Il carcinoma renale (RCC), malattia da cui è affetta la scrittrice Michela Murgia, è il tipo più comune di cancro del rene negli adulti. Rappresenta circa l’85% delle neoplasie derivanti dal rene.

Gli operatori sanitari diagnosticano circa 400.000 nuovi casi ogni anno in tutto il mondo. Chiunque può svilupparlo, ma è più comune negli uomini di età compresa tra 60 e 80 anni.

Carcinoma renale, cause

Il carcinoma renale si sviluppa quando le cellule anomale si moltiplicano senza controllo all’interno dei tubuli renali (minuscoli tubi all’interno dei reni, che dirigono le sostanze di cui il corpo ha bisogno, come acqua e sostanze nutritive, nel flusso sanguigno, mentre filtrano i rifiuti attraverso l’urina). 

Le cause esatte sono sconosciute. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto diversi fattori di rischio che possono aumentare le probabilità che una persona sviluppi RCC.

I fattori di rischio del carcinoma a cellule renali includono:

• Fumo (più fumi, maggiore è il rischio).
• Obesità (più alto è il tuo BMI, maggiore è il tuo rischio).
• Alta pressione sanguigna (ipertensione) .
• Malattia renale cronica (che può includere un trattamento dialitico a lungo termine ).
• Infezione cronica da epatite C.
• Uso a lungo termine di alcuni antidolorifici (inclusi FANS e paracetamolo).
• Precedente radioterapia diretta all’addome.
• Esposizione a sostanze cancerogene (agenti cancerogeni), come il cadmio e l’amianto.
• Anemia falciforme (associata a una rara forma di RCC).
• Storia familiare di cancro del rene.
• Mutazioni genetiche (cambiamenti nel DNA cellulare).
• Complesso di sclerosi tuberosa .
• Malattia di Von Hippel-Lindau (VHL) .

Quali sono i sintomi del carcinoma renale?

La maggior parte delle persone non nota i sintomi nelle prime fasi. Quando compaiono i sintomi, di solito si riferiscono al modo in cui la crescita del tumore influisce sui tessuti o sugli organi vicini.

I sintomi del carcinoma a cellule renali includono:

• Sangue nelle urine (ematuria) .
• Dolore al fianco (i lati del corpo tra i fianchi e le costole).
• Un nodulo solido nell’addome, nella parte bassa della schiena o nel fianco.
• Febbre .
• Sudorazioni notturne .
• Perdita di peso inspiegabile .

Potresti anche avvertire sintomi di anemia , come mancanza di respiro e affaticamento . Oppure potresti manifestare sintomi di sindromi paraneoplastiche . Con le sindromi paraneoplastiche, i tumori possono rilasciare sostanze, come gli ormoni , che causano cambiamenti nel corpo.

Come viene diagnosticato il carcinoma a cellule renali?

Fino al 25% delle persone con carcinoma renale non riceve una diagnosi fino a quando il cancro non è più avanzato, cioè quando i sintomi di solito diventano evidenti.

Sempre più spesso, si rilevano i tumori incidentalmente durante procedure di imaging non correlate prima che inizino i sintomi. Di conseguenza, più persone ricevono cure nelle fasi iniziali, quando il cancro risponde meglio al trattamento.

Test eseguiti per diagnosticare il carcinoma a cellule renali

Vengono utilizzati test di imaging per identificare i tumori e pianificare il trattamento. I test più comuni includono:

• Ultrasuoni : un test che invia onde sonore ad alta frequenza attraverso i tessuti del corpo per creare immagini visualizzate su un monitor. Un’ecografia mostra se i tumori sono costituiti principalmente da liquido (probabilmente cisti) o materiale solido (più comune nei tumori cancerosi).
• Tomografia computerizzata (TAC): un test che crea una serie di immagini che mostrano un’immagine dettagliata dell’interno del tuo corpo. Probabilmente riceverai una scansione prima e dopo aver ricevuto un mezzo di contrasto (colorante) iniettato in una vena . Il colorante viaggia verso il tumore e lo mostra in dettaglio.
• Imaging a risonanza magnetica (MRI) : un test che utilizza un grande magnete, onde radio e un computer per creare immagini dettagliate dell’interno del corpo. Potrebbe essere necessaria una risonanza magnetica se non si è in grado di sottoporsi a una TAC (ad esempio, se si è allergici al colorante) o se i risultati di un’ecografia e di una TAC non sono conclusivi.

Mentre gli operatori sanitari di solito eseguono biopsie come parte di una diagnosi di cancro, questo non è spesso il caso del carcinoma a cellule renali. Durante una biopsia, viene rimosso un campione di tessuto tumorale e si utilizza un microscopio per cercare le cellule tumorali.

Spesso le biopsie sono troppo rischiose con RCC perché possono causare danni ai reni. Invece, si esaminano le cellule tumorali dopo aver rimosso l’intero tumore come parte del trattamento. Se l’imaging mostra che il cancro si è diffuso, è possibile rimuovere le cellule tumorali da una posizione diversa dal rene per il test.

Vengono esaminate le cellule per determinare il tipo specifico di RCC (se non è chiaro dall’imaging). L’esame delle cellule aiuta anche a identificare i trattamenti che potrebbero funzionare particolarmente bene su quel tipo di cancro.

Stadiazione del carcinoma a cellule renali

La stadiazione aiuta il medico a determinare quanto è avanzato il cancro. Può mostrare se il tumore è localizzato o metastatico. Queste informazioni aiutano a pianificare il trattamento e a determinare i probabili esiti della prognosi.

I medici utilizzano il sistema TNM (tumore, linfonodo, metastasi). Assegnano uno stadio, che va da I a IV. I tumori dallo stadio I allo stadio III sono localizzati, mentre lo stadio IV è RCC metastatico.

• Stadio I RCC : il tumore è più piccolo di 7 centimetri e non si è diffuso oltre il rene.
• Stadio II RCC : il tumore è più grande di 7 centimetri e non si è diffuso oltre il rene.
• Stadio III RCC: il tumore può essere di qualsiasi dimensione. Si è diffuso nelle strutture vicine che circondano il rene.
• Stadio IV RCC : il cancro si è diffuso al di fuori del rene, in aree come i linfonodi e altri organi.

Dove si diffonde per primo il carcinoma a cellule renali?

L’RCC metastatico spesso si diffonde ai linfonodi, ai polmoni, alle ossa, al fegato e al cervello . Può anche diffondersi alle ovaie o ai testicoli.

Cure: qual è il trattamento per il carcinoma renale?

Il trattamento dipende da molti fattori, tra cui lo stadio del cancro e la salute generale. Il trattamento per RCC localizzato è diverso dai trattamenti per RCC metastatico.

Trattamento del carcinoma renale localizzato

I trattamenti includono la rimozione del cancro o la sua distruzione mediante tecniche di ablazione (distruzione delle cellule mediante calore o freddo estremi).

La chirurgia è il trattamento più comune per RCC localizzato:

• Nefrectomia radicale : intervento chirurgico che rimuove il rene colpito e alcuni tessuti circostanti, come i linfonodi o le ghiandole surrenali (che possono anche contenere cellule tumorali). La maggior parte delle persone ha bisogno di un solo rene sano.
• Nefrectomia parziale : intervento chirurgico che rimuove solo la parte interessata del rene. E’ possibile avere una nefrectomia parziale se si ha un tumore più piccolo. Una nefrectomia parziale consente di mantenere una certa funzionalità renale. Questo è particolarmente importante se non si hanno due reni sani.

Se non è possibile effettuare un intervento chirurgico, il medico potrebbe raccomandare procedure di ablazione. Queste includono:

• Crioterapia : congelamento delle cellule tumorali per ucciderle.
• Ablazione con radiofrequenza : bruciare le cellule tumorali per ucciderle.

Trattamento del carcinoma renale metastatico

I trattamenti RCC metastatici combattono le cellule tumorali in tutto il corpo. L’intervento chirurgico per rimuovere i tumori non sarà sufficiente per eliminare il cancro metastatico. Tuttavia, la rimozione dei tumori può aiutare a alleviare i sintomi e la chirurgia può consentire di ritardare l’inizio di altri trattamenti.

I trattamenti più comuni includono l’immunoterapia e la terapia mirata. A seconda di una varietà di fattori, questi farmaci vengono somministrati come singoli agenti o come terapia di combinazione.

È possibile prevenire il carcinoma a cellule renali?

Il carcinoma a cellule renali non è sempre prevenibile, ma è possibile ridurre il rischio. Ad esempio, scegliere di non fumare (o smettere) è una delle cose migliori che si può fare.

Il carcinoma a cellule renali è curabile?

Può essere, ma dipende dalla diagnosi specifica. Le persone con RCC localizzato che è stato rimosso chirurgicamente hanno generalmente una prognosi molto buona a lungo termine. Alle persone con RCC localizzato ad alto rischio può essere offerta l’immunoterapia dopo che il tumore è stato rimosso per migliorare i risultati a lungo termine.

Non esiste una cura per l’RCC avanzato che si diffonda oltre il rene. Tuttavia, le persone con RCC metastatico vivono più a lungo poiché gli scienziati scoprono trattamenti migliori mirati a specifiche cellule tumorali.

Quali sono le prospettive per il carcinoma renale?

Sempre più spesso, viene rilevato l’RCC nelle fasi precedenti, quando il cancro è più curabile. La diagnosi precoce e trattamenti migliori hanno aumentato il tasso di sopravvivenza. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per RCC in stadio I è del 90%. E mentre l’aspettativa di vita per le persone con carcinoma a cellule renali in stadio IV era una volta questione di mesi, molte persone ora vivono per diversi anni.

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