Il sonnambulo, durante il sonno profondo, si alza dal letto e compie azioni motorie complesse senza rendersene conto. Questo stato, noto come sonnambulismo, è pericoloso?
Quali sono i rischi del sonnambulismo? Può comportare rischi? Soprattutto se la persona coinvolta si imbatte in oggetti appuntiti, scale o altre situazioni pericolose.
Scopriamo le cause del sonnambulismo, i rischi associati e cosa fare per garantire la sicurezza durante questi episodi notturni.
Cos’è il sonnambulismo?
Ci sono persone che vagano di notte senza essere svegli: i sonnambuli strisciano fuori dal letto, vagano goffamente nell’appartamento buio, con gli occhi aperti, lo sguardo vuoto, ma profondamente addormentati.
Alcuni sonnambuli aprono il frigorifero e talvolta mangiano anche del cibo. Alcuni restano a letto, chiamano, urlano o semplicemente parlano da soli, mentre altri puliscono l’appartamento.
Dopo pochi minuti l’incubo di solito finisce, i sonnambuli si sdraiano di nuovo e il giorno dopo non ricordano nulla. Questa si chiama amnesia in gergo tecnico.
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Il sonnambulismo è pericoloso?
Il sonnambulismo può essere pericoloso, perché chi ne soffre, può svolgere senza accorgersene, attività molto pericolose. Ad esempio quando si mettono al volante mentre dormono o saltano fuori da una finestra aperta, i rischi sono davvero elevati.
Il sonnambulismo (sonnambulismo dal latino somnus = sonno, ambulare = vagabondaggio) non è una malattia.
Dal punto di vista medico, il sonnambulismo rientra tra i disturbi del sonno, più precisamente tra le “parasonnie”, fenomeni in cui il processo del sonno viene interrotto da processi o eventi improvvisi (stimoli luminosi o rumori).
La passeggiata notturna avviene durante una fase di sonno profondo nella prima metà della notte, solitamente negli stadi del sonno 3 e 4.
I sonnambuli si svegliano in modo incompleto: i muscoli e alcune parti del cervello si risvegliano, mentre altre dormono ancora.
È vero che non bisogna svegliare i sonnambuli?
Per chi dorme con un sonnambulo, vederlo alzarsi e camminare è abbastanza spaventoso e di solito non si sa cosa fare e come comportarsi.
Dovresti svegliare un sonnambulo? No! Cercare di svegliarlo e guardarlo negli occhi potrebbe causare irritabilità, confusione e persino aggressività.
Dovresti invece cercare di riportare a letto la persona, con calma e attenzione. Dovresti essere il più calmo possibile con lui e in nessun caso parlargli ad alta voce o urlargli contro.
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Quali sono le cause del sonnambulismo?
Il sonnambulismo può essere scatenato dalla mancanza di sonno, da fattori di stress e da stimoli fisici (febbre, sindrome delle apnee ostruttive del sonno).
Il sonnambulismo nell’adolescenza, per esempio, può derivare da stanchezza eccessiva e stress emotivo.
In casi molto rari, ciò che sembra essere sonnambulismo sono attacchi epilettici, che possono sembrare simili. Tuttavia, la maggior parte dei bambini con disturbo epilettico del sonno presenta sintomi anche durante il giorno (cadute improvvise, perdita di coscienza, morsicatura della lingua, enuresi, ecc.).
Come evitare gli episodi di sonnambulismo?
Non esiste una terapia per il sonnambulismo, ma la gestione dello stress grazie al rilassamento (come l’autoipnosi, il rilassamento muscolare progressivo, il training autogeno) si è dimostrato molto utile.
Notevoli successi sono stati riscontrati dopo l’autoipnosi, l’ipnosi professionale e dopo tecniche di rilassamento.
È anche possibile il trattamento farmacologico. Negli adulti sono stati utilizzati con successo le benzodiazepine (come diazepam e clonazepam), gli antidepressivi triciclici (imipramina) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI, paroxetina).
Inizialmente il farmaco dovrebbe essere assunto per alcune settimane, forse mesi. Alcuni sonnambuli richiedono cicli ripetuti di trattamento. Rivolgiti ad un medico specializzato, come uno psichiatra.
