza del muscolo cardiaco da altre cause di mancanza di respiro.
Un elettrocardiogramma (ECG) fornisce le prime informazioni sulle possibili cause di malattie come aritmie cardiache, malattie coronariche o precedenti infarti. L’ECG da sforzo consente di trarre conclusioni sulla prestazione fisica e sul flusso sanguigno cardiaco.
Essenziale per la diagnosi di insufficienza cardiaca è l’esame ecografico del cuore (ecocardiografia).
Ulteriori esami, come le radiografie dei polmoni, possono fornire informazioni sui disturbi di base e sullo stadio della malattia. I medici parleranno con le persone colpite dei possibili ulteriori passaggi diagnostici e dei possibili trattamenti.
In molti casi è necessario un ulteriore esame con catetere cardiaco con visualizzazione delle arterie coronarie (angiografia coronarica).
Quali sono le terapie per l’insufficienza cardiaca
L’insufficienza cardiaca acuta è un’emergenza medica che richiede un trattamento immediato in pronto soccorso, mentre l’insufficienza cardiaca cronica, sebbene spesso non sia curabile, può essere gestita.
La terapia mira ad alleviare lo sforzo del cuore e a ridurre i fattori scatenanti, migliorando così la qualità della vita. I medici adottano un approccio olistico, considerando anche le comorbidità come anemia, ipertensione, diabete, insufficienza renale, depressione e apnea notturna.
La terapia include anche la gestione farmacologica con ACE inibitori e antagonisti dei recettori AT1 per mantenere la pressione arteriosa sotto controllo e proteggere il cuore. Quando possibile, si cerca di eliminare la causa diretta dell’insufficienza cardiaca attraverso interventi chirurgici o trattamenti specifici.
Gli specialisti collaborano strettamente con i pazienti per pianificare una terapia personalizzata, prendendo in considerazione le diverse esigenze e condizioni di ciascun individuo. La regolare monitoraggio e i colloqui medici fanno parte integrante della terapia.
