Come faccio a capire se ho avuto un attacco di panico? Un attacco di panico è un episodio improvviso di intensa paura che scatena gravi reazioni fisiche quando non esiste alcun pericolo reale o causa apparente.

Come faccio a capire se ho avuto un attacco di panico?

Gli attacchi di panico in genere iniziano senza preavviso. Possono colpire in qualsiasi momento: mentre guidi un’auto, al centro commerciale, mentre dormi o nel bel mezzo di una riunione di lavoro. Potresti avere attacchi di panico occasionali o potrebbero verificarsi frequentemente.

Gli attacchi di panico hanno molte varianti, ma i sintomi di solito raggiungono il picco in pochi minuti. Potresti sentirti stanco ed esausto dopo che un attacco di panico si è attenuato.

Gli attacchi di panico in genere includono alcuni di questi sintomi:

• Senso di pericolo imminente
• Paura di perdere il controllo o di morire
• Battito cardiaco rapido e martellante
• Sudorazione
• Tremore o agitazione
• Mancanza di respiro o senso di oppressione alla gola
• Brividi
• Vampate
• Nausea
• Crampi addominali
• Dolore al petto
• Mal di testa
• Vertigini, stordimento o svenimento
• Sensazione di intorpidimento o formicolio
• Sensazione di irrealtà o distacco

Una delle cose peggiori degli attacchi di panico è l’intensa paura di averne un altro. Potresti temere così tanto di avere attacchi di panico da evitare certe situazioni in cui potrebbero verificarsi.

Alcune persone pensano di avere un attacco di cuore perché hanno la sensazione che il loro cuore batta velocemente o in modo irregolare, o addirittura che stiano per morire.

Cause

Non è noto cosa causi gli attacchi di panico o il disturbo di panico, ma questi fattori possono avere un ruolo:

• Genetica
• Maggiore stress
• Temperamento più sensibile allo stress o incline alle emozioni negative
• Alcuni cambiamenti nel modo in cui funzionano alcune parti del cervello

Alcune ricerche suggeriscono che la naturale risposta di lotta o fuga del corpo al pericolo è coinvolta negli attacchi di panico. Ad esempio, se un orso grizzly ti inseguisse, il tuo corpo reagirebbe istintivamente. La frequenza cardiaca e la respirazione accelereranno mentre il tuo corpo si prepara per una situazione pericolosa per la vita. Molte delle stesse reazioni si verificano in un attacco di panico. Ma non è noto il motivo per cui si verifica un attacco di panico quando non è presente alcun pericolo evidente.

Fattori di rischio

I sintomi del disturbo di panico spesso iniziano nella tarda adolescenza o nella prima età adulta e colpiscono più donne che uomini.

I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare attacchi di panico o disturbo di panico includono:

• Storia familiare di attacchi di panico o disturbo di panico
• Grave stress della vita, come la morte o la malattia grave di una persona cara
• Un evento traumatico, come una violenza sessuale o un incidente grave
• Grandi cambiamenti nella tua vita, come un divorzio o l’aggiunta di un bambino
• Fumo o assunzione eccessiva di caffeina
• Storia di abusi fisici o sessuali nell’infanzia

Quanto dura un attacco di panico e quando vedere un medico?

Gli attacchi di panico di solito durano dai 5 ai 20 minuti. 

Un attacco di panico può farti sentire come se stessi per crollare o addirittura morire, ma di solito è innocuo. Tuttavia, in alcuni casi, potrebbe essere necessario un consiglio medico per escludere una causa fisica sottostante.

Chiedi consiglio al medico se:

• il tuo attacco di panico continua dopo aver fatto 20 minuti di respirazione lenta,
• ti senti ancora male dopo che la respirazione è tornata normale,
• hai ancora un battito cardiaco accelerato o irregolare o dolori al petto dopo l’attacco di panico,
• hai regolarmente attacchi di panico, poiché questo potrebbe essere un segno che soffri di disturbo di panico.

Prevenzione

Non esiste un modo sicuro per prevenire gli attacchi di panico o il disturbo di panico. Tuttavia, queste raccomandazioni possono aiutare.

• Ottieni un trattamento per gli attacchi di panico il prima possibile per evitare che peggiorino o diventino più frequenti.
• Attieniti al piano di trattamento per prevenire le ricadute o il peggioramento dei sintomi dell’attacco di panico.
• Svolgi un’attività fisica regolare, che può avere un ruolo nella protezione dall’ansia.