La bronchite cronica è una condizione respiratoria che solitamente non è contagiosa, ma può avere un impatto significativo sulla salute polmonare di chi ne è affetto.
Questa condizione si verifica quando le vie aeree nei polmoni si infiammano in modo cronico, causando tosse persistente, produzione di muco e difficoltà respiratorie.
Questa patologia è spesso causata da fattori come il fumo, l’esposizione a sostanze irritanti e l’inquinamento dell’aria. Nel nostro articolo, esploreremo le opzioni di trattamento disponibili per curare la bronchite cronica e quando questa condizione potrebbe rappresentare una minaccia per la tua salute.
Cos’è la bronchite cronica?
Nella bronchite cronica, le vie aeree sono permanentemente infiammate. Nella maggior parte dei casi, questa malattia è una conseguenza a lungo termine del fumo.
Il classico sintomo della bronchite cronica è tosse persistente con espettorato e viene anche chiamata “tosse del fumatore”. I sintomi sono innescati dall’infiammazione cronica dei polmoni e dal conseguente deterioramento del meccanismo di pulizia delle vie aeree.
Tossire le secrezioni polmonari è in realtà un importante meccanismo protettivo del corpo umano. Anche le persone sane producono espettorato come parte del meccanismo di pulizia bronchiale. Il muco cattura sostanze nocive e germi e le trasporta fuori dai polmoni.
Una volta raggiunta la gola, la maggior parte della secrezione viene inghiottita e resa innocua nello stomaco.
Nella bronchite cronica, questo equilibrio naturale è disturbato. L’irritazione permanente della mucosa porta ad una maggiore formazione di muco.
La secrezione si accumula nei polmoni e alcuni “sensori della tosse” nella mucosa danno il segnale di tossire sempre più spesso.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ), la bronchite cronica si verifica quando si ha la tosse e l’espettorato per almeno tre mesi in due anni consecutivi.
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La bronchite cronica è contagiosa?
No, la bronchite cronica solitamente non è contagiosa. Il contagio è improbabile perché nel 90% dei casi questa bronchite è causata dal fumo. Anche altre sostanze irritanti come l’ozono, l’anidride solforosa, le polveri sottili e i gas portano allo sviluppo della bronchite cronica.
La bronchite acuta, invece, se causata da virus come adenovirus, coronavirus o rinovirus, può essere contagiosa.
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Come si cura la bronchite cronica?
La bronchite cronica è solitamente curabile se rilevata e trattata precocemente. La misura terapeutica (e preventiva) più importante è smettere di fumare immediatamente o evitare altri fattori scatenanti.
I medici, inoltre, di solito prescrivono farmaci espettoranti o farmaci che rallentano la produzione di muco secondo necessità. Se necessario vengono utilizzati anche farmaci antinfiammatori e decongestionanti delle mucose.
Il restringimento delle vie aeree nella bronchite cronica ostruttiva generalmente non si risolve, nemmeno con il trattamento, ma si può avere un sollievo.
Gli agenti broncodilatatori possono aiutare contro la mancanza di respiro che si verifica durante lo sforzo o anche a riposo. Rendono più facile la respirazione.
Se il medico sospetta una sovraesposizione batterica, ti darà anche degli antibiotici per evitare complicanze.
Le persone che soffrono di bronchite cronica possono anche fare alcune cose da sole per favorire la guarigione della malattia. Ciò include esercizi di respirazione speciali e massaggi a percussione che facilitano la tosse con il muco. Dovrebbero essere evitati ambienti e luoghi fumosi o contaminati da sostanze inquinanti.
È importante anche che le persone colpite bevano molto e che facciano esercizio fisico per rinforzare il sistema immunitario e i bronchi. Sia il sovrappeso che il sottopeso sono sfavorevoli nella bronchite cronica.
Quando la bronchite cronica può diventare pericolosa?
Se la bronchite cronica viene riconosciuta e trattata precocemente, la sovrapproduzione di muco può ridursi e le ciglia nei bronchi possono riprendersi.
Se invece la malattia non viene trattata in modo precoce, come spesso accade, possono verificarsi danni irreversibili e talvolta malattie secondarie potenzialmente letali.
Se la bronchite cronica persiste per un periodo di tempo più lungo, i bronchi si restringono permanentemente. La causa di ciò è l’infiammazione cronica dei bronchi, che porta a crampi della struttura bronchiale e gonfiore della mucosa con aumento della produzione di muco.
Le persone colpite hanno problemi significativi nell’espirazione. Questa bronchite cronica ostruttiva (COB) può essere accompagnata o meno da enfisema.
La combinazione di bronchite cronica ostruttiva ed enfisema polmonare è considerata un quadro clinico indipendente e viene chiamata “malattia cronica ostruttiva (restringimento) delle vie aeree”.
La BPCO è una malattia progressiva e non può essere curata. I farmaci non possono invertire completamente il processo di restringimento delle vie aeree. L’eccessivo gonfiamento degli alveoli compromette lo scambio di gas nei polmoni, riducendo l’aspettativa di vita.
A lungo termine potrebbe essere necessaria l’ossigenoterapia. La BPCO è altamente diffusa ed è attualmente la quinta causa di morte più comune a livello mondiale.
A causa del gonfiaggio eccessivo degli alveoli, aumenta la pressione nei vasi polmonari e aumenta la pressione sanguigna nella circolazione polmonare. Ciò mette a dura prova il ventricolo destro del cuore, tanto che può verificarsi un’insufficienza cardiaca destra permanente (cuore polmonare). I primi segni di ciò sono un ulteriore aumento della mancanza di respiro e della ritenzione idrica, soprattutto nella parte inferiore delle gambe e dei piedi.
Man mano che si invecchia, aumenta la probabilità di sviluppare bronchite cronica. Ciò è dovuto ai maggiori effetti nocivi del fumo, con il passare degli anni, ma anche al fatto che la funzionalità dei polmoni generalmente diminuisce con l’età.
