La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino che può comportare sintomi dolorosi e sgradevoli. Riconoscere i segnali precoci di questa condizione è fondamentale per una diagnosi tempestiva e un adeguato trattamento di cura.

Inoltre scopri le possibili comorbilità che potrebbero sorgere proprio a causa della colite ulcerosa.

Cos’è la colite ulcerosa

La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria cronica intestinale. I suoi sintomi colpiscono soprattutto l’intestino. Tuttavia, la malattia può anche essere associata ad alcune comorbilità in altri organi, ad esempio sulla pelle, sugli occhi o sui dotti biliari.

Nella colite ulcerosa, gli strati superficiali del rivestimento del colon (mucosa) sono infiammati. Ciò porta a quello che i medici chiamano ulcerazioni. La malattia di solito persiste in modo permanente senza una cura definitiva. I sintomi possono variare, da persona a persona, nella loro intensità.

Mentre nel morbo di Crohn l’infiammazione può interessare l’intero tratto digestivo, nella colite ulcerosa è quasi esclusivamente limitata all’intestino crasso.

All’inizio della malattia, solitamente ad infiammarsi è l’ultima sezione dell’intestino crasso: il retto. Da lì, l’infiammazione successivamente si diffonde ad altre parti del colon. Solo in casi isolati si estende fino agli ultimi 10-20 centimetri dell’intestino tenue.

A differenza del morbo di Crohn, in cui possono infiammarsi anche gli strati più profondi della parete intestinale, la colite ulcerosa colpisce solitamente solo gli strati superiori della mucosa.

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Quali sono i fattori di sviluppo della colite ulcerosa?

La causa esatta della colite ulcerosa rimane in gran parte sconosciuta, ma gli esperti ritengono che fattori genetici ed ambientali possano contribuire allo sviluppo della malattia.

Si sospetta un ruolo importante dei fattori genetici, dato che la colite ulcerosa è più comune in alcune famiglie, con un rischio maggiore per i fratelli delle persone colpite.

Anche l’allattamento al seno sembra ridurre il rischio, mentre l’uso frequente di antibiotici nei primi anni di vita potrebbe aumentarlo.

Nonostante non si conosca la causa esatta, si ritiene che la malattia sia innescata da un disordine nella flora intestinale, che provoca infiammazione e danni all’intestino.

È importante notare che la colite ulcerosa non è contagiosa e non sembra essere causata da fattori psicologici, anche se lo stress può influenzarne il decorso. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato sono essenziali per gestire questa malattia infiammatoria intestinale.

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Quali sono i sintomi della colite ulcerosa

La colite ulcerosa di solito progredisce in episodi. Le fasi sintomatiche si alternano poi a periodi in cui le persone colpite sono completamente o in gran parte prive di sintomi. La frequenza con cui si verificano le riacutizzazioni e la loro intensità varia da persona a persona.

Alcuni subiscono un unico attacco e poi restano privi di sintomi per un lungo periodo.

I sintomi caratteristici della colite ulcerosa sono principalmente la diarrea con sangue e/o muco.

La frequenza con cui si verifica la diarrea dipende, tra le altre cose, da quanto è grave l’infiammazione. Le persone colpite spesso soffrono anche di crampi addominali, che in molti casi colpiscono la parte inferiore sinistra dell’addome.

Altri possibili sintomi di colite ulcerosa includono:

• Il costante bisogno di defecare;
• Febbre;
• Senso di debolezza;
• Perdita di appetito;
• Gonfiore/sensazione di gonfiore.

A seconda della gravità possono verificarsi altri sintomi, come palpitazioni cardiache e perdita di peso. Nei bambini e negli adolescenti anche la crescita e lo sviluppo naturale del peso possono essere compromessi.

L’infiammazione cronica e la perdita spesso grave di sangue possono portare a una carenza di ferro. I possibili sintomi includono pallore, affaticamento e prestazioni ridotte.

Quali sono le probabili comorbilità della colite ulcerosa

Alcune persone affette da colite ulcerosa soffrono anche di alcune comorbilità che non colpiscono direttamente l’intestino.

Gli esperti parlano di manifestazioni extraintestinali (= localizzate al di fuori del tratto gastrointestinale) che colpiscono:

• fegato e dotti biliari;
• la pelle;
• gli occhi;
• le articolazioni.

Non è ancora chiaro il motivo per cui si verificano queste comorbilità.

In conclusione, se sospetti di avere la colite ulcerosa o riscontri sintomi simili, è fondamentale rivolgerti a un medico specializzato. Solo un medico può diagnosticare la condizione, valutarne la gravità e consigliarti il trattamento più adatto.