Il lupus è una malattia autoimmune complessa che può influire significativamente sulla vita di chi ne è affetto. Questa condizione può manifestarsi in modi diversi e, spesso, i sintomi iniziali possono essere sfumati o facilmente confusi con altre patologie.
Tuttavia, con una diagnosi precoce e il giusto approccio medico, è possibile gestire il lupus in modo efficace e migliorare la qualità della vita.
Vediamo insieme quali sono i sintomi iniziali di questa patologia, le opzioni di trattamento disponibili e come lo stile di vita può svolgere un ruolo chiave.
Cos’è il lupus?
Il lupus è il camaleonte tra le malattie reumatiche infiammatorie. Essendo una malattia sistemica, può colpire organi e gruppi di organi molto diversi e può progredire in modo molto diverso da persona a persona, con esplosioni infiammatorie imprevedibili.
Il numero delle persone colpite in Italia è stimato a 60.000. Il 90% dei casi sono donne.
Lupus eritematoso deriva dal latino lupus (lupo) e dal greco antico eritema (arrossamento, infiammazione). Entrambi i termini si riferiscono ai danni cutanei causati dal lupus: il rossore a forma di farfalla del naso e delle guance o le cicatrici che, quando scompaiono, fanno sembrare il viso un po’ simile a quello di un lupo.
Se l’infezione è limitata alla pelle, è nota come lupus cutaneo (lupus cutaneo).
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Quali sono i sintomi iniziali del lupus?
A volte sono le eruzioni cutanee la spia iniziale del lupus eritematoso sistemico (LES), a volte, invece, arriva prima il dolore articolare.
Anche la febbre apparentemente infondata può indicare questa malattia. A causa dell’ampia gamma di sintomi, il lupus, purtroppo, viene spesso diagnosticato tardi.
Quali sono i sintomi del lupus?
A seconda delle aree del corpo che possono essere colpiti dal lupus eritematoso sistemico, i sintomi sono:
- Sintomi generali: affaticamento, febbre leggera e perdita di peso inspiegabile sono comuni tra i pazienti.
- Articolazioni (artrite): il dolore e l’infiammazione articolare interessano principalmente dita, mani, spalle e ginocchia, ma raramente danneggiano le articolazioni in modo permanente.
- Muscoli, tendini, ossa diventano dolorosi e infiammati, con casi rari di necrosi ossea asettica.
- Pelle: il lupus colpisce spesso le zone esposte al sole come il viso, il décolleté e le mani, causando eruzioni cutanee a forma di farfalla sul naso e le guance, oltre a cambiamenti cutanei diffusi. Ulcere mucose e perdita di capelli possono anche verificarsi.
- Sindrome di Raynaud: questa sindrome comporta la contrazione e il conseguente blocco del flusso sanguigno nei vasi delle dita delle mani o dei piedi in risposta al freddo.
- Cuore, circolazione e polmoni: il coinvolgimento del cuore può causare dolore durante la respirazione profonda. L’infiammazione cardiaca o delle valvole cardiache è rara. I polmoni possono sviluppare tessuto infiammato, portando a mancanza di respiro e tosse con sangue.
- Sangue e linfa: il lupus può causare una riduzione delle cellule del sangue, inclusi globuli rossi, piastrine o globuli bianchi, e causare il gonfiore dei linfonodi.
- Reni: l’infiammazione renale può essere asintomatica, sottolineando l’importanza di esami renali regolari.
- Sistema nervoso: il lupus può influire sull’umore, causare mal di testa, problemi di concentrazione, convulsioni e disturbi del sistema nervoso, anche se raramente.
- Sindrome da anticorpi antifosfolipidi: una percentuale ridotta di pazienti sviluppa questa sindrome, che comporta una maggiore coagulazione del sangue, aumentando il rischio di trombosi ed embolie.
- Malattie concomitanti: il lupus può predisporre a condizioni aggiuntive come l’osteoporosi e la sindrome di Sjögren.
Come si diagnostica il lupus?
La diagnosi di lupus è certa quando sia i sintomi descritti dalla persona affetta che gli esami diagnostici di laboratorio indicano il lupus.
La diagnostica di laboratorio ricerca anticorpi specifici come gli anticorpi antinucleari (ANA) e gli anticorpi contro l’acido desossiribonucleico a doppia elica (dsDNA), contro l’antigene di Smith (Sm) e contro la cardiolipina.
Numerosi altri risultati ed esami di laboratorio completano la diagnosi. Ad esempio, la reazione di sedimentazione degli eritrociti, la conta dei linfociti (un sottogruppo di globuli bianchi), alcuni parametri della funzionalità renale o un esame delle urine.
A seconda che si sospetti il coinvolgimento di determinati organi, vengono utilizzate anche procedure di imaging come radiografie del cuore e dei polmoni, ecocardiografia o risonanza magnetica del cervello.
Come si cura il lupus?
Attualmente non esiste alcuna cura per il lupus. Si possono controllare e curare solo i suoi sintomi.
La terapia per il lupus eritematoso sistemico (LES) è altamente personalizzata, poiché i sintomi variano da paziente a paziente. Ecco un riepilogo delle opzioni terapeutiche:
Terapia Farmacologica: è adattata alla gravità e ai sintomi del paziente. Nei casi più lievi, come dolori articolari o arrossamenti cutanei, potrebbe essere sufficiente l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Per i casi in cui articolazioni e pelle sono più gravemente colpite, vengono prescritti antimalarici per alleviare i sintomi. I preparati a base di cortisone sono spesso utilizzati, e nei casi di infezioni gravi degli organi interni, vengono somministrati immunosoppressori in combinazione con corticosteroidi.
Stile di Vita: la gestione del lupus richiede una pianificazione strutturata della giornata, con pause durante il giorno e un sonno notturno sufficiente. L’esercizio fisico regolare può migliorare il benessere e la resistenza, aiutando a combattere la stanchezza diurna. Una dieta equilibrata, ispirata alla tradizionale dieta mediterranea, ricca di frutta, verdura e oli anti-infiammatori come l’olio d’oliva, è consigliata.
Riduzione dei fattori di rischio cardiovascolare: smettendo di fumare, non essendo sovrappeso e mantenendo sotto controllo il colesterolo, la pressione sanguigna e la glicemia.
La terapia per il lupus deve essere attentamente discussa e pianificata con un professionista medico per garantire il miglior controllo dei sintomi e una migliore qualità di vita per i pazienti affetti da questa condizione autoimmune.
Quanto si può vivere con il lupus?
La maggior parte dei pazienti affetti da LES ora ha un’aspettativa di vita normale. Solo pochi pazienti muoiono in una riacutizzazione della malattia o a causa della malattia vera e propria.
Oltre alle infezioni, le complicanze più comuni sono le malattie cardiache e vascolari.
