La schizofrenia è un disturbo mentale di notevole complessità, il cui impatto sulla vita delle persone e sui familiari è profondo e a volte insopportabile.

Scopriamo le origini di questa condizione, quando di solito fa la sua comparsa, da cosa è causata e in che modo influisce sulla quotidianità delle persone che ne sono colpite.

Cosa significa soffrire di schizofrenia?

Una voce ti sussurra all’orecchio: “Sei una brutta persona. Non puoi farci niente.” Ma quando ti giri, non c’è nessuno. La voce esiste solo nella tua testa.

Il 31% delle persone che sviluppano la schizofrenia soffrono di allucinazioni uditive. La realtà e la finzione possono diventare confuse, spesso difficili da comprendere per gli estranei. E dove c’è incomprensione o ambiguità, spesso prevalgono i pregiudizi, ma anche le paure.

Molti crimini, purtroppo, anche sessuali, vengono commessi da persone affette da schizofrenia. Ma cosa significa concretamente soffrire di schizofrenia?

Innanzitutto, contrariamente a quanto molti credono, il disturbo non è legato alla doppia personalità, che è un disturbo dissociativo.

Piuttosto, è un disturbo del pensiero e della percezione. Le sostanze messaggere nel cervello sono sbilanciate e le informazioni non vengono più trasmesse correttamente.

Il sistema neurotrasmettitore che comunica con la dopamina funziona male, ma anche il glutammato e la serotonina svolgono un ruolo importante. Gli psichiatri non sanno ancora esattamente come tutto è collegato. Le cause sono complesse e le forme di schizofrenia sono diverse.

Alcune delle persone colpite si sentono perseguitate. Alcuni sentono delle voci. Alcuni credono che i loro pensieri siano stati impiantati in loro dall’esterno.

Le impressioni sensoriali sono falsate. Il succo di mela può improvvisamente avere un sapore amaro e far sorgere il sospetto che sia stato avvelenato.

A quale età si manifesta la schizofrenia?

Circa una persona su 100 ha vissuto un episodio del genere con una diagnosi di schizofrenia almeno una volta nella vita.

Nel caso degli uomini, di solito, la schizofrenia si manifesta tra i 15 e i 24 anni di età, nelle donne si manifesta tra i 19 e i 29 anni, ma meno frequentemente rispetto agli uomini, questo perché gli estrogeni le proteggono.

Se questa protezione viene meno durante la menopausa, può verificarsi un primo episodio psicotico. Un secondo episodio può ripresentarsi dopo settimane, mesi, ma può anche durare in modo permanente.

In circa un terzo dei casi, dopo il singolo episodio non si ripresentano altri sintomi. Alcune delle persone colpite possono tornare a lavorare a tempo pieno in modo integrato nella società. Circa il 40 per cento, però, continua a soffrire della malattia.

Le persone colpite si sentono spesso apatiche, depresse e indifferenti. Trovi difficile concentrarti. Non provano quasi più gioia. In circa il 10-30% delle persone colpite i sintomi peggiorano di episodio in episodio. Ciò può portare a gravi disabilità sociali.

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Da cosa può essere causata la schizofrenia?

La schizofrenia è una malattia complessa scatenata da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

La malattia di solito si manifesta solo quando fattori di stress biologico o psicosociale entrano in gioco. La vicinanza a un parente affetto, per esempio, aumenta il rischio, arrivando al 45-50% per i gemelli identici. Le infezioni durante la gravidanza possono anche aumentare il rischio nei bambini.

Questa predisposizione, sia genetica che acquisita, può essere innescata dallo stress, provocando una psicosi iniziale.

I commenti critici o spaventati da parte di persone vicine possono aumentare il rischio, così come le esperienze traumatiche o l’abuso di droghe, in particolare l’uso di cannabis durante l’adolescenza, che può influire sullo sviluppo cerebrale.

La terapia consiste in psicoterapia e trattamento farmacologico. Aumentare la dose di farmaci antipsicotici può essere un approccio per avere una vita più o meno normale. Ma nonostante gli sforzi, le cause profonde della malattia rimangono ancora in gran parte sconosciute.

Gli schizofrenici sono pericolosi?

Gli studi sulla propensione alla violenza nelle persone affette da schizofrenia rispetto alla popolazione generale hanno prodotto risultati variegati.

Alcuni studi non hanno trovato alcuna associazione, mentre altri hanno mostrato un aumento fino a sette volte negli atti violenti tra le persone con schizofrenia rispetto agli altri.

In una meta-analisi di venti studi, il 9,9% delle persone con schizofrenia aveva commesso atti violenti, rispetto all’1,6% della popolazione generale. Tuttavia, si è scoperto che le persone a maggior rischio di violenza erano quelle con schizofrenia che consumavano anche droghe o alcol.

Il trattamento adeguato può ridurre il rischio di comportamenti violenti, ma la reazione alle minacce e al supporto familiare può variare.

La maggior parte delle persone con schizofrenia non commette crimini violenti, e il rischio per la popolazione generale di essere attaccata da una persona con schizofrenia è basso.