La paralisi del sonno è un fenomeno disturbante e angosciante, ma, nella maggior parte dei casi, non rappresenta un pericolo grave per la salute.

Durante questo episodio, la persona si trova temporaneamente impossibilitata a muoversi o a parlare, e prova una sensazione di oppressione al petto.

I sintomi possono variare da individuo a individuo, così come le cause, che vanno dalla privazione del sonno a fattori genetici. Sebbene possa creare ansia, esistono diverse strategie e soluzioni per gestire la paralisi del sonno e ridurre la frequenza di questi episodi.

Cos’è la paralisi del sonno

Secondo uno studio del 2012, circa l’8% della popolazione ha avuto una paralisi del sonno almeno una volta nella vita.

Ricordiamo che il sonno è costituito da 4 fasi, che si ripetono durante la notte:

• Fase dell’addormentamento: il corpo si rilassa, la respirazione e il polso si calmano.
• Sonno leggero: il polso e la respirazione diventano sempre più lenti e la tensione muscolare diminuisce. Qui sono possibili contrazioni muscolari involontarie.
• Sonno profondo: in questa fase il corpo è completamente rilassato e si rigenera. Il battito cardiaco è lento, la pressione sanguigna diminuisce e la temperatura corporea diminuisce.
• Sonno REM: REM sta per “movimento rapido degli occhi”. In questa fase il cervello è di nuovo attivo e gli occhi si muovono molto velocemente sotto le palpebre chiuse. Questo è il momento in cui sogniamo più spesso e più intensamente.

Quando il momento di andare a dormire volge al termine, la fase REM dura più a lungo.

La paralisi del sonno è un disturbo del sonno REM che si verifica quando ci si addormenta o subito dopo il risveglio. Sono caratteristiche le fasi di veglia in cui la persona colpita non può muoversi.

Ciò significa che sei sveglio ma non puoi attivare i muscoli. Le persone colpite si sentono paralizzate e di solito non sono in grado nemmeno di parlare.

Possono verificarsi anche allucinazioni notturne, a volte spaventose. I ricercatori presumono addirittura che circa il 75% degli episodi di paralisi del sonno siano accompagnati da allucinazioni. Tutto ciò può portare a sentimenti di paura e panico. Ma, nonostante questo, la paralisi del sonno è innocua, quindi non è pericolosa.

Cosa succede biologicamente durante la paralisi del sonno

La paralisi del sonno è ancora in gran parte inesplorata, ma la scienza è sempre più interessata a questo fenomeno. Un viaggio nella biologia spiega cos’è la paralisi del sonno: durante il sonno, un neurotrasmettitore (glicina) assicura che non si trasformino in realtà i movimenti sognati, cioè non si eseguano effettivamente.

Questo è in realtà un meccanismo protettivo del corpo di cui non sei coscientemente consapevole. Il corpo fa questo per non farsi male.

Tuttavia, durante la paralisi del sonno, questo meccanismo si verifica quando sei in parte sveglio e in parte ancora addormentato.

Gli elementi onirici spesso confluiscono nello stato di semiveglia e possono portare ad allucinazioni. Le persone che soffrono di paralisi del sonno a volte segnalano delle presenze che percepiscono nella stanza.

Si tratta spesso di figure oscure o della semplice presenza percepita di altri nello stesso luogo. Le persone colpite spesso sentono una pressione sul petto o pensano di soffocare. Le allucinazioni notturne possono essere visive, uditive o tattili.

A volte la paralisi del sonno è associata ad esperienze paranormali o almeno spirituali.

La paralisi del sonno è pericolosa? Cosa puoi fare contro di essa?

Come abbiamo già detto la paralisi del sonno è del tutto innocua. Ma provoca sensazione spiacevoli, disturbanti, ansiogene e terrorizzanti. Ecco perché questi episodi si vogliono combattere.

La paralisi del sonno non è una malattia, ma un disturbo del sonno. La paralisi del sonno si verifica spesso nei pazienti che soffrono di narcolessia, cioè di un’alterazione dei ritmi naturali del sonno e della veglia. I fattori scatenanti possono includere stress, privazione del sonno o consumo eccessivo di alcol.

Se soffri di paralisi del sonno, è difficile liberartene. Normalmente dura “solo” da pochi secondi a diversi minuti, ma può durare anche per un periodo di tempo più lungo. Di questo tipo di evento finisce da solo non appena ti svegli o torni a dormire.

Secondo le persone colpite, però, la durata della paralisi del sonno può essere abbreviata con il seguente consiglio: concentrarsi su una parte del corpo (ad es. braccio, gamba, mignolo) e provare a muoverla. Inoltre aiuta anche dire a sé stessi che queste sono in realtà solo allucinazioni e si deve avere paura.

Se soffri di paralisi del sonno frequentemente o per un lungo periodo, potrebbe essere opportuno cercare un aiuto professionale terapeutico, poiché i sentimenti e le esperienze legate al disturbo del sonno possono essere piuttosto stressanti.

Le seguenti misure possono prevenire la paralisi del sonno:

• Igiene del sonno con sonno sufficiente e orari di andare a letto regolari
• Implementazione di strategie di gestione dello stress
• Luce soffusa accanto al letto
• Evita di sdraiarti sulla schiena

Quali sono le cause della paralisi del sonno

Non esiste un’unica causa per la paralisi del sonno e può verificarsi a qualsiasi età. Tuttavia, diversi fattori e malattie pregresse possono favorire gli attacchi:

• privazione del sonno
• ritmo sonno-veglia irregolare (ad esempio a causa del jet lag o del lavoro a turni)
• fatica
• convulsioni, soprattutto nei muscoli delle gambe
• disturbi dell’umore come la depressione
• assunzione di ansiolitici
• ansia, stress psicologico
• narcolessia
• disturbi del panico
• nevrosi

Esercitati a muovere il mignolo o l’intera mano mentre ti addormenti. In questo modo puoi allenarti a compiere questa azione anche durante la paralisi del sonno, che può così essere interrotta.