Riconoscere i sintomi iniziali della degenerazione maculare è molto importante per intervenire con una diagnosti tempestiva e preservare la salute dei tuoi occhi.
La degenerazione maculare può manifestarsi con segnali come la visione distorta e la percezione di macchie mancanti nella parte centrale della vista. Questi campanelli d’allarme, se riconosciuti precocemente, possono guidare verso una diagnosi tempestiva, consentendo interventi mirati per rallentare la progressione della condizione.
Scendiamo nei dettagli e vediamo quali sono i sintomi iniziali di questa condizione che può diventare pericolosa.
Quali sono le cause della degenerazione maculare?
Quando guardiamo, di solito vediamo chiaramente al centro del nostro campo visivo, cioè dove dirigiamo lo sguardo. Responsabile di ciò è una zona specifica della retina: la macula.
Con la degenerazione maculare, la macula viene gradualmente danneggiata. Con il progredire della malattia, la visione centrale diventa sempre più compromessa, fino a quando nelle fasi avanzate la persona al centro dell’immagine non vede più nulla.
La forma di gran lunga più comune è la degenerazione maculare legata all’età. È considerata la principale causa di gravi deficit visivi in età avanzata.
Ci sono due tipi di degenerazione maculare:
- degenerazione maculare secca, che si sviluppa piuttosto lentamente;
- la più rara degenerazione maculare umida, che progredisce rapidamente.
Le cause esatte della degenerazione maculare legata all’età non sono note, ma lo sono i meccanismi che si verificano nel corpo.
La macula (macchia gialla; dal latino Macula lutea), grande solo pochi millimetri quadrati, si trova all’incirca al centro della parte posteriore dell’occhio, sulla retina.
Mentre il resto della retina percepisce solo contorni e contrasti, la macula fa sì che le persone vedano gli oggetti e le persone al centro del loro campo visivo in modo vivido e chiaro. Quando si soffre di maculopatia la visione centrale viene compromessa.
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Cosa succede quando si soffre di degenerazione maculare
La macula, per garantire una visione nitida, richiede un considerevole apporto energetico. Durante la sua attività, vari processi metabolici producono sottoprodotti nella retina, normalmente eliminati dal tessuto sottostante, noto come epitelio pigmentato retinico.
Nell’invecchiamento, questo processo può subire alterazioni, dando luogo alla degenerazione maculare legata all’età (AMD). Questo disturbo si presenta in due forme: la degenerazione maculare secca, caratterizzata dall’accumulo di depositi giallastri che col tempo danneggiano la retina, e la degenerazione maculare umida, che può svilupparsi in modo improvviso quando il corpo reagisce.
In entrambe le forme, specialmente nella fase avanzata, la vista può essere compromessa, ecco perché è molto importante una diagnosi precoce e un trattamento mirato.
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La coroide, vicina alla retina, è fondamentale per fornire sostanze nutritive attraverso i suoi numerosi vasi sanguigni. Quando depositi ostruiscono questo flusso, possono svilupparsi nuovi vasi sanguigni umidi nella coroide, crescendo sotto o all’interno della retina.
Questi nuovi vasi sono particolarmente porosi, aumentando il rischio di sanguinamento e gonfiore nella retina. Nella fase avanzata, la formazione di una cicatrice sulla retina può causare la morte delle cellule visive.
Sintomi iniziali della degenerazione maculare
I sintomi della degenerazione maculare spesso si manifestano contemporaneamente in entrambi gli occhi, ma in alcuni casi possono comparire inizialmente solo in un occhio.
I segnali iniziali che indicano questa condizione possono includere:
- la percezione distorta degli oggetti centrali;
- la sfocatura o il salto delle lettere;
- la comparsa di una zona vuota o grigia nel centro dell’immagine;
- una percezione alterata dei colori, che possono apparire più chiari del normale.
Con il progredire della malattia, la visione centrale diminuisce gradualmente, rendendo difficile vedere chiaramente ciò che si sta guardando.
La zona centrale dell’immagine potrebbe apparire sfocata, distorta o con la presenza di una macchia scura. In una fase avanzata, il riconoscimento di oggetti o persone nel centro dell’immagine potrebbe diventare impossibile.
Va notato che la degenerazione maculare non causa dolore e tende a colpire principalmente la visione centrale, permettendo comunque alle persone affette di riconoscere gli oggetti ai margini del loro campo visivo.
Come si diagnostica la degenerazione maculare
Per rilevare la degenerazione maculare, è fondamentale prestare attenzione a segnali come la visione sfocata o distorta del centro del campo visivo. Tuttavia, la malattia può essere diagnosticata nelle sue fasi iniziali anche in assenza di sintomi evidenti, grazie ad una visita oculistica completa.
Gli esami oftalmici rivestono un ruolo chiave nel valutare il grado di compromissione della vista. Il test della griglia di Amsler è uno strumento fondamentale in questo caso: se le linee appaiono distorte o ondulate durante il fissaggio del punto, ciò potrebbe indicare una degenerazione maculare.
L’esame dell’interno dell’occhio è fondamentale per esaminare la parte posteriore dell’occhio alla ricerca di depositi, alterazioni e, in caso di forma umida, vasi sanguigni anomali, liquidi o sanguinamento.
L’angiografia con fluoresceina, utilizzando un colorante speciale iniettato in una vena, permette di visualizzare i cambiamenti vascolari, distinguendo tra degenerazione maculare secca e umida. La tomografia a coerenza ottica (OCT), con l’ausilio di un laser, consente di analizzare strati specifici della retina, valutando lo spessore e la presenza di liquidi.
Questi esami, indolori e non invasivi, sono fondamentali per una diagnosi accurata e possono guidare ulteriori approfondimenti se necessario.
