Cos’è la ludopatia? Si tratta di una vera e propria dipendenza, patologica, dal gioco d’azzardo. Di solito è una battaglia che colpisce in silenzio molte famiglie.

Un nemico subdolo che può minare la salute mentale, le finanze e i rapporti. In questo articolo entreremo nei dettagli di questa dipendenza, cercando di comprendere il suo significato, identificare i sintomi e presentare opzioni di cura.

Cos’è la ludopatia?

La ludopatia, o gioco d’azzardo patologico, è una condizione in cui il comportamento legato al gioco d’azzardo non può più essere controllato dalla persona coinvolta.

Il gioco diventa un impulso dominante, a tal punto da diventare il fulcro della vita. I pensieri ruotano costantemente attorno al gioco d’azzardo: il prossimo momento in cui poter giocare, la prossima grande vincita possibile, come ottenere denaro per continuare a giocare e come nascondere le perdite subite, ecc.

Questo comportamento spropositato legato al gioco d’azzardo è considerato una malattia dal punto di vista medico, e pertanto esistono criteri medici che devono essere soddisfatti per stabilire la diagnosi di “ludopatia” o dipendenza da gioco d’azzardo.

La diagnosi può essere effettuata esclusivamente da professionisti medici specializzati.

Come si sviluppa la ludopatia?

È importante notare che la ludopatia non si sviluppa improvvisamente, ma segue un processo che comprende tipicamente tre fasi:

1. La fase di vittoria: di solito inizia con un’esperienza positiva iniziale legata a una grande vincita, accompagnata da euforia e eccitazione. Anche eventi stressanti nella vita, come una separazione o pressioni lavorative, possono portare a un aumento episodico del gioco.
2. La fase di perdita: in questa fase, la persona inizia a giocare frequentemente con aspettative irrealistiche, spesso cercando di coprire le perdite finanziarie precedenti. La situazione finanziaria, ovviamente, peggiora, coinvolgendo l’intera famiglia. Il gioco diventa un’ossessione e perde il suo carattere di piacere e di svago che aveva all’inizio.
3. La fase di disperazione: con il progressivo sviluppo della ludopatia, la persona inizia a trascurare altre responsabilità e viene isolata socialmente. Iniziano a comparire i primi sintomi da astinenza come nervosismo o irritabilità, sentimenti di colpa e vergogna, che in un circolo vizioso, alimentano ulteriormente l’evoluzione della dipendenza. Il comportamento di gioco produce notevole sofferenza e influisce sull’intero ambiente della persona coinvolta, lavoro e famiglia.

Quali sono le cause della ludopatia?

Le cause della ludopatia sono multifattoriali e coinvolgono processi neurobiologici come il condizionamento del centro del piacere nel cervello, oltre a fattori personali come scarso autocontrollo, bassa autostima, conflitti familiari e lavorativi, eventi di vita stressanti, e altro.

Solo quando la persona perde il sostegno familiare, si trova in gravi difficoltà finanziarie e avverte l’assenza di alternative decide che è arrivato il momento di rivolgersi ad un professionista.

Anche i familiari sono coinvolti, con impatti finanziari diretti e preoccupazioni legate al comportamento del dipendente.

Il gioco d’azzardo attiva il sistema di ricompensa del cervello, generando sensazioni di piacere e desiderio di ripetere l’esperienza. La mancanza di ricompensa o di piacere causa stress.

È fondamentale comprendere che la ludopatia è una condizione complessa che richiede un intervento professionale. La sensibilizzazione e il supporto familiare sono altrettanto importanti per affrontare questa dipendenza e cercare una soluzione, ma non sono LA soluzione.

Quali sono i sintomi della ludopatia?

Di norma, uno psichiatra fa una diagnosi esatta della ludopatia se sono presenti i seguenti sintomi:

• Atti ripetuti di gioco d’azzardo per un periodo di almeno un anno. Devono verificarsi almeno due o più di questi episodi.
• Le persone colpite continuano a giocare nonostante la sofferenza e i problemi sociali.
• Le persone colpite hanno un forte bisogno di giocare e non riescono a controllare l’impulso.
• I pensieri delle persone colpite ruotano costantemente attorno al tema del gioco d’azzardo.
• Perdita di controllo dopo aver iniziato a giocare;
• Gioco d’azzardo ripetuto nonostante l’intenzione di smettere;
• Superare i limiti che ci si è imposti;
• Ritirarsi dall’ambiente sociale, trascurare gli amici e la famiglia;
• Creare depositi di denaro per poter giocare;
• Aumentare costantemente la posta in gioco:
• Rituali e superstizioni per aumentare le probabilità di vincita;
• Perdite finanziarie elevate e regolari;
• Danni consequenziali come problemi familiari o di coppia;
• Sintomi psicologici di astinenza, come irrequietezza o nervosismo;
• Atti criminali per raccogliere denaro;
• Fare debiti;
• Incapacità di trascorrere lunghi periodi senza gioco d’azzardo;
• Sentirsi in colpa;
• Desiderio di recuperare le perdite subite;
• I pensieri ruotano regolarmente attorno al gioco;
• Lavoro, famiglia e hobby passano in secondo piano, il tempo libero si trascorre giocando.
• Si mente a familiari, amici, colleghi.

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Esiste una cura per la ludopatia?

Certo che esiste, ma alla base di ogni approccio terapeutico deve esserci la volontà del ludopatico.

Esistono tre approcci principali al trattamento, che possono essere utilizzati anche in parallelo tra loro:

• Psicoeducazione;
• psicoterapia;
• terapia medica.

Psicoeducazione
Il primo passo verso il miglioramento è la volontà della persona colpita di chiedere aiuto. Nell’ambito della cosiddetta psicoeducazione, le persone colpite apprendono di più sulla loro malattia e sulle possibili opzioni di prevenzione e trattamento. La psicoeducazione viene offerta anche da alcuni ambulatori di psicoterapia come terapia di gruppo.

Psicoterapia
Nella psicoterapia, le persone colpite imparano a sviluppare comportamenti sani, mantenere i contatti sociali e preoccuparsi meno del gioco d’azzardo. Imparano anche a gestire meglio i propri sentimenti e impulsi e ad acquisire strategie utili contro la voglia di giocare.

Nell’ambito della psicoterapia esistono diverse offerte terapeutiche individuali e di gruppo. Il metodo più adatto varia a seconda della persona colpita.

I terapeuti aiutano le persone a riprendere di nuovo una vita normale e ben strutturata e a migliorare la loro capacità di gestire il denaro.

Terapia medica
A supporto delle precedenti terapie, lo psichiatra può decidere di prescriverti dei medicinali. I cosiddetti antagonisti degli oppioidi o gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina possono aiutare a frenare il desiderio di giocare d’azzardo. Se le cure ambulatoriali non sono sufficienti, può avere senso la terapia in ospedale.

Le persone con una dipendenza dal gioco d’azzardo devono chiedere aiuto. Per ritornare più rapidamente alla normale vita quotidiana dopo la terapia ambulatoriale, un gruppo di autoaiuto può essere l’idea giusta.

È importante che la persona colpita impari le abilità sociali per poter partecipare nuovamente alla vita sociale senza problemi.