L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare caratterizzato da una preoccupazione eccessiva per il peso corporeo e conseguenti comportamenti alimentari restrittivi.
Chi ne soffre ha una percezione completamente distorta del proprio corpo. Riconoscere i segnali di questo disturbo è essenziale per intervenire precocemente e offrire il supporto necessario.
Esamineremo anche i trattamenti efficaci che combinano supporto emotivo, terapia nutrizionale e interventi psicologici per aiutare coloro che soffrono di anoressia nervosa a superare con successo questo problema.
Cos’è l’anoressia nervosa?
L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare, insieme alla bulimia, alle abbuffate compulsive, alla sindrome da alimentazione notturna.
Nel mondo circa la metà delle donne tra i 15 e i 35 anni è anoressica. Sono colpite significativamente più donne che uomini. La malattia spesso inizia nell’adolescenza o nella prima età adulta.
Un tipico segno di anoressia è la perdita di peso autoindotta e persino il sottopeso. Le persone colpite muoiono letteralmente di fame, limitano la scelta del cibo e fanno eccessivo esercizio fisico; alcuni vomitano o abusano di lassativi per perdere peso.
Le anoressiche vedono il proprio corpo distorto; sebbene siano magre, si vedono grasse o hanno paura di ingrassare rapidamente.
La malnutrizione può avere conseguenze negative, a volte pericolose per la vita. La terapia precoce è importante e può aiutare a superare il problema.
Quali sono i segnali dell’anoressia nervosa
La caratteristica più evidente della malattia è il sottopeso, che è autoindotto e spesso avviene in un breve periodo di tempo. Gli esperti distinguono tra diverse forme di anoressia:
1) Anoressia nervosa restrittiva: l’esordio del disturbo alimentare inizia spesso con una dieta. Le persone colpite cercano di perdere peso in diversi modi, come non mangiare e allenarsi eccessivamente. In genere evitano cibi particolarmente ipercalorici.
2) Purga. Le persone colpite usano ad esempio lassativi o diuretici oppure vomitano dopo aver mangiato per ridurre il peso o evitare di ingrassare. Lunghi periodi di digiuno possono anche portare ad attacchi di fame con abbuffate e conseguente vomito.
Altri segnali di anoressia nervosa sono:
- Disturbo dello schema corporeo: nonostante siano sottopeso, le anoressiche si percepiscono troppo grasse. Gli esperti la chiamano distorsione dello schema corporeo percettivo. Le persone con anoressia di solito non si percepiscono come malate o bisognose di cure
- Paura di ingrassare: le persone anoressiche controllano molto attentamente il loro peso, a volte più volte al giorno.
- Rituali alimentari: la maggior parte delle persone anoressiche trova il mangiare molto difficile. Ad esempio, mangiano molto lentamente, pizzicano il cibo, bevono molta acqua per riempirsi lo stomaco o seguono rituali alimentari di loro invenzione. Molte persone evitano di mangiare con gli altri.
- I pensieri ruotano attorno al peso e al cibo: i temi peso, calorie e perdita di peso dominano i pensieri dei pazienti. Molte anoressiche si ritirano dalla vita sociale, lasciano che il contatto con gli amici si addormenti e trascurano altri interessi.
Quali effetti fisici ha l’anoressia nervosa
La mancanza di energia fa sì che il corpo vada a “bassa potenza”, ovvero a risparmio energetico.
La temperatura corporea diminuisce, la pressione sanguigna diminuisce, il cuore batte lentamente. Molte anoressiche sentono rapidamente freddo e hanno mani e piedi freddi.
A causa della ridotta assunzione di cibo, lo svuotamento gastrico viene ritardato e il contenuto intestinale impiega più tempo per passare attraverso l’intestino: può facilmente verificarsi stitichezza. Se c’è una grave carenza proteica, si deposita del liquido nel tessuto (edema).
Le persone anoressiche hanno spesso la pelle secca e squamosa. Inoltre, le unghie possono diventare fragili e i capelli possono diventare più sottili o addirittura cadere. Su alcune parti del corpo, come le braccia, la schiena e il viso, si sviluppano peli lanuginosi e fini.
Questo è il tentativo del corpo di regolare il proprio equilibrio termico. Poiché il tessuto adiposo sottocutaneo si restringe, le vene diventano visibilmente prominenti e la pelle delle mani e dei piedi assume un colore bluastro.
Se il corpo riceve meno energia di quella che utilizza, distrugge la massa muscolare. In connessione si verifica una carenza di calcio, fosfato e vitamina D ai disturbi del metabolismo osseo. Le ossa diventano fragili, fenomeno noto come osteoporosi. Anche i denti soffrono, soprattutto se c’è vomito frequente.
Si perde tessuto cerebrale. Questa perdita è particolarmente evidente in un allargamento dei solchi cerebrali e in un allargamento delle camere cerebrali interne, che trasportano il liquido cerebrospinale. La perdita di tessuto cerebrale è accompagnata da una perdita di prestazioni cerebrali, che regredisce se il peso viene normalizzato.
Una grave carenza di potassio è particolarmente problematica perché innesca pericolose aritmie cardiache.
Infine il sistema immunitario si indebolisce e questo fa in modo che ci si ammali molto facilmente. E le mestruazioni spariscono.
Come viene trattata l’anoressia nervosa
A seconda della tua età, il primo punto di contatto può essere, ad esempio, il tuo medico di famiglia, un pediatra, uno psicoterapeuta, un ambulatorio specializzato per disturbi alimentari o anche un centro di consulenza.
L’anoressia nervosa può essere trattata in regime ambulatoriale o ospedaliero in clinica. Questo è spesso seguito da cure di follow-up regolari. Esistono anche gruppi terapeutici. Quale sia l’offerta più adatta dipende dalla situazione individuale e idealmente dipende dai desideri delle persone interessate.
Se il sottopeso ha raggiunto proporzioni minacciose o gli effetti fisici sono molto preoccupanti, è consigliabile un trattamento ospedaliero, che poi di solito viene continuato in regime ambulatoriale. La terapia in clinica può essere necessaria anche in caso di complicazioni o malattie concomitanti, come la depressione, o se la terapia ambulatoriale non ha avuto successo.
In determinate circostanze può essere necessario effettuare il trattamento contro la volontà del paziente. Tuttavia, ciò dovrebbe essere fatto solo come ultima opzione in caso di emergenza assoluta per la vita.
La durata della terapia può variare da caso a caso. Può durare da poche settimane a diversi mesi. Periodi di tempo più lunghi dovrebbero essere pianificati. In alcuni casi possono volerci anni.
Nel trattamento dell’anoressia, spesso lavorano insieme diversi professionisti, come medici, psicoterapeuti, psicologi, nutrizionisti o dietisti.
Il peso deve essere riportato a un range sano e stabilizzato. Questo è solitamente il compito più urgente. È anche importante compensare i sintomi di carenza
Le persone colpite imparano di nuovo a mangiare in modo sano e regolare, ad ascoltare i segnali del proprio corpo e a godersi di nuovo il cibo.
In psicoterapia vengono discussi i fattori scatenanti e il mantenimento dei disturbi alimentari, nonché vengono sviluppate strategie praticabili per la vita quotidiana e metodi per la prevenzione delle ricadute.
Circa il 50% dei pazienti riesce a superare l’anoressia. In circa il 25% dei soggetti colpiti la malattia diventa cronica e porta alla morte nel 5% dei casi. Le cause di morte sono da un lato complicazioni fisiche, come problemi cardiaci o infezioni. D’altro canto aumenta anche il rischio di suicidio.
Le ricadute della malattia sono comuni. In circa un terzo delle persone colpite si manifestano anche dopo un lungo periodo di tempo, ad esempio in situazioni di vita critiche.
Per alcuni malati, il disturbo alimentare viene sostituito più avanti nella vita da un altro disturbo psicologico, ad esempio disturbo ossessivo-compulsivo, o l’abuso di alcol e droghe.
