L’eccesso di ferro nel corpo, noto anche come emocromatosi o sovraccarico di ferro, è una condizione medica in cui vi è un accumulo eccessivo di ferro nei tessuti e negli organi.

Sebbene il ferro sia un nutriente essenziale per il nostro corpo, un livello troppo elevato può portare a problemi di salute. In questo articolo vedremo quali sono le cause, i sintomi e le possibili conseguenze dell’eccesso di ferro nel sangue e come prevenire questa condizione.

Non solo la carenza di ferro è problematica, anche il sovraccarico

Il ferro è un minerale importante. Fa parte dei globuli rossi e consente loro di trasportare l’ossigeno in tutte le parti del corpo. Il ferro è anche un componente importante delle cellule muscolari ed è necessario per la produzione di numerosi enzimi nel corpo.

Nonostante le importanti funzioni del ferro, molte persone in tutto il mondo soffrono di carenza di ferro, soprattutto le donne. Gli alimenti ricchi di ferro e gli integratori fanno parte della dieta di molte persone che hanno necessità di integrare la carenza.

Pochi sanno, però, che anche troppo ferro può essere dannoso per la salute!

Quali sono i valori normali di ferro?

La maggior parte del ferro nel corpo umano è contenuto nell’emoglobina. Pertanto, l’apporto di ferro viene controllato mediante un esame del sangue. Vengono misurati vari valori e valutata la loro interazione, tra cui:

• Ferro sierico: range normale uomini da 60 a 160 / donne da 40 a 150 microgrammi per decilitro
• Ferritina: range normale uomini da 30 a 300 / donne da 10 a 150 microgrammi per litro
• Transferrina: range normale uomini da 1,7 a 3,3 / donne da 1,6 a 3,5 grammi per litro

La transferrina è una proteina che trasporta il ferro nel sangue. La ferritina è una proteina di deposito del ferro.

Per controllare il bilancio del ferro, questi valori di laboratorio dovrebbero essere sempre misurati e valutati insieme, perché solo la loro interazione consente una diagnosi corretta.

Se i valori ematici misurati sono al di sopra del range normale specificato, c’è per definizione un eccesso di ferro, se sono al di sotto, una carenza di ferro. Tuttavia, l’età, il sesso e le differenze all’interno del laboratorio possono influenzare i valori dei risultati. Solo un esperto può diagnosticare carenza o sovradosaggio.

Scopri i sintomi della carenza di magnesio, cliccando qui.

Livelli elevati di ferro, quali possono essere le cause

Il ferro è molto importante per l’organismo umano. Di conseguenza, il corpo cerca di trattenere quanto più minerale possibile e ricicla gran parte del ferro ingerito. Solo una piccola parte viene escreta, circa uno o due milligrammi al giorno.

Normalmente questo non è un problema perché il corpo assorbe solo la quantità di ferro di cui ha bisogno. In alcuni casi, tuttavia, questo processo viene interrotto e si parla di surplus di ferro, noto anche come sovraccarico di ferro. Le cause più comuni sono:

• Malattia da accumulo di ferro (emocromatosi);
• Overdose da integratori di ferro;
• Trasfusioni di sangue ripetute;
• Gravi danni al fegato, ad esempio dovuti alla dipendenza da alcol.

L’emocromatosi è la malattia metabolica congenita più comune in Europa. Ne è affetta circa una persona su 1.000, senza nemmeno saperlo. Il motivo? I sintomi della malattia compaiono solitamente solo in età avanzata.

Nell’emocromatosi, il corpo assorbe dal cibo più ferro di quello di cui ha bisogno e può smaltirlo a causa di un difetto genetico. Ciò aumenta il contenuto di ferro nel sangue e il minerale si deposita negli organi e nei tessuti come il cuore, il fegato o la pelle.

Non prendere mai integratori di ferro senza averne bisogno

Alcuni assumono precauzionalmente integratori di ferro, anche perché sono disponibili in abbondanza nei supermercati e nelle farmacie.

Tuttavia, questo può essere pericoloso, soprattutto se si soffre inconsapevolmente di funzionalità epatica compromessa o di emocromatosi. Ciò può portare rapidamente a un sovradosaggio di ferro.

Gli integratori alimentari di ferro vanno assunti solo dopo aver consultato un medico.

Se c’è troppo ferro nel sangue, quali sono le conseguenze?

Troppo ferro può causare temporaneamente vomito, diarrea e feci nere. Se si assume troppo ferro per un lungo periodo di tempo, può diventare pericoloso. Il ferro in eccesso si deposita nelle cellule di vari organi e tessuti danneggiandoli:

• cuore e muscoli cardiaci;
• fegato;
• articolazioni;
• pelle;
• pancreas;
• ghiandola pituitaria;
• tiroide;
• gonadi (testicoli e ovaie).

Le conseguenze sono danni ai tessuti e avvelenamenti che, a seconda degli organi colpiti, possono manifestarsi con sintomi molto diversi, come:

• stanchezza;
• debolezza;
• palpitazioni;
• mal di stomaco;
• dolori articolari, soprattutto alle mani;
• tiroide ipoattiva;
• prediabete o diabete;
• aumento del rischio di cancro al fegato o al pancreas;
• infertilità;
• insufficienza cardiaca.

Cosa fare se il valore del ferro è troppo alto?

Se si verificano questi sintomi e sospetti un eccesso di ferro, dovresti farti visitare dal tuo medico di famiglia. Successivamente viene effettuato di norma un accurato controllo di laboratorio in cui vengono controllati i livelli di ferro (ferro sierico, ferritina, transferritina).

Vengono eseguiti anche test genetici e talvolta una biopsia epatica per escludere una malattia ereditaria da accumulo di ferro.

Se è presente emocromatosi congenita, il prelievo regolare di sangue è generalmente il trattamento migliore. Protegge da ulteriori danni agli organi, ma non può invertire i danni già esistenti.

Se il sovraccarico di ferro è dovuto a un sovradosaggio di integratori alimentari o a ripetute trasfusioni di sangue, il trattamento consiste solitamente in una terapia chiamata terapia chelante del ferro.

I farmaci utilizzati legano il ferro in eccesso e lo riducono, evitando i danni agli organi.