La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare infiammatoria cronica, che causa l’ostruzione del flusso d’aria dai polmoni. Si tratta della patologia che ha causato la morte di Randy Meisner, co-fondatore degli Eagles.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva, cause
La Broncopneumopatia cronica ostruttiva in genere è causata dall’esposizione a lungo termine a gas irritanti o particolato, il più delle volte dal fumo di sigaretta. Le persone con BPCO corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache, cancro ai polmoni e una varietà di altre condizioni.
L’enfisema e la bronchite cronica sono le due condizioni più comuni che contribuiscono alla BPCO . Queste due condizioni di solito si verificano insieme e possono variare in gravità tra gli individui con BPCO .
- La bronchite cronica è un’infiammazione del rivestimento dei bronchi, che trasportano l’aria da e verso le sacche d’aria (alveoli) dei polmoni. È caratterizzata da tosse quotidiana e produzione di muco (espettorato).
- L’enfisema è una condizione in cui gli alveoli all’estremità delle più piccole vie d’aria (bronchioli) dei polmoni vengono distrutti a seguito dell’esposizione dannosa al fumo di sigaretta e ad altri gas irritanti e particolato.
Sintomi
I sintomi della BPCO spesso non compaiono fino a quando non si è verificato un danno polmonare significativo e di solito peggiorano nel tempo, in particolare se l’esposizione al fumo continua.
Segni e sintomi della Broncopneumopatia cronica ostruttiva possono includere:
- Mancanza di respiro, soprattutto durante le attività fisiche
- Respiro sibilante
- Oppressione toracica
- Una tosse cronica che può produrre muco, che può essere chiaro, bianco, giallo o verdastro
- Infezioni respiratorie frequenti
- Mancanza di energia
- Perdita di peso involontaria (nelle fasi successive)
- Gonfiore alle caviglie, ai piedi o alle gambe
È anche probabile che le persone con BPCO sperimentino episodi chiamati esacerbazioni, durante i quali i loro sintomi peggiorano rispetto alla normale variazione quotidiana e persistono per almeno diversi giorni.
Diagnosi
La Broncopneumopatia cronica ostruttiva è comunemente mal diagnosticata. Molte persone che hanno la BPCO potrebbero non essere diagnosticate fino a quando la malattia non è avanzata.
Per diagnosticare la tua condizione, il tuo medico esaminerà i tuoi segni e sintomi, discuterà la tua famiglia e la storia medica e discuterà di qualsiasi esposizione che hai avuto a sostanze irritanti per i polmoni, in particolare il fumo di sigaretta. Il medico può ordinare diversi test:
- Test di funzionalità polmonare (polmonare). Questi test misurano la quantità di aria che puoi inspirare ed espirare e se i tuoi polmoni forniscono abbastanza ossigeno al tuo sangue. Durante il test più comune, chiamato spirometria, si soffia in un grande tubo collegato a una piccola macchina per misurare quanta aria possono contenere i polmoni e quanto velocemente si può espellere l’aria dai polmoni. Altri test includono la misurazione dei volumi polmonari e della capacità di diffusione, il test del cammino di sei minuti e la pulsossimetria.
- Radiografia del torace. Una radiografia del torace può mostrare l’enfisema, una delle principali cause della BPCO . Una radiografia può anche escludere altri problemi polmonari o insufficienza cardiaca.
- TAC. Una TAC dei polmoni può aiutare a rilevare l’enfisema e aiutare a determinare se potresti trarre beneficio da un intervento chirurgico per la BPCO . Le scansioni TC possono anche essere utilizzate per lo screening del cancro ai polmoni.
- Emogasanalisi arteriosa. Questo esame del sangue misura quanto bene i tuoi polmoni stanno portando ossigeno nel sangue e rimuovendo l’anidride carbonica.
- Test di laboratorio. I test di laboratorio non vengono utilizzati per diagnosticare la BPCO , ma possono essere utilizzati per determinare la causa dei sintomi o escludere altre condizioni. Ad esempio, i test di laboratorio possono essere utilizzati per determinare se si dispone della carenza genetica di alfa-1-antitripsina, che può essere la causa della BPCO in alcune persone. Questo test può essere eseguito se hai una storia familiare di BPCO e sviluppi la BPCO in giovane età.
Cure
Sebbene sia una malattia progressiva che peggiora nel tempo, la Broncopneumopatia cronica ostruttiva è curabile. Con una corretta gestione, la maggior parte delle persone con BPCO può ottenere un buon controllo dei sintomi e una buona qualità della vita, nonché un rischio ridotto di altre condizioni associate.
Il passo più essenziale in qualsiasi piano di trattamento per la BPCO è smettere di fumare. Smettere di fumare può evitare che la BPCO peggiori e riduca la capacità di respirare. Ma smettere di fumare non è facile. E questo compito può sembrare particolarmente scoraggiante se hai provato a smettere e non hai avuto successo.
Parla con il tuo medico dei prodotti sostitutivi della nicotina e dei farmaci che potrebbero aiutare, nonché di come gestire le ricadute. Il medico può anche raccomandare un gruppo di supporto per le persone che vogliono smettere di fumare. Inoltre, evitare l’esposizione al fumo passivo quando possibile.
Molte persone con BPCO hanno forme lievi della malattia per le quali è necessaria poca terapia oltre alla cessazione del fumo. Anche per gli stadi più avanzati della malattia, è disponibile una terapia efficace in grado di controllare i sintomi, rallentare la progressione, ridurre il rischio di complicanze ed esacerbazioni e migliorare la capacità di condurre una vita attiva.
La chirurgia è un’opzione per alcune persone con alcune forme di enfisema grave che non sono sufficientemente aiutate dai soli farmaci.
E’ necessario rivolgersi immediatamente ad un medico se si verificano i sintomi sopra descritti, se non si riesce a riprendere fiato, se si manifestano forti arrossamenti delle labbra o delle unghie (cianosi) o un battito cardiaco accelerato, o se ci si sente annebbiati e si ha difficoltà a concentrarsi.
