Il piede d’atleta è una comune infezione fungina che colpisce la pelle dei piedi, in particolare tra le dita. Questa infezione causa irritazione e prurito, e può diffondersi sempre più, se non trattata adeguatamente.
Scopri quali sono le cause, i sintomi e i modi per curare il piede d’atleta, inclusi i rimedi naturali che possono aiutare a combattere questa fastidiosa infezione.
Cos’è il piede d’atleta?
Il piede dell’atleta è un’infezione fungina cronica e contagiosa degli spazi tra le dita, le piante dei piedi e, nei casi più gravi, la parte posteriore del piede.
Se il fungo attacca anche l’unghia si parla di fungo dell’unghia. La tinea pedis, come la chiamano i medici, è una delle malattie fungine della pelle, le cosiddette dermatomicosi, più comuni.
Si stima che nei paesi industrializzati almeno una persona su dieci ne sia affetta. Il tasso di infezioni aumenta con l’età e gli uomini ne soffrono maggiormente delle donne.
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Da cosa è causato il piede d’atleta?
La causa di questa infezione è un fungo chiamato Trichophyton rubrum, responsabile della maggior parte (circa il 75%) di tutte le malattie del piede d’atleta.
Sebbene colpisca principalmente i piedi e le unghie, può colonizzare anche altre aree della pelle. Oltre ai funghi filamentosi, anche i lieviti, i funghi germogliati e, in casi eccezionali, le muffe possono portare al piede d’atleta, anche se questo capita più raramente.
I funghi hanno molti meccanismi diversi per stabilirsi nella pelle. In questo modo possono danneggiare in modo mirato il mantello acido protettivo della pelle, indebolire la barriera cutanea e aderire saldamente alle cellule cutanee con strutture speciali.
Se la pelle è danneggiata o il sistema immunitario è indebolito, queste infezioni possono capitare molto più spesso e in modo più profondo, causando un terribile prurito e infiammazione.
L’infezione fungina accelera il rinnovamento della cornea, si ispessisce e provoca desquamazioni. Le squame cutanee che si staccano trasmettono l’infezione: le spore e le ife fungine possono sopravvivere nell’ambiente per giorni o mesi e infettare altre persone.
Più persone vanno a piedi nudi in un luogo, maggiore è il rischio di infezione, soprattutto nelle piscine e nelle saune pubbliche, sui tappeti nelle camere d’albergo e negli spogliatoi. Puoi anche contrarre l’infezione nel bagno di casa se un membro della famiglia è portatore del piede d’atleta.
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Quali sono i sintomi del piede d’atleta?
I primi segni visibili dell’infezione del piede d’atleta sono spesso piccole vesciche superficiali e desquamazione dei calli. Il prurito persistente tra le dita che si manifesta spesso è un sintomo tardivo ma tipico.
Con il passare del tempo la pelle diventa rossa e squamosa, ad esempio negli spazi tra le dita dei piedi.
Quanto più avanzata è la malattia fungina, tanto più grandi diventano le particelle e le squame della pelle che si staccano dall’area interessata. Sotto appare il tessuto rosso e irritato e la pelle appare ammorbidita.
Si formano piccole crepe che favoriscono la penetrazione di ulteriori germi e soprattutto di batteri. Le crepe dolorose si verificano non solo tra le dita dei piedi, ma nei casi più gravi su tutto il piede.
Una forma particolare del piede d’atleta colpisce soprattutto le piante dei piedi e si diffonde lentamente ai bordi e alla parte posteriore dei piedi. Viene quindi chiamata anche micosi da mocassino. I primi sintomi sono piccole desquamazioni secche sulla pelle infiammata e successivamente arrossata.
Con il progredire della malattia si possono formare spessi strati di calli e screpolature dolorose, soprattutto sui talloni. Molti confondono questi sintomi con semplice pelle secca.
I trattamenti per il piede d’atleta
Il piede dell’atleta non è una cosa da poco. Se non trattata adeguatamente, può diffondersi alle unghie (funghi delle unghie) e causare gravi complicazioni.
La colonizzazione fungina danneggia le difese naturali della pelle, rendendo più facile per batteri e virus penetrare negli strati più profondi della pelle e causare danni lì.
Il trattamento del piede d’atleta varia in base all’entità dell’infezione fungina. Ecco le opzioni possibilie:
Trattamento locale: nelle fasi iniziali dell’infezione, spesso è sufficiente trattare esternamente le aree colpite con creme, gel, soluzioni, spray o polveri contenenti antimicotici come clotrimazolo, miconazolo, bifonazolo o ciclopirox.
Trattamento sistemico: in caso di infezioni avanzate su più aree dei piedi o coinvolgenti le unghie, può essere necessario assumere farmaci antimicotici per via orale come la terbinafina o l’itraconazolo. Questi farmaci ostacolano la crescita dei funghi dall’interno.
La terapia deve essere seguita attentamente e per un periodo sufficientemente lungo, che di solito va dalle due alle quattro settimane. Anche se i sintomi scompaiono prima, è importante continuare la terapia per prevenire ricadute.
Gli antimicotici ad ampio spettro come amorolfina, ciclopirox, clotrimazolo, miconazolo, bifonazolo e terbinafina sono spesso utilizzati. Ciascuno di essi ha un meccanismo d’azione specifico contro i funghi.
- Terbinafina: è disponibile sia come crema, gel o spray esterno che sotto forma di compresse interne. Inibisce un enzima cruciale nei funghi, ostacolandone la crescita.
- Clotrimazolo: è disponibile come crema, soluzione o spray, agisce inibendo l’accumulo di ergosterolo, un componente chiave della parete cellulare dei funghi.
- Miconazolo: utilizzato sotto forma di creme, soluzioni o polveri, agisce in modo simile al clotrimazolo, interrompendo la formazione della membrana cellulare fungina.
- Bifonazolo: funziona in modo simile al clotrimazolo ma rimane più a lungo nella pelle ed è anche antinfiammatorio.
- Ciclopirox: penetra nelle pareti delle cellule fungine distruggendole e ostacola la divisione cellulare, prevenendo la moltiplicazione del fungo. È disponibile come crema o soluzione.
È importante anche seguire buone pratiche igieniche per prevenire il piede d’atleta e ridurre il rischio di ricadute.
Rimedi naturali contro il piede d’atleta
Vediamo un elenco di rimedi casalinghi per il piede d’atleta e come utilizzarli in modo sicuro:
Oli essenziali: gli oli come l’olio dell’albero del tè, l’olio di lavanda o la mirra possono uccidere i funghi e sono adatti per il trattamento del piede d’atleta. Applicare direttamente sulle aree colpite, ma se la pelle è sensibile, diluirli prima dell’uso.
Bicarbonato di sodio o lievito: anche se non hanno effetto antimicotico, il bicarbonato di sodio o il lievito in polvere possono seccare il fungo. Spargerli sulle zone infette o mescolarli con acqua per creare una pasta da applicare.
Aceto di mele: con il suo effetto antibatterico, può essere applicato direttamente sulla pelle o utilizzato in un pediluvio a base di acqua e aceto di mele.
Miele: ha proprietà antibatteriche e antinfiammatorie. Applicare uno strato sottile sulle zone interessate più volte al giorno.
Aglio: contiene allicina, un antibiotico naturale con effetti antimicrobici. Strofinare uno spicchio d’aglio sulla pelle infetta e lasciarlo agire prima di lavare.
Pediluvio con sale: un bagno caldo in acqua salata può alleviare i sintomi. Riempire una ciotola con acqua tiepida, aggiungere sale e immergere i piedi per 15-20 minuti.
Limone: applicare il succo di limone sulle zone interessate due volte al giorno per diverse settimane.
Non tutti i rimedi funzionano allo stesso modo per ogni persona. Se non ci sono miglioramenti dopo alcuni giorni, consulta un medico per un trattamento specifico.
