L’ernia inguinale nei bambini è una condizione in cui una parte del tessuto addominale sporge attraverso il canale inguinale.

Riconoscerla tempestivamente è vitale per garantire un intervento precoce, riducendo così il rischio di complicazioni.

Scopri quali sono i segnali comuni, quando è importante consultare un medico per una valutazione accurata. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Cos’è l’ernia inguinale nei bambini

A volte se ne accorgono gli stessi genitori, ad esempio al cambio del pannolino, o perché il bambino piange disperato. A volte se ne accorge il pediatra, che sccopre un piccolo nodulo all’inguine durante una visita di controllo.

Le ernie inguinali congenite nei bambini hanno cause diverse rispetto alle ernie inguinali dirette negli adulti.

Si verificano quando la connessione che esiste naturalmente nel nascituro dall’addome all’inguine allo scroto o alle labbra non si chiude. Questo accada alla nascita o subito dopo.

Se la sporgenza rimane aperta, fino al 4% dei bambini alla fine si riempirà di tessuto addominale, spesso un pezzo di intestino o, nelle ragazze, di un’ovaia.

A volte durante l’infanzia, a volte solo più tardi, l’ernia nella zona inguinale diventa visibile esternamente, più spesso sul lato destro.

I bambini prematuri hanno maggiori probabilità di soffrire di ernie inguinali e, nel complesso, i maschi sono colpiti molto più spesso, probabilmente perché durante lo sviluppo embrionale il testicolo scende dalla cavità addominale attraverso il canale inguinale e può portare con sé più peritoneo.

I bambini prematuri corrono un rischio maggiore. Alla data effettiva del parto il peritoneo si sarebbe probabilmente chiuso da solo, ma loro sono nati prima.

Come riconoscere l’ernia inguinale nei bambini

Un gonfiore indolore nella zona inguinale non è un’emergenza, ma dovrebbe assolutamente essere esaminato rapidamente da un pediatra.

Il nodulo spesso va e viene perché il tessuto si gonfia solo quando viene applicata la pressione, ma quando è rilassato scivola indietro.

È sempre bene che i genitori scattino una foto con il cellulare quando notano qualcosa di insolito, per poterlo mostrare nella pratica al medico.

Il pediatra può premere leggermente sulla pancia oppure chiedere ai bambini più grandi di contrarre la pancia stando in piedi per provocare la fuoriuscita dell’ernia. Quando i bambini piangono, la pressione nell’addome spesso aumenta e il nodulo è più facile da vedere.

Bisogna agire precocemente perché se si verifica dolore perché un pezzo di intestino è rimasto intrappolato, l’emergenza è pericolosa. Bisogna recarsi immediatamente al pronto soccorso.

Quando si dovrebbe procedere con l’intervento chirurgico?

Poiché c’è sempre il rischio che si verifichi un’emergenza, ogni ernia dovrebbe essere operata. Quanto più il bambino è piccolo, tanto più velocemente si rimetterà.

Diversa è la situazione con il cosiddetto idrocele, che colpisce fino al 6% dei neonati. In questo caso l’apertura non chiusa è così piccola che passa solo il liquido addominale e diventa visibile anche come gonfiore all’inguine o allo scroto.

Di solito è un po’ più profonda di un’ernia inguinale; un esame ecografico consente una chiara distinzione. L’idrocele in quattro casi su cinque si risolve da solo.

Invece la possibilità che una vera ernia scompaia da sola è praticamente inesistente, ecco perché è sempre necessario l’intervento chirurgico.

L’operazione, in cui viene suturato il foro rimasto aperto, viene eseguita dall’esterno attraverso una piccola incisione nell’inguine o dall’interno mediante laparoscopia.

Entrambe sono procedure di routine. Il rischio di complicazioni, come lesioni ai vasi deferenti, è estremamente basso.

Se i bambini sono abbastanza grandi, la procedura può essere eseguita anche in regime ambulatoriale.

I bambini fino a pochi mesi di età devono solitamente rimanere in ospedale una notte per l’osservazione di controllo a causa dell’anestesia.