“L’insostenibile leggerezza dell’essere” è un romanzo di Milan Kundera pubblicato nel 1984. Ambientato nella Cecoslovacchia degli anni ’60 e ’70, il libro affronta profonde questioni filosofiche, esplora il significato della vita e invita il lettore a riflettere sul concetto di libertà individuale.

“L’insostenibile leggerezza dell’essere”, di cosa parla?

L’insostenibile leggerezza dell’essere si apre con una discussione filosofica sulla leggerezza contro la pesantezza. Kundera contrappone la filosofia dell’eterno ritorno, o della pesantezza, di Nietzsche, alla concezione della vita come luce di Parmenide. 

Kundera si chiede se alla vita si possa attribuire un senso o un peso, visto che non c’è un eterno ritorno: se l’uomo ha la possibilità di provare una sola strada, di prendere una decisione, non può tornare a prendere una strada diversa, e poi confrontare le due vite. 

Senza la capacità di confrontare le vite, sostiene Kundera, non possiamo trovare un significato; dove dovrebbe esistere il significato troviamo solo un’insopportabile assenza di peso. L’incerta esistenza del significato e l’opposizione di leggerezza e pesantezza, la dicotomia chiave de L’insostenibile leggerezza dell’essere, pone le basi per l’intero romanzo.

Trama completa

L’anno è il 1968. Il protagonista, Tomas, brillante chirurgo praghese, persegue una filosofia di leggerezza nelle sue avventure e imprese erotiche. Sposato brevemente in passato, non vede né desidera vedere la sua ex moglie o il figlio piccolo ed è comodamente stabilito come scapolo perpetuo. 

Incontra Tereza, una cameriera di un bar in una città che visita, e quando lei lo segue a Praga si rende conto che intende “offrirgli la sua vita”. Un libertino determinato, resiste momentaneamente ai suoi sentimenti romantici in erba per lei, poi cede al suo amore.

Tereza aveva vissuto una vita frustrata come cameriera in una piccola città e sognava di scappare, soprattutto dalla madre volgare. Riconosce in Tomas un intellettuale e un sognatore, e se ne innamora all’istante. 

I due vivono insieme, ma Tomas non riesce a rinunciare alle sue amanti. Per un po’ nasconde la sua infedeltà a Teresa. Alla fine lo ammette, ma afferma che la sua sessualità è completamente separata dal suo amore per lei. Tereza, incapace di accettare il suo comportamento o adottare un atteggiamento leggero nei confronti del sesso, soffre sempre più di incubi e contempla il suicidio.

Per mantenere Tereza felice, Tomas la sposa. Mantiene le sue amanti, tuttavia, inclusa la sua più cara amica e amante di lunga data Sabina, una pittrice bella, spericolata e di talento. Suo malgrado, Tereza è affascinata dall’apertura e dalla spensieratezza di Sabina, e le due donne diventano amiche. Sabina trova lavoro a Tereza a Praga come fotografa. Nonostante l’amicizia con Sabina, però, la gelosia di Tereza per Tomas non si placa.

La Primavera di Praga

Gli eventi della Primavera di Praga portano all’occupazione militare sovietica della città. Tomas, che in passato ha scritto un articolo di condanna dei comunisti cechi, viene avvertito di andarsene. Sabina fugge prima e poi Tomas e Tereza la raggiungono in Svizzera. 

Tereza, che ha trovato una certa realizzazione nel suo lavoro di fotografa a Praga, si rende conto che a Zurigo è senza lavoro e deve restare a casa mentre Tomas continua ad avere relazioni. Decide che “quando i forti erano troppo deboli per ferire i deboli, i deboli dovevano essere abbastanza forti per andarsene” e torna a Praga. 

Tomas tenta di godersi per qualche giorno la libertà appena riconquistata, poi si arrende e torna a Praga. Il ritorno significa veramente rinunciare alla libertà: non c’è alcuna possibilità che alla coppia venga permesso di ripartire. 

A Praga, i problemi politici di Tomas si intensificano. Perde il posto di chirurgo per essersi rifiutato di firmare una denuncia del suo articolo anticomunista. Sia il regime comunista che i dissidenti clandestini tentano di sedurlo dalla loro parte.

Suo figlio riappare da giovane dissidente e predica a Tomas senza successo, perché Tomas odia l’idea di essere usato politicamente nello stesso modo in cui Sabina odia il kitsch artistico. Alla fine, Tomas cerca l’oscurità in un lavoro come lavavetri. La sua fama persiste, tuttavia, e continua a sedurre le donne per cui lavora. 

Tereza, ora barista, in un momento di disperazione ha una relazione con un ingegnere che viene nel suo bar. Lo fa nella speranza di avvicinarsi allo stile di vita di Tomas; invece diventa più infelice e si convince che l’uomo fosse un agente di polizia assunto per raccogliere potenziale materiale di ricatto. 

Dopo molte scene e incubi, convince Tomas a trasferirsi con lei in campagna. Ciò significa rinunciare completamente al proprio stile di vita e porre fine alle avventure erotiche di Tomas.

La morte di Tomas e Tereza

Dopo aver vissuto pacificamente per qualche tempo in campagna, Tomas e Tereza muoiono una notte in un incidente stradale; muoiono all’istante e insieme.

A Ginevra, Sabina ha una storia d’amore con Franz, un professore universitario e intellettuale idealista che ha più in comune emotivamente con Tereza che con Sabina: infonde alla sua vita un significato pesante. Vede Sabina come una romantica e coraggiosa dissidente ceca, ed è torturato dal fatto che deve tradire sua moglie Marie-Claude per vederla. Sabina ama Franz ma le loro opinioni sul tradimento differiscono notevolmente; mentre lui odia l’idea del tradimento, lei vede il tradimento come il primo passo verso “andare verso l’ignoto”, la cosa più gloriosa a cui possa pensare.

Quando Franz lascia la moglie e pensa di andare a vivere con lei, Sabina lascia bruscamente la Svizzera. Sabina lascia Ginevra per Parigi e poi Parigi per l’America; apprende della morte di Tomas e Tereza da una lettera e capisce che il suo ultimo legame con il passato è stato spezzato. Finisce per vivere con un’anziana coppia americana e si chiede se sia giunta alla fine della sua fuga perenne.

Franz rimane separato dalla moglie. Dopo il tradimento di Sabina, trova consolazione con una giovane studentessa, una ragazza con gli occhiali oversize che lo ama semplicemente. 

Franz non accetta mai di aver chiaramente frainteso Sabina, ma continua a mantenere la sua immagine come un ideale nella sua testa, pensando (erroneamente) che le sue decisioni nella vita l’avrebbero resa orgogliosa. Alla sua morte, la moglie reclama il corpo di Franz e fa scrivere sulla sua lapide le parole “Un ritorno dopo lunghe peregrinazioni”.

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