La memoria del dolore rappresenta un fenomeno che ha un impatto significativo sul sistema nervoso e sulle sue risposte al dolore.
Si tratta di un processo in cui il cervello registra e memorizza le esperienze dolorose, influenzando la percezione futura del dolore.
Quando queste memorie vengono attivate, possono amplificare la risposta dolorifica del corpo, anche in assenza di una stimolazione dolorosa diretta.
Comprendere come la memoria del dolore interagisce con il sistema nervoso è essenziale per gestirla e mitigare gli effetti.
Cos’è la memoria del dolore e come si forma
Come si sviluppa esattamente la memoria del dolore? Come paziente con dolore cronico, puoi cancellare tu stesso un ricordo del dolore esistente o farlo cancellare?
La memoria del dolore è sia una possibile conseguenza che una possibile causa del dolore prolungato. Perché un dolore persistente o intenso può modificare profondamente il modo in cui il sistema nervoso reagisce agli stimoli dolorosi e il modo in cui trasmette i segnali del dolore al cervello.
Ciò è paragonabile ad una riprogrammazione della normale percezione del dolore verso una percezione del dolore più sensibile e intensa. Di conseguenza, può insorgere dolore cronico.
Con molti stimoli sensoriali che durano a lungo o si ripetono, nel tempo si sviluppa l’assuefazione, che ci protegge dal sovraccarico sensoriale. Esempio di rumore della strada: se lavori alla scrivania con la finestra aperta, dopo un po’ non presti più attenzione a ogni macchina che passa.
Tuttavia non esiste un simile effetto di assuefazione per quanto riguarda la sensazione di dolore: il dolore persistente o ripetitivo non porta ad una riduzione della percezione del dolore correlata all’assuefazione. Molte persone, invece, sperimentano una maggiore sensibilità al dolore dopo aver sperimentato un dolore intenso, persistente o ricorrente.
Inoltre questa esperienza resta impressa nella memoria come un’incisione e rimane lì anche se il dolore non c’è più.
I forti dolori e ripetuti, lasciano le cosiddette tracce di dolore, che causano cambiamenti cellulari nella zona del midollo spinale e probabilmente anche nel cervello.
Dopo un’esperienza dolorosa stressante, i recettori e le cellule nervose responsabili del dolore diventano più sensibili, rendendo più facile la ricezione del dolore rispetto a prima dell’evento doloroso.
La memoria del dolore è come un processo di apprendimento: così come la memoria a lungo termine conserva contenuti appresi più volte, in questo caso si registrano le esperienze dolorose ripetute o intense e le si conservano in memoria.
Come può manifestarsi il ricordo del dolore?
Il ricordo del dolore risultante può manifestarsi in vari modi:
- come patologicamente aumentata sensibilità al dolore
- come dolore dopo stimoli che normalmente non sono accompagnati da dolore
- come dolore persistente, ricorrente o spontaneo senza alcun fattore scatenante identificabile
Con queste modalità il corpo cerca di proteggerci dal dolore. L’organismo umano dispone di un efficace meccanismo di protezione che può inibire gli stimoli dolorifici rilasciando sostanze proprie del corpo (ad es. oppioidi, serotonina) e quindi offrire anche protezione contro la formazione di un ricordo doloroso.
La scienza parte dal presupposto che una difesa disturbata o inadeguata contro il dolore facilita notevolmente lo sviluppo della memoria del dolore, ma sono necessarie molte ricerche per comprenderla al meglio.
Come prevenire la memoria del dolore
Il modo migliore per prevenire la formazione di un ricordo del dolore e il conseguente dolore cronico è impedire innanzitutto la formazione di questo dolore.
Un ricordo del dolore si forma a causa di impulsi dolorifici forti, prolungati o ripetitivi.
Questi impulsi dolorosi sono spesso il risultato di situazioni di dolore acuto non trattate o trattate in modo errato. Pertanto, fornire un trattamento del dolore il più rapido e mirato possibile è fondamentale per prevenire la memoria del dolore.
Non si tratta solo di trattare il dolore acuto con antidolorifici, ma di prevenirlo in modo olistico. Anche in questo caso sono ancora necessarie molte ricerche per valutare meglio i vantaggi di questo approccio.
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Esiste un modo per cancellare la memoria del dolore?
La formazione di una memoria del dolore, che può manifestarsi come dolore cronico stressante, pone una sfida significativa per i medici che cercano di alleviare il carico di dolore continuo nei loro pazienti. Nel nostro sistema nervoso, purtroppo, non esiste un pulsante di reset, e anche se ci sono farmaci che possono influenzare la memoria del dolore, al momento non esistono farmaci in grado di cancellarla effettivamente.
L’approccio terapeutico attuale si basa sulla “contro-irritazione”, un concetto che mira a ridurre la sensibilità al dolore del sistema nervoso centrale attraverso varie misure terapeutiche.
Non si tratta di cancellare la memoria del dolore, ma di allontanarsi il più possibile dalla sensibilizzazione che si è verificata. Questo significa che il sistema nervoso dovrebbe riapprendere a gestire gli stimoli dolorosi nel modo più normale possibile attraverso la contro-irritazione.
Le procedure attualmente utilizzate includono la stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS), la terapia fisica del dolore con applicazioni di caldo o freddo e alcune forme di agopuntura (elettrica).
