Incendio Hawaii, cosa è successo? Auto ricoperte di cenere fiancheggiano ancora l’autostrada a Lahaina, dove solo pochi giorni fa centinaia di persone hanno cercato invano di scappare da un incendio in rapido movimento e fatale, come una scena uscita da un incubo.

Incendio Hawaii, cosa è successo?

A Maui, i forti venti di un vicino uragano si sono scontrati con la vegetazione seccata dalla siccità sul lato occidentale dell’isola per alimentare l’intenso incendio a Lahaina, che si è rapidamente diffuso alle case e alle strutture mentre le braci vorticavano in raffiche di 80 mph.

Mentre il vento precipita sulle montagne, l’aria che scende si comprime, si riscalda e perde umidità. Le strette aperture nei canyon accelerano i venti, il che crea più ossigeno per alimentare un incendio.

I forti venti hanno quindi diffuso nuovi incendi trasportando braci ardenti a nuovi combustibili, disperdendo incendi puntuali e introducendo le fiamme in aree incombuste.

Questo è quello che è successo a Lahaina – un luogo il cui nome significa “sole crudele” in hawaiano – che si trova all’ombra più secca delle montagne del West Maui.

Ma mentre il cambiamento climatico ha avuto un ruolo in alcuni di questi elementi, il disastro è stato aggravato anche da politiche governative, fallimenti nella comunicazione e altri problemi, ha affermato Lisa Benton-Short, professoressa di geografia alla George Washington University che studia questioni urbane e ambientali.

“Il cambiamento climatico non spiega realmente la natura catastrofica dell’incendio, e per questo penso che dobbiamo guardare più in profondità a una varietà di fattori sociali, economici e politici che hanno esacerbato le vulnerabilità”, ha detto.

Innanzitutto, l’incendio si è alimentato delle erbe invasive che popolavano le piantagioni di canna da zucchero abbandonate, che risalgono a quando i colonizzatori dell’isola costruirono un’industria dello zucchero in forte espansione sulle spalle dei lavoratori immigrati. L’ultima piantagione di zucchero delle Hawaii è stata chiusa nel 2016 .

Stanno inoltre emergendo prove che la chiusura delle vie di uscita, le interruzioni delle comunicazioni, i guasti dei servizi pubblici e la mancanza di avvisi sufficienti potrebbero essere costati tempo prezioso e hanno avuto un ruolo nella forza letale dell’incendio.

Benton-Short ha affermato che tali problemi evidenziano fattori che potrebbero lasciare altri luoghi vulnerabili a disastri simili.

“Una delle cose che stanno accadendo con il cambiamento climatico è che stiamo vedendo anche luoghi sperimentare cose che non avevano mai avuto prima“, ha detto. “Sì, le Hawaii hanno avuto alcuni problemi con gli incendi, ma niente di simile, niente come le tempeste di fuoco che Colorado e California hanno vissuto negli ultimi sette-dieci anni”.

Incendi in aumento ovunque

Mentre il mondo è sbalordito dal caos e dalla distruzione di questi incendi, gli esperti affermano che tali disastri stanno diventando sempre più probabili poiché le temperature più calde, lo sviluppo umano, le politiche sull’uso del suolo e altri fattori cospirano per creare condizioni mature per le fiamme, anche in luoghi apparentemente inaspettati.

“Abbiamo molti incendi nel nostro futuro e tutti i tipi di ambienti ne saranno soggetti, comprese le aree urbane che pensavano di essere più o meno immuni”, ha affermato Stephen Pyne, storico del fuoco e professore emerito presso l’Arizona State. Università. “Ciò che non brucia sarà soggetto al fumo“.

È qualcosa che Pyne è arrivato a considerare il “Pirocene” – una nuova era di attività del fuoco nella storia del pianeta non dissimile dall’era glaciale.

L’anno scorso, un rapporto delle Nazioni Unite ha avvertito che il numero di incendi estremi dovrebbe aumentare del 50% a livello globale entro la fine del secolo e che i governi sono in gran parte impreparati. Anche l’Artico, in precedenza del tutto esente dalla minaccia, deve affrontare un crescente rischio di incendi boschivi a causa del cambiamento climatico e di altri fattori, afferma il rapporto.

“Continuiamo a pensare che sia un colpo di fortuna, non lo è“, ha detto Pyne.

Anche la crescita della popolazione umana e l’espansione delle comunità in aree ricche di foreste stanno aumentando i livelli di rischio. La città californiana di Paradise, rasa al suolo nell’incendio del campo del 2018, è stata costruita nell’interfaccia tra natura selvaggia e urbana , un’area a estremo rischio di incendi. L’incendio ha ucciso 85 persone. Come a Lahaina, molti sono morti nel tentativo di evacuare.

“Questo è il modo in cui i problemi causati dall’uomo amplificano, o aggravano, ciò che inizia come un disastro ambientale”, ha affermato Benton-Short. “Diventa un disastro ancora più grande a causa di alcune di queste cose per le quali non eri preparato“.

In effetti, anche se l’orrore che ha colpito le Hawaii è stato il prodotto di una tempesta perfetta di condizioni che sono confluite in un incendio mortale, molti esperti affermano che continuerà a verificarsi.

“Stiamo assistendo a un aumento della frequenza di questi disastri… e, a meno che qualcosa non cambi radicalmente – e non ci sono prove che ciò accada nel prossimo futuro – ne vedremo altri”, ha affermato Daniel Swain, un scienziato del clima presso l’UCLA.

Molti futuri incendi si verificheranno in luoghi tipicamente inclini ai roghi, come la California, il Colorado e altre parti del semi-arido ovest, ha detto Swain. Ma ci saranno incendi anche in luoghi dove le persone sono meno preparate, dove il rischio è generalmente basso ma, nelle giuste condizioni, può diventare estremo.

A titolo di prova, Swain ha sottolineato il recente aumento dell’attività degli incendi in diversi tipi di ecosistemi – dalle foreste del Canada al deserto del Mojave in California ; dal Nord Africa alle isole greche fino alla città di Londra .

“Stiamo iniziando a vedere l’emergere di un’attività antincendio molto maggiore in luoghi in cui gli incendi sono condizionatamente possibili ma meno comuni”, ha affermato Swain. Il prossimo incendio, ad esempio, potrebbe verificarsi da qualche parte negli Appalachi, o sottovento ai Pine Barrens, o in una cittadina balneare del New Jersey, o nel Wisconsin o nella penisola superiore del Michigan, ha detto.

La ricetta per tali disastri varierà inevitabilmente da luogo a luogo e da evento a evento, e potrebbe dipendere da fattori quali la gestione delle foreste, lo sviluppo urbano, le specie invasive e le condizioni di siccità, alcune delle quali sono aggravate dai cambiamenti climatici causati dall’uomo.

Luoghi che potrebbero aver avuto una probabilità su 1.000 che un simile incendio nel 20° secolo potrebbero ora vedere livelli di rischio più vicini a 1 su 100, ha detto Swain.

“Ciò è ancora improbabile, ma è molto meno improbabile”, ha detto. “E se ci sono centinaia di luoghi a rischio di un evento 1 su 100, ora all’improvviso inizierai a vederlo accadere sempre più spesso“.

Pyne, dell’Università dell’Arizona, ha fatto riferimento al complesso degli incendi della Great Smoky Mountain del 2016, che colse di sorpresa la gente del posto quando scoppiò vicino a Gatlinburg, nel Tennessee. L’incendio si diffuse in condizioni straordinariamente secche e forti venti, uccidendo infine 14 persone e carbonizzando migliaia di persone. strutture.

L’avanzamento degli incendi boschivi e urbani è accelerato dal riscaldamento globale, ha detto Pyne, che è come “mettere il sistema sotto steroidi”. Ma ha aggiunto che il peggioramento degli incendi è influenzato anche dal modo in cui gli esseri umani interagiscono con il paesaggio, gestiscono l’agricoltura e organizzano le loro città ed economie, tra le altre scelte.

“Non è solo l’uso del territorio o il clima a influenzarlo: entrambi vengono spostati dalla nostra conversione ai combustibili fossili e alla biomassa fossile” come asfalto, plastica e prodotti petrolchimici, ha affermato. “La mia sensazione è che ciò abbia accelerato quello che consideravo un Pirocene al rallentatore trasformandolo in uno a maturazione rapida”.