Un cuore sano batte con un ritmo regolare, noto come ritmo sinusale. In alcuni cuori, il battito cardiaco regolare non funziona in modo affidabile. Un piccolo dispositivo elettronico può aiutare in questo caso, si tratta del pacemaker.

Un pacemaker misura il battito cardiaco nel corpo e stimola il cuore a battere se non si avvia da solo.

Scopriamo quando questo strumento è indispensabile e come viene inserito.

A cosa serve il pacemaker?

I pacemaker vengono utilizzati principalmente per le persone il cui cuore non batte a un ritmo normale. Affinché il cuore possa pompare il sangue in tutto il corpo, i muscoli cardiaci devono contrarsi.

A questo scopo il cosiddetto nodo senoatriale nell’atrio destro del cuore funge da orologio principale ed emette regolarmente impulsi elettrici. Questi impulsi stimolano i muscoli negli atri del cuore e nei nodi atrioventricolari (nodi AV). Il nodo AV si trova tra gli atri e i ventricoli principali.

Questo trasmette l’impulso alle camere cardiache in modo che il cuore si contragga ritmicamente. Se, tra l’altro, il nodo seno-atriale o la trasmissione al nodo AV non funzionano correttamente, si verificano aritmie cardiache lente.

Nelle aritmie cardiache lente, il cuore non batte abbastanza velocemente a causa di questi malfunzionamenti. Le persone colpite, di solito, soffrono di sintomi come vertigini e svenimenti.

Nel peggiore dei casi c’è il rischio di arresto cardiaco. Un pacemaker assicura quindi che il cuore batta regolarmente e abbastanza velocemente, in modo che tutto funzioni alla perfezione.

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Come funziona il pacemaker sul cuore?

Un pacemaker è solitamente costituito da una o due sonde e un dispositivo. Le sonde sono elettrodi che si posizionano direttamente sul cuore, registrano il ritmo cardiaco e trasmettono queste informazioni all’unità pacemaker tramite un cavo.

Questo è composto da una batteria e dall’elettronica necessaria per registrare il battito cardiaco e stimolare il cuore in modo permanente o, se necessario, con un impulso elettrico tramite le sonde.

Il monitoraggio continuo del battito cardiaco è importante per stimolare il muscolo cardiaco quando necessario, ma solo quando necessario.

I moderni pacemaker danno generalmente priorità al battito cardiaco naturale e intervengono solo nei momenti in cui il cuore non batte abbastanza velocemente e necessita di un aiuto esterno.

Come viene inserito il pacemaker?

Dipende.

• I pacemaker monocamerali hanno una sonda che viene solitamente inserita nel ventricolo destro del cuore. Questi pacemaker vengono utilizzati principalmente per le malattie del nodo senoatriale.
• Nei pacemaker bicamerali vengono inserite due sonde, una nel ventricolo destro e la seconda nell’atrio destro. Questo è adatto per i pazienti in cui la conduzione degli stimoli tramite il nodo AV non funziona correttamente.
• I pacemaker a tre camere hanno una sonda aggiuntiva nel ventricolo sinistro. Questi dispositivi vengono utilizzati, ad esempio, quando il muscolo cardiaco è gravemente indebolito.

I pacemaker normalmente rimangono nel corpo del paziente per sempre. Solo in alcuni casi sono necessari per un breve periodo di tempo. Ad esempio, in caso di emergenza o durante un’operazione.

L’inserimento di un pacemaker è una procedura di routine relativamente breve.

Nella maggior parte dei casi, l’équipe chirurgica posiziona il dispositivo pacemaker attraverso un’incisione appena sotto la pelle vicino alla clavicola sul lato sinistro del torace.

Gli elettrodi collegati all’unità pacemaker vengono inseriti attraverso una vena nel cuore, nell’atrio e nel ventricolo e lì sono fissati.

La procedura dura circa un’ora. Successivamente i soggetti operati restano sotto osservazione per circa 24 ore in modo da poter intervenire tempestivamente in caso di sanguinamento o di scivolamento delle tube.

La durata della degenza dipende dai sintomi. Molti lasciano l’ospedale anche dopo un giorno.