I virus mutano, quindi era solo una questione di tempo prima che un altro nuovo ceppo di SARS-CoV-2 (il virus che causa il COVID-19 ) emergesse e iniziasse a diffondersi. Quest’estate, quella varietà si chiama EG.5, o, informalmente, Eris (soprannominata dalla dea greca del conflitto e della discordia). Discendente di Omicron, Eris è già la sottovariante di coronavirus dominante nel paese, infettando più persone di qualsiasi altro singolo ceppo.

Covid EG.5, ultime notizie sulla nuova variante

Finora, EG.5 non sta facendo scattare alcun allarme per quanto riguarda la gravità della malattia, anche se i primi rapporti mostrano che potrebbe essere più trasmissibile: ha superato XBB.1.16 (o Arcturus), un’altra sottovariante Omicron altamente contagiosa che era nelle notizie solo pochi mesi fa.

“Non sono a conoscenza di dati che suggeriscano che l’EG.5 porti a casi peggiori di COVID-19 rispetto alle varianti precedenti”, afferma Scott Roberts, MD , specialista in malattie infettive di Yale Medicine. Ma i primi rapporti hanno mostrato che l’EG.5 si è diffuso più velocemente di qualsiasi altro ceppo attualmente in circolazione.

Il dottor Roberts ha risposto su YaleMedicine alle domande sull’aumento estivo dei casi di COVID-19 e ha condiviso ciò che dobbiamo sapere sull’EG.5.

Quanto è diffuso l’EG.5, l’ultima sottovariante del coronavirus?

Secondo le stime dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), EG.5 era responsabile del 20,6% dei casi di COVID-19 negli Stati Uniti alla fine della terza settimana di agosto, che era più di qualsiasi altra singola SARS circolante -Ceppo CoV-2. Quella stessa settimana, un ceppo chiamato FL 1.5.1 (o Fornax), che si dice sia in rapida crescita negli Stati Uniti e rappresenti il ​​13,3% dei casi, è arrivato secondo, seguito da un mix di altri ceppi XBB e discendenti di Omicron.

In che modo EG.5 è diverso da altri recenti ceppi di coronavirus?

Non è molto diverso da altri ceppi recenti, spiega il Dr. Roberts. EG.5, identificato per la prima volta a febbraio, è un discendente della variante Omicron , che è apparsa per la prima volta nel novembre 2021 e ha avuto molte sottovarianti. (Può valere la pena notare che, tranne in rari casi, la versione originale di Omicron non circola più, né il ceppo originale del virus SARS-CoV-2 e le prime e più gravi varianti Alpha e Delta . )

Tuttavia, EG.5 ha una nuova mutazione nella sua proteina spike (la parte che facilita l’ingresso del virus nella cellula ospite) che può potenzialmente eludere parte dell’immunità acquisita dopo un’infezione o una vaccinazione. “Simile a tutte le varianti che sono emerse, c’è un ulteriore grado di evasività immunitaria a causa di una leggera differenza nel genotipo”, afferma il dott. Roberts.

L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha classificato EG.5 come una “variante di interesse”, il che significa che i paesi dovrebbero monitorarlo più da vicino rispetto ad altri ceppi a causa di mutazioni che potrebbero renderlo più contagioso o grave. (Il CDC non ha ancora aggiornato la sua pagina di classificazione delle varianti).

EG.5 sta contribuendo a un aumento dei ricoveri per COVID-19?

Più probabilmente. Quest’anno, nella prima settimana di agosto, il CDC ha notato una tendenza al rialzo del 14,3% nei ricoveri correlati a COVID. Tuttavia, questo aumento di casi e ricoveri è molto inferiore rispetto alle estati precedenti.

“Questi picchi estivi di COVID-19 si sono verificati negli ultimi tre anni, molto probabilmente perché più persone viaggiano”, afferma il dott. Roberts. Questo recente aumento è probabilmente dovuto anche alla nuova variante, che ha una maggiore capacità di aggirare le difese immunitarie delle persone, e alla diminuzione dell’efficacia dei colpi di richiamo dello scorso autunno .

EG.5 causa sintomi diversi da altre sottovarianti del coronavirus?

Non così lontano. Come altri ceppi di Omicron, EG.5 tende a infettare il tratto respiratorio superiore, causando naso che cola, mal di gola e altri sintomi simili al raffreddore , al contrario dei sintomi del tratto respiratorio inferiore, spiega il dott. Roberts. Ma le persone di età pari o superiore a 65 anni o che hanno un sistema immunitario debole corrono un rischio maggiore che il virus raggiunga il tratto respiratorio inferiore, causando gravi malattie.

La nuova dose di richiamo prevista per questo autunno proteggerà dall’EG.5?

Il nuovo booster non corrisponderà esattamente a EG.5: Pfizer, Moderna e Novavax stanno tutte sviluppando versioni mirate a Omicron derivato da XBB 1.5, un parente stretto. Ad agosto, Moderna ha annunciato che i primi studi clinici dimostrano che il suo colpo di richiamo prenderà di mira sia le sottovarianti EG.5 che FL 1.5.1.

“I due ceppi, EG.5 e XBB.1.5, non sono identici, ma sono piuttosto vicini”, afferma il dott. Roberts. “Il mio forte sospetto è che, date le somiglianze genetiche, ci sarà ancora un buon grado di protezione dal richiamo. Abbiamo visto durante la pandemia che se c’è un codice genetico simile tra le sottovarianti di Omicron, al contrario di un cambiamento più grande come quello che c’è stato dal Delta più grave a Omicron, ci sarà una protezione incrociata molto migliore.

Quell’idea farà probabilmente parte delle basi per le riprese stagionali di COVID-19 in futuro. “Il nuovo booster di questo autunno non sarà l’ultimo”, afferma il dott. Roberts. “COVID-19 sarà probabilmente simile all’influenza, dove il ceppo muta leggermente ogni anno, e sviluppiamo un vaccino prima di sapere esattamente quali varianti circoleranno tra diversi mesi. È sempre un’ipotesi plausibile basata su ciò che c’è in giro in quel momento.

Anche i farmaci antivirali, come il Paxlovid , dovrebbero funzionare contro l’EG.5 e i test rapidi domiciliari dovrebbero essere in grado di rilevarlo, aggiunge il dott. Roberts.

Come possono le persone proteggersi dalla SARS-CoV-2 e da altri virus quest’inverno?

L’anticipazione di tre virus – SARS-CoV-2, influenza e virus respiratorio sinciziale (RSV) – che colpiscono contemporaneamente nelle stagioni autunnale e invernale ha contribuito ai timori di una ” triademica ” negli ultimi tre anni.

Quest’anno dovrebbe esserci una migliore protezione da un nuovo richiamo COVID-19 e nuovi strumenti preventivi per RSV, che possono essere fatali nelle persone vulnerabili (compresi neonati e adulti più anziani). Quest’estate, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato e il CDC ha raccomandato due vaccini RSV per le persone di età superiore ai 60 anni e un anticorpo monoclonale preventivo per neonati e bambini piccoli . Tutti e tre dovrebbero essere disponibili in autunno.

Mentre i nuovi booster COVID-19 devono ancora essere approvati, il Dr. Roberts afferma che chiunque riceva un’iniezione di richiamo di nuova formulazione in autunno dovrebbe aspettarsi di avere un’ampia protezione all’inizio del nuovo anno: le iniezioni impiegano circa tre mesi per raggiungere la massima efficacia .

Seguendo lo schema degli anni precedenti, il Dr. Roberts si aspetta di vedere il consueto aumento invernale dei casi di COVID-19, ma spera che con EG.5 che è un ceppo lieve, la disponibilità di trattamenti COVID-19 come Paxlovid e il nuovo colpo di richiamo, ci sarà un aumento molto meno significativo dei ricoveri per COVID-19 rispetto agli inverni precedenti.

Tuttavia, prendere precauzioni può essere ancora importante, soprattutto se sei a maggior rischio di malattie gravi perché hai 50 anni e più, sei immunocompromesso o hai condizioni mediche di base, come l’obesità o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) .

Gli sforzi protettivi, come evitare le persone malate e indossare mascherine quando ci si trova in mezzo a persone in spazi ristretti, possono aiutare, ma “la vaccinazione COVID-19 è lo strumento più efficace per la prevenzione”, afferma il dott. Roberts.

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