Nikolaj Andreevič Rimskij-Korsakov è stato un compositore e docente russo, nato il 18 marzo 1844 a Tichvin e morto il 21 giugno 1908 a Ljubensk.

Nikolaj Andreevič Rimskij-Korsakov, chi era?

Di tutti i grandi compositori nazionalisti russi dell’ultima parte del XIX secolo , Nikolai Andreievich Rimsky-Korsakov è secondo solo a Mili Balakirev nella sua influenza pratica sulla musica creata e conservata in quel periodo. Per quanto riguarda la sua musica, mentre alcuni pezzi sono rimasti immensamente popolari, la maggior parte delle sue opere è raramente ascoltata oggi. Molte persone lo vedono come il collegamento logico tra Modest Mussorgsky e Igor Stravinsky .

Nikolai Rimsky-Korsakov era il secondo figlio di un importante proprietario terriero che viveva alla periferia di una piccola città, Tikhvin. Entrambi i suoi genitori erano musicisti e si accorsero subito che il loro figlio era insolitamente dotato; aveva un’intonazione perfetta e un tempo eccellente e all’età di 6 anni prendeva lezioni di musica, ma non era sufficientemente innamorato della musica da superare il suo amore per i libri.

Nel 1856 fu inviato al Collegio Navale di San Pietroburgo dove trascorse i successivi quattro anni. Iniziò anche ad andare all’opera a San Pietroburgo; colpito dapprima da Lucia di Lammermoor e Robert le Diable di Gaetano Donizetti , in seguito scoprì le gioie dell’armonia suonando manoscritti di Mikhail GlinkaRuslan e Lyudmila e iniziò a realizzare i propri arrangiamenti per pianoforte di estratti da una serie di opere preferite.

Nel 1861 il diciassettenne era sempre più assorbito dagli studi musicali e dall’esplorazione del repertorio concertistico e dell’opera. Nello stesso anno fu presentato dal suo tutore a Balakirev, allora 24enne e già leader di un gruppo di giovani compositori, tra cui César Cui, Mussorgsky e Alexander Borodin.

Fu Balakirev a risvegliare in Nikolai Rimsky-Korsakov l’ambizione di diventare un compositore, approvando i suoi schizzi provvisori per una sinfonia e chiedendogli di completarla; anche il distacco di Nicolai all’estero (1862-1865) non ne smorzò l’ardore; portò con sé il manoscritto incompiuto durante il suo turno di servizio. Al suo ritorno a San Pietroburgo completò la sua sinfonia in tempo per la sua prima di successo sotto la direzione di Balakirev nel 1865. Le successive esibizioni nel 1866 confermarono la sua fiorente reputazione.

A questo punto idolatrava il prepotente e supponente Balakirev ed era un buon amico dei più giovani e meno preparati musicalmente Mussorgsky e Borodin. Ancora vivendo quella che chiamava la “vita di un dilettante”, Nikolai Rimsky-Korsakov era considerato un dilettante musicale talentuoso ma sfocato dai suoi amici compositori, ma come un brillante talento musicale dai suoi colleghi della marina.

Lui stesso era fin troppo consapevole dei propri difetti, e le sue opere orchestrali in questo periodo tendevano ad essere piuttosto brevi: l’ Ouverture on Russian Themes (1866) fu eseguita con successo nello stesso anno, mentre Sadko del 1867, ripreso da Mussorgsky che aveva abbandonato un precedente tentativo di mettere in musica l’argomento, era una breve e brillante esposizione di melodie memorabili, mostrando un vero talento nell’orchestrazione – un talento per il quale sarebbe poi diventato famoso in tutto il mondo. La sua seconda sinfonia , sottotitolata Antar , fu completata nel 1868.

In questo periodo iniziò a realizzare i suoi sogni di tornare al suo primo amore musicale: l’opera. Mentre era in vacanza con Borodin nella sua tenuta di campagna, riprese a lavorare a Pskovitianka ( La cameriera di Pskov ). L’opera attirò la sua attenzione a intermittenza per i successivi tre anni, mentre intraprendeva anche la sua seconda carriera musicale, arrangiando e orchestrando le opere di altri compositori. Darghomizsky, recentemente scomparso, aveva affidato il completamento della sua opera quasi finita The Stone Guest a Cui e Nikolai Rimsky-Korsakov si occupò dell’orchestrazione, iniziando così una carriera come collaboratore nelle opere dei suoi colleghi defunti .

Nel 1871, in uno sviluppo straordinario, al “dilettante” Nikolai Rimsky-Korsakov fu offerto il posto di professore di composizione e strumentazione, nonché direttore dell’orchestra del Conservatorio di San Pietroburgo. Dopo aver consultato Balakirev, il compositore ha preso la sua decisione. Accettò l’incarico. Con esso giunse la terribile realizzazione della profondità della sua ignoranza, e per un po’ la sua creatività evaporò mentre cercava di sviluppare quello che sentiva essere uno stile maturo. A questo punto della sua vita si sentì abbastanza sicuro da dimettersi dalla sua commissione navale, ma fu convinto dal Granduca Costantino a diventare invece ispettore delle bande navali.

Nello stesso anno scrisse la sua Terza Sinfonia, un affare stranamente formale che, nella sua incarnazione originale, era troppo preoccupato per il contrappunto, le modulazioni corrette e altre questioni formali che Rimsky-Korsakov stava cercando disperatamente di padroneggiare per la sua tranquillità professionale. Mentre consolidava la sua vita domestica e professionale, si ritrovò ad allontanarsi dai vecchi colleghi: Balakirev, un tempo ateo convinto, aveva abbracciato il misticismo religioso e si era ritirato quasi del tutto dalla sua vecchia cerchia di amici; Mussorgsky, nel primo periodo di successo con Boris Godunov, aveva iniziato il suo lento declino fisico e mentale, provocato dall’alcol.

Nel 1875, anno in cui nacque sua figlia Sonia e sua moglie soffrì di una lunga malattia, iniziò l’editing e la correzione dei manoscritti esistenti di Glinka, di cui dalla sua morte non era stata tentata alcuna edizione definitiva. A questo punto Nikolai Rimsky-Korsakov, ora completamente a suo agio con le proprie conoscenze e tecniche musicali, aveva rinnovato la sua missione di portare tratti più nazionalistici nella sua musica. Questi sono molto evidenti nelle due opere successive, May Night (1878) e The Snow Maiden, che trattavano entrambi temi specificamente russi e utilizzavano vecchi modi, melodie folkloristiche e ritmi e punteggi nazionalistici.

La morte di Mussorgsky nel 1881 ritrovò Rimsky-Korsakov a realizzare ancora una volta le partiture di un altro compositore, trascorrendo quasi due anni a cancellare, riscrivere e modificare i frammenti musicali e le opere completate che trovò tra gli effetti di Mussorgsky. Quest’opera, oggi alquanto controversa per la misura in cui Rimsky-Korsakov si discostava da ciò che aveva composto Mussorgsky, portò senza dubbio le opere del compositore sotto i riflettori dell’opinione pubblica nei decenni successivi alla sua morte.

Senza la rielaborazione di Rimsky-Korsakov a Borisper esempio, l’opera non avrebbe raggiunto il suo status di tesoro nazionale entro la fine del secolo. Allo stesso modo, è stato Rimsky-Korsakov a realizzare la prima versione orchestrale dell’opera per pianoforte Pictures at an Exhibition , portandola all’attenzione dei frequentatori di concerti di tutto il mondo.

Nel 1883 il nuovo zar, Alessandro III, licenziò i vecchi musicisti della cappella e nominò Balakirev nuovo sovrintendente della cappella di corte e Nikolai Rimsky-Korsakov suo aiutante. Ciò li ha portati entrambi in un territorio completamente sconosciuto, preparando la musica corale per l’incoronazione e altre occasioni importanti. Un nuovo prodigio preferito, Alexander (“Sasha”) Glazunov, era il giovane compositore-accolito che venne in aiuto di Rimsky-Korsakov nel 1886 quando la morte improvvisa di Borodin lo lasciò con un altro mucchio disorganizzato di inestimabili composizioni incompiute da mettere in ordine.

I loro successi principali furono la versione esecutiva del Principe Igor e la realizzazione della Terza Sinfonia incompiuta di Borodin, un movimento di cui Glazunov scrisse apparentemente a memoria, avendo sentito una volta Borodin suonarlo al pianoforte.

Chiaramente tutto questo lavoro sulla musica di altre persone ha notevolmente rallentato la produzione di Nikolai Rimsky-Korsakov, e solo prendendo una pausa dalla sua attenta orchestrazione del principe Igor durante una vacanza estiva ha completato i suoi schizzi per Capriccio Espagñole , uno dei suoi pezzi da concerto più scintillanti e deliziosi. Vale forse la pena di ipotizzare se le sublimi melodie e le partiture dei manoscritti su cui ha lavorato così a lungo abbiano avuto un effetto subliminale sull'”editore” che è stato anche un grande compositore, liberando una marea di musica di ispirazione etnica che, l’anno successivo, includerà il suo unico pezzo più famoso, la suite Schéhérazade (che illustra musicalmente personaggi e storie delle Mille e una notte) e la vivace ouverture pasquale russa.

Questo picco nella sua mezza età fu raggiunto – come lui stesso commentò – “senza l’influenza di Wagner”. Ma l’influenza di Wagner si è manifestata quando Nikolai Rimsky-Korsakov è stato coinvolto nella produzione di Der Ring des Nibelungen a San Pietroburgo. L’ Anello ebbe scarso impatto sul pubblico dell’epoca, ma Rimsky-Korsakov rimase impressionato dalle dimensioni e dalla forma dell’orchestra wagneriana e la usò nella sua opera successiva, Mlada, sebbene incorporò anche i dispositivi musicali e drammatici più esotici a cui aveva assistito nei caffè ungheresi e algerini a Parigi durante l’Esposizione Universale di quell’estate.

Nell’anno successivo al loro ritorno a San Pietroburgo la sua famiglia fu colpita da varie tragedia: prima morì sua madre, poi sua moglie e tre dei suoi figli si ammalarono gravemente, uno dei quali morì mentre un secondo, Masha, rimase critico. Nell’estate del 1892 il compositore soffrì di quello che sembra essere stato un esaurimento nervoso e fu costretto a prendersi una pausa prolungata dalla musica. Nel 1893 dovette affrontare ulteriori malattie, suo figlio impiegò mesi per riprendersi da una pericolosa infezione, mentre Masha continuò a soffrire di tisi, morendo quell’estate a Yalta.

Il ritiro, il ritorno e la morte

Nikolai Rimsky-Korsakov si era ritirato, ma nella primavera del 1894 la sua musa musicale tornò e iniziò a lavorare alla vigilia di Natale, la prima di una serie di opere che monopolizzeranno il suo interesse creativo fino alla sua morte. Questa prima manifestazione fu presentata con successo per la prima volta nel 1895.

Con Piotr Ilyitch Tchaikovsky, Mussorgsky e Borodin tutti morti, Rimsky-Korsakov era incontrastato come il principale compositore russo vivente e usò la sua posizione sia per promuovere le proprie opere sia per far avanzare la carriera di quei compositori nei cui talenti credeva fermamente, come Glazunov. Incoraggiato dalla relativa facilità della sua composizione della Vigilia di Natale , Rimsky-Korsakov si immerse successivamente nella leggenda di Sadko , completando un’opera su di essa nel 1896.

È per molti versi la sua opera più compiuta ed era molto popolare durante la sua vita. Dopo questo, raramente c’era un periodo in cui non stava ideando o lavorando alla sua opera successiva con La sposa dello zar e Mozart e Salieri furono entrambi completati prima della fine del decennio. Con l’inizio del nuovo secolo The Tale of Tsar Sultan è stato prodotto privatamente a San Pietroburgo.

Nel decennio successivo opere come Pan Voyevoda (1903), Kastchei. The Immortal (1902), il drammatico prologo Vera Sheloga (con il grande basso Chaliapin), l’opera mistica e straordinaria The Legend of the Invisible City of Kitezh (1905) e The Golden Cockereltutto è apparso. Durante questi anni Nikolai Rimsky-Korsakov mantenne un alto profilo pubblico, culminando in un’aperta discordia con il Conservatorio di San Pietroburgo quando gli studenti nel 1905 si ribellarono contro quella che vedevano come un’autocrazia musicale oppressiva e conservatrice.

Il schietto Rimsky-Korsakov non ha potuto fare a meno di concordare pubblicamente con gli studenti. Di conseguenza, le sue stesse opere furono bandite dalle esibizioni a San Pietroburgo e le lezioni della scuola furono sospese a tempo indeterminato; invece gli studenti di Rimsky-Korsakov hanno studiato con lui a casa sua. Sarebbe rimasto al centro degli affari musicali di San Pietroburgo e Mosca fino alla sua morte, tre anni dopo, a causa di una malattia progressiva alla gola e ai polmoni.