La sindrome da stanchezza cronica è una condizione complessa e spesso enigmatica che colpisce molte persone in tutto il mondo.

La sua diagnosi non è semplicissima e spesso rappresenta una sfida medica, poiché non esistono test di laboratorio specifici per confermare la sua presenza.

Vediamo nei dettagli come i medici affrontano questa sfida diagnostica e quali sono le diverse terapie e strategie di cura disponibili per coloro che ne soffrono.

Cos’è la sindrome da stanchezza cronica?

La sindrome da stanchezza cronica è ancora relativamente sconosciuta, anche tra il personale medico. I ricercatori stanno lentamente iniziando a capire cosa si nasconde dietro questa costante mancanza di energia.

Nota anche come encefalomielite mialgica (ME/CFS in breve), la stanchezza cronica causa un esaurimento grave e persistente che peggiora con lo sforzo fisico e mentale.

Le persone colpite a volte devono riprendersi per ore o giorni dopo una semplice passeggiata o dopo aver fatto la spesa.
L’esaurimento delle energie spesso arriva con un certo ritardo, il che rende difficile per i pazienti riconoscere e rispettare precocemente i propri limiti.

Coloro che soffrono di questa sindrome, anche dopo aver dormito, non si sentono riposati. A ciò si aggiungono spesso:

• difficoltà di concentrazione;
• sensibilità agli stimoli;
• mal di testa e dolori muscolari;
• mal di gola;
• nausea;
• linfonodi ingrossati e doloranti.

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Come si diagnostica la sindrome da stanchezza cronica?

La diagnosi di questa sindrome, come abbiamo anticipato, è molto difficile.

L’unico modo per diagnosticarla è attraverso l’esclusione. Ovvero vanno escluse tutte le altre patologie, più conosciute, che provocano gli stessi sintomi.

Non esiste alcun biomarcatore o test che possa dimostrare chiaramente che ce l’hai.

La mancanza di energia, per esempio, deve durare da molto tempo, almeno sei mesi. Di solito inizia all’improvviso. Inoltre si inizia a soffrire di varie infezioni, scatenante da vari agenti patogeni, soprattutto virus.

Il sintomo chiave è una stanchezza estrema anche per le attività più semplici. Deve anche essere chiaro che la stanchezza non è causata da un’altra malattia come il lupus, il morbo di Parkinson o la sclerosi multipla, patologie che portano anch’esse esaurimento dell’energia.

Inoltre, devono verificarsi anche gli altri sintomi come l’intolleranza ortostatica, la difficoltà di concentrazione o il dolore e i disturbi del sonno.

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Quali sono i sintomi della sindrome da stanchezza cronica

I sintomi della sindrome da stanchezza cronica si concretizzano spesso in una debolezza pronunciata combinata con una sensazione di malessere generale.

Il complesso quadro clinico può essere espresso anche da una serie di sintomi diversi con diversi gradi di intensità percepita.

I sintomi di affaticamento più comuni della sindrome da stanchezza cronica includono:

• Affaticamento: esaurimento fisico e mentale ricorrente, immotivato e di lunga durata;
• Aumento della sensazione di sentirsi ammalati;
• Dolori muscolari, agli arti, mal di testa e articolazioni;
• Disordini del sonno;
• Difficoltà di concentrazione e di memoria;
• Ipersensibilità a tutti gli stimoli;
• La digestione, l’appetito, la pressione sanguigna e la glicemia sono temporaneamente instabili o patologici;
• Esiste una particolare suscettibilità alle infezioni generali e alle reazioni immunitarie. Questi includono linfonodi ingrossati, mal di gola e sbalzi di temperatura.

Anche varie reazioni di intolleranza agli alimenti e ai farmaci sono sintomi comuni della sindrome da stanchezza cronica.

Per quanto riguarda il quadro clinico, anche il minimo stress può portare ad un significativo peggioramento della condizione. Ogni fase di recupero è enormemente prolungata rispetto a coloro che non ne sono colpiti.

Le persone colpite spesso non sono più in grado di lavorare e in alcuni casi dopo un po’ non sono più in grado di provvedere a se stesse.

Quali sono le cause della sindrome da stanchezza cronica

La sindrome da stanchezza cronica è una condizione complessa e ancora non completamente compresa. Gli esperti ritengono che vari fattori possano contribuire alla sua insorgenza.

Le anomalie riguardano il sistema immunitario, il sistema nervoso e il metabolismo energetico delle cellule.

Alcune evidenze suggeriscono che almeno alcuni casi di ME/CFS potrebbero essere attribuiti a una risposta autoimmune, in cui il sistema immunitario può attaccare erroneamente il corpo, specialmente in seguito a infezioni virali. Alcuni autoanticorpi presenti nei pazienti con ME/CFS sembrano influenzare il sistema nervoso autonomo, responsabile di funzioni come il battito cardiaco, la respirazione e la digestione.

Inoltre, ci sono prove che indicano una ridotta produzione di energia da parte delle centrali elettriche delle cellule, note come mitocondri, nei pazienti con ME/CFS. Questo può portare a un costante esaurimento e indebolimento del corpo.

Mentre alcune ricerche collegano queste anomalie ai virus dell’herpes e ad infezioni precedenti, il motivo per cui questi disturbi diventano cronici in alcune persone e come interagiscano tra loro è ancora oggetto di studio.

Quali sono le cure per la sindrome da stanchezza cronica

Molto spesso, a causa della scarsa conoscenza di questa condizione da parte dei medici, i pazienti ricevono la diagnosi in ritardo o, addirittura, non vengono trattati o ricevono terapie inadeguate.

Attualmente non esiste una cura definitiva, ma è possibile gestire i sintomi individuali, come il dolore e i disturbi del sonno. Tuttavia, molti pazienti rimangono afflitti a lungo termine.

Un approccio utile è gestire attentamente l’energia residua, bilanciando le attività con adeguate pause e momenti di relax. La terapia cognitivo-comportamentale può essere d’aiuto per ridurre lo stress e permettere alle persone colpite di condurre una vita soddisfacente nonostante la malattia.

C’è speranza per il futuro, poiché gli scienziati stanno conducendo ricerche globali per sviluppare terapie mirate, tra cui farmaci che influenzano il sistema immunitario.