La sindrome di Asperger è una condizione che fa parte dello spettro autistico e che si manifesta in diversi sintomi e comportamenti peculiari.

Chi ne è affetto può mostrare difficoltà nelle interazioni sociali, nella comunicazione non verbale e nella comprensione delle emozioni altrui.

Spesso, le persone con la sindrome di Asperger possono essere molto abili in determinate aree. La comprensione dei sintomi e del comportamento associati alla sindrome di Asperger è essenziale per fornire il supporto e l’aiuto necessari a chi ne è affetto.

Cos’è la sindrome di Asperger?

La sindrome di Asperger è un disturbo neuropsichiatrico appartenente al gruppo dei disturbi dello spettro autistico (ASD), chiamati anche disturbi pervasivi dello sviluppo.

I pazienti con sindrome di Asperger sono spesso linguisticamente e cognitivamente normali. Hanno una tendenza verso azioni e abitudini ritualizzate o interessi speciali insoliti.

I sintomi della sindrome di Asperger persistono per tutta la vita, a partire dalla prima infanzia. Tuttavia, a volte cambiano a seconda della fase della vita. La diagnosi si basa su osservazioni comportamentali.

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Quali sono i sintomi della sindrome di Asperger

Nella sindrome di Asperger, l’anomalia si sviluppa prima dei 3 anni. Tuttavia, i sintomi principali spesso si manifestano solo all’asilo o a scuola.

A volte può verificarsi anche una regressione o una perdita di competenze precedentemente acquisite nel linguaggio o nell’interazione sociale.

Nei primi tre anni di vita, lo sviluppo linguistico dei bambini affetti da questa sindrome è spesso tale da consentire loro di comunicare con gli altri. La grammatica e la formazione delle parole possono essere ben sviluppate, ma la comprensione del linguaggio e le capacità di comunicazione non verbale sono compromesse.

I bambini hanno anche difficoltà nell’interazione sociale con gli altri. Ad esempio, reagiscono in modo evitante quando altri bambini si avvicinano, raramente si offrono di condividere il loro cibo o i loro giocattoli e non hanno molta fantasia quando giocano.

Alcuni bambini parlano raramente, altri invece non riescono ad utilizzare le sfumature del linguaggio.

Le persone colpite, spesso, non riescono ad entrare in empatia con i sentimenti e le reazioni degli altri. Ciò può portare a una scarsa comprensione delle situazioni e delle norme sociali.

Chi ha la sindrome di Asperger, di solito, ha difficoltà a fare amicizia. I cambiamenti nella vita quotidiana, come spostarsi o viaggiare, possono essere molto stressanti e peggiorare i sintomi.

Le persone con la sindrome di Asperger hanno solitamente uno o pochi interessi che li occupano in larga misura e che potrebbero dominare il resto della loro vita.

Possibili segni di disturbo della sindrome di Asperger nei bambini sono:

• nessun gesto di saluto;
• mancanza di risposta se chiamato;
• mancanza di imitazione;
• mancanza di contatto visivo;
• esame/esplorazione insolita di oggetti;
• raro sorriso sociale;
• preferenza per le figure geometriche;
• mancanza di gioco di fantasia;
• nessuna o poca reazione al disagio degli altri.

I sintomi negli adulti sono:

• scarsa interazione sociale;
• interazione limitata con gli altri (ad esempio comportamento distante, disinteressato o insolito);
• approccio sociale ingenuo o insolito;
• mancanza di responsabilità verso gli altri e/o interazioni unilaterali;
• il comportamento cambia poco o per niente in risposta alle diverse situazioni sociali;
• poca o nessuna dimostrazione sociale di empatia;
• routine rigide e resistenza al cambiamento;
• attività ripetitive evidenti (ad esempio agitare le mani), in particolare in situazioni stressanti o quando vengono espresse le emozioni.

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Quali sono le cause della sindrome di Asperger?

La causa della sindrome di Asperger, purtroppo, non è chiara. Quello che è noto è che lo sviluppo delle connessioni neurali nel cervello è alterato in chi soffre di disturbi dello spettro autistico.

I fattori di rischio statisticamente per l’insorgenza della sindrome comprendono l‘età avanzata della madre e del padre, l’uso di alcuni farmaci antiepilettici o antidepressivi durante la gravidanza, la rosolia infezione durante la gravidanza e anche lo stato migratorio dei genitori.

Il rischio di recidiva (se dovesse nascere un altro bambino) per i genitori di un bambino con disturbo dello spettro autistico è del 10-20%.

Anche vaccinazioni, intolleranze alimentari e consumo di alcol sono fattori di rischio scientificamente provati.

La frequenza della sindrome di Asperger nei bambini è intorno allo 0,02-0,03%. Il numero di nuovi casi sembra essere in aumento, ma ci sono pochi studi a riguardo. I ragazzi sono colpiti molto più spesso delle ragazze (rapporto fino a 8:1).

La sindrome di Asperger può essere difficilmente riconoscibile

Ci sono persone con sindrome di Asperger che parlano molto bene, sono abbastanza comunicativi e stabiliscono rapidamente contatti.

Altri, invece, dimostrano di avere un grande talento in matematica e scienze, ed eccellono in queste materie. Ecco perché le caratteristiche tipiche dell’autismo negli adulti con sindrome di Asperger sono difficilmente riconoscibili dall’esterno.

A volte la sindrome di Asperger può essere vista come una forte espressione di tratti caratteriali e di abilità. Carol Gray, consulente per studenti con autismo, e lo specialista di Asperger Tony Atwood affrontano questo argomento in uno studio chiamato “La scoperta di Aspie”. E la loro tesi centrale è: la sindrome di Asperger non si diagnostica, si scopre, così come si scoprono talenti musicali, amici o peculiarità.

I ricercatori affermano che gli Asperger di solito mostrano caratteristiche come lealtà, imparzialità, apertura, rappresentazione delle proprie teorie e opinioni, entusiasmo per certe idee, evitamento di conversazioni superficiali e quindi inutili, eloquenza, attenzione ai dettagli, creatività, buona memoria, tenacia, ordine, comprensione e alcune altre qualità.