Lo sbarco in Sicilia degli Alleati, chiamata anche Operazione Husky, fu un episodio avvenuto durante la Seconda guerra mondiale.

Lo sbarco in Sicilia: quando, dove e come avvenne?

L’invasione alleata della Sicilia durò dal 9 luglio al 17 agosto 1943 e portò direttamente alla caduta del dittatore italiano Benito Mussolini e alla resa del governo italiano agli Alleati.

Con la conclusione delle campagne del Nord Africa nel maggio 1943, gli Alleati vittoriosi avevano espulso le potenze dell’Asse da un intero teatro di guerra. Il crollo delle difese dell’Asse in Tunisia portò alla cattura di oltre 250.000 prigionieri, molti dei quali erano esperti veterani tedeschi, insieme a centinaia di carri armati e migliaia di aerei . Gli alleati catturarono anche più di una dozzina di generali, tra cui il generale Jürgen von Arnim, il comandante supremo delle forze dell’Asse in Tunisia. Il Nord Africa sarebbe successivamente servito come base per future operazioni alleate contro la stessa Italia.

Tre considerazioni determinarono la decisione degli Alleati di attaccare attraverso l’Italia piuttosto che l’Europa occidentale:

• il morale debole del popolo italiano,
• la necessità di liberare il Mediterraneo , che avrebbe accorciato la distanza delle spedizioni di convogli verso le basi alleate in Nord Africa
• le linee di rifornimento tedesche allo “stivale” italiano erano lunghe ed estenuanti. Al contrario, le comunicazioni naziste e le reti di rifornimento verso possibili punti di invasione nella Francia occidentale , nei Paesi Bassi e in Belgio erano brevi e facilmente negoziabili.

Per invadere l’Italia, gli Alleati dovettero prima affermare il controllo sulle isole del Mediterraneo detenute dall’Asse: Pantelleria , Lampedusa , Linosa e Sicilia. Finché questi avamposti rimasero sotto il controllo dell’Asse , le navi alleate nel Mediterraneo non erano sicure. La riduzione di Pantelleria fu il primo passo nella strategia alleata di bonifica del Mediterraneo. Questa isola rocciosa, che misura circa 32 miglia quadrate (83 km quadrati), era costellata di pesanti cannoni costieri e una rete di baracche e hangar sotterranei. Era presidiato da una forza di oltre 11.000 soldati italiani.

Strategicamente, Pantelleria era un punto fermo nel Canale di Sicilia e il suo ruolo nelle difese dell’Asse era quello di impedire il passaggio delle navi alleate. Il 20 maggio 1943 gli Alleati iniziarono un attacco aereo su Pantelleria. Per 20 giorni e 20 notti, flussi di bombardieri hanno sorvolato Pantelleria, sganciando un enorme peso di ordigni sull’isola. Negli ultimi 13 giorni dell’attacco, circa 8.000 tonnellate di bombe hanno colpito Pantelleria; solo il 10 giugno l’isola è stata scossa da 1.500 tonnellate di bombe. La guarnigione italiana trovò insopportabile il blitz aereo e si arrese l’11 giugno. Il giorno successivo Lampedusa si arrese e la minuscola forza che teneva Linosa capitolò il 13 giugno.

La conquista di Pantelleria fece avanzare gli Alleati verso il loro prossimo obiettivo: l’invasione della Sicilia. La pianificazione della campagna di Sicilia, nome in codice Operazione Husky, iniziò sul serio subito dopo la Conferenza di Casablanca (12-23 gennaio 1943). Gli alleati occidentali avevano sperato di alleviare la pressione sui sovietici e la Sicilia si presentava come l’obiettivo più allettante. Più di 300 volte più grande di Pantelleria, la Sicilia aveva ottimi collegamenti marittimi con la terraferma ed era punteggiata da 18 o 20 aeroporti. Inoltre, altri tre o quattro aeroporti nella “punta” dell’Italia erano a portata di caccia dalla Sicilia.

Alle 23:00 del 9 luglio, una brigata della 1a divisione aviotrasportata britannica lanciò l‘operazione Ladbroke, un assalto di alianti contro un ponte vitale e punti di forza chiave a sud di Siracusa. Il maltempo e il fuoco antiaereo indirizzato male da navi amiche, causarono la dispersione della forza e dozzine di alianti Waco sono stati abbandonati in mare. Sebbene solo una manciata di truppe alleate raggiunsero effettivamente il ponte, sriuscirono a trattenerlo per diverse ore.

Nel settore statunitense, quattro battaglioni dell’82a divisione aviotrasportata americana dovevano paracadutarsi oltre Gelaper eliminare gli ostacoli per l’avanzata sugli aeroporti. Gli americani affrontarono le stesse difficoltà meteorologiche degli inglesi, ma i paracadutisti impedirono ai rinforzi dell’Asse di raggiungere le spiagge dello sbarco. I venti di burrasca che avevano tormentato le forze aviotrasportate si abbassarono leggermente verso l’ora H (l’ora in cui la prima ondata di mezzi da sbarco avrebbe colpito la spiaggia). Gli sbarchi, iniziati alle 2:45 del 10 luglio, incontrarono scarsa opposizione.

Licata fu sequestrata e aperta alla navigazione quel giorno e Siracusa fu catturata il 12 luglio. Entro 48 ore dallo sbarco iniziale, gli Alleati avevano stabilito diverse solide teste di ponte sull’isola. Gli americani controllavano un tratto di 70 miglia (113 km) della costa meridionale, gli inglesi avevano vinto un tratto di 30 miglia (48 km) nel sud-est e i marines canadesi comandavano un punto d’appoggio nel mezzo.

L’occupazione degli aeroporti dell’Asse all’inizio dell’invasione diede ai combattenti alleati basi da cui coprire ulteriori operazioni. Gli aerei alleati mantennero uno stretto supporto alle forze di terra, effettuando fino a 1.200 sortite al giorno. Gli alleati furono affrontati da due divisioni tedesche e nove italiane. I tedeschi lanciarono diversi contrattacchi contro la Settima Armata di Patton, solo uno dei quali, a nord-ovest di Gela, minacciò l’avanzata alleata. I tedeschi quindi si disimpegnarono e si spostarono in posizioni di fronte all’Ottava Armata di Montgomery. Lì, riconoscendo la minaccia per Messina , portarono pesanti rinforzi.

Durante i primi giorni dell’invasione, condizioni meteorologiche avverse e sporadici attacchi aerei dell’Asse rendevano pericoloso lo sbarco delle navi. Il successo dell’operazione Husky dipendeva in gran parte dalla capacità degli alleati di rifornire i loro eserciti in avanzata. Fu in queste condizioni che i camion anfibi DUKW (o “anatra”) da 2,5 tonnellate fecero il loro debutto con un successo fenomenale. Nei primi tre giorni dell’invasione furono sbarcati 150.000 soldati, 7.000 veicoli e 300 carri armati.

Correndo sulle colline della Sicilia occidentale, la Settima Armata occupò Palermo il 22 luglio, tagliando così le forze italiane nella metà occidentale dell’isola dalle divisioni tedesche a est. Patton si voltò quindi a est per sostenere l’avanzata britannica. Gli inglesi stavano guidando su Catania , un porto alla base dell’Etna , ma l’accesso costiero alla città era stretto, e presto divenne chiaro che i tedeschi potevano tenerlo contro un assalto frontale. Per sloggiare tedeschi, canadesi e americani tentarono di fiancheggiare le linee tedesche ad ovest dell’Etna. I tedeschi si ritirarono in buon ordine e respinsero diversi tentativi britannici di forzare la strozzatura di Catania.

Gli americani ingaggiarono duri combattimenti in montagna, in particolare nella zona di Troina, nella prima settimana di agosto, e i tedeschi furono infine costretti a ritirarsi da Catania il 5 agosto, quando un attacco canadese minacciò di recidere le loro linee di comunicazione con Messina . Lungo la costa settentrionale, la Settima Armata ha scavalcato le difese dell’Asse effettuando operazioni anfibie l’8 agosto, l’11 agosto e il 16 agosto.

Nel frattempo, una forza combinata di truppe americane, canadesi, britanniche e francesi lanciò un’offensiva verso Messina. Le truppe della retroguardia dell’Asse combatterono risolutamente, ma entro il 12 agosto erano ammassate in una striscia stretta e insostenibile nell’angolo nord-est dell’isola. Incapaci di fermare la feroce spinta alleata, i tedeschi evacuarono tutte le truppe che potevano da Messina verso la terraferma italiana. Il 17 agosto la 3a divisione statunitense entrò a Messina da ovest mentre le pattuglie britanniche arrivarono da sud. La campagna siciliana si concluse in soli 39 giorni.

Quali furono le conseguenze dell’Operazione Husky?

Sebbene i tedeschi fossero in grado di ritirare migliaia di panzer di prima linea e truppe aviotrasportate nell’Italia continentale attraverso lo Stretto di Messina , la perdita della Sicilia fu un disastro per le potenze dell’Asse.

Gli Alleati subirono circa 23.000 vittime nella loro conquista della Sicilia; tra gli uccisi, i feriti e i dispersi c’erano circa 9.700 soldati statunitensi, 2.400 canadesi, quasi 11.000 britannici e quasi 100 francesi.

Le potenze dell’Asse subirono circa 165.000 vittime, di cui 30.000 tedesche. Delle vittime dell’Asse, 30.000 furono uccise o ferite e 135.000 furono catturate. I tedeschi furono anche costretti a lasciare dietro di sé decine di carri armati e autoblindo e centinaia di pezzi di artiglieria .

Dopo i successivi disastri subiti dall’Asse in Africa, molti leader italiani erano disperatamente ansiosi di fare la pace con gli Alleati. L’invasione della Sicilia, accompagnata da attacchi aerei alleati sulla terraferma italiana, li spinse all’azione.

Nella notte tra il 24 e il 25 luglio 1943, quando Mussolini rivelò al Gran Consiglio fascista che i tedeschi stavano pensando di evacuare la metà meridionale dell’Italia, la maggioranza del consiglio votò una risoluzione contro di lui e si dimise dai suoi poteri.

Il 25 luglio il re, Vittorio Emanuele III , ordinò l’arresto di Mussolini e lo affidò al maresciallo Pietro Badoglio con la formazione di un nuovo governo. Il nuovo governo avviò trattative segrete con gli Alleati, nonostante la presenza di considerevoli forze tedesche in Italia.