In molte religioni la preghiera è considerata il fulcro della vita spirituale, anche se praticata più come meditazione, ad esempio nel buddismo o nell’induismo.
Il destinatario della preghiera varia a seconda del contesto religioso: alcuni si rivolgono a Dio per chiedere aiuto, in forma personificata. Gli altri comunicano semplicemente con un potere superiore, un’energia divina, la voce interiore o l’universo. Ogni tipo di fede crede nel potere curativo della preghiera per il corpo, l’anima e lo spirito o per uno scopo specifico.
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Gli effetti della preghiera sulla salute: gli studi
Per molti la preghiera fa parte costante della vita quotidiana e oltre la metà di essa sono giovani. Tutti coloro che pregano provano una sensazione di benessere di relax e pace interiore.
Il fatto che la fede possa smuovere le montagne non è solo un’affermazione del cristianesimo, ma viaggia come un filo rosso attraverso le religioni del mondo. La speranza del malato grave di guarire attraverso la preghiera è antica quanto la religione. Nei Vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni, le guarigioni miracolose di Gesù appaiono ripetutamente e donano la speranza che tutto è possibile.
Uno studio dell’Università di Witten-Herdecke condotto su 112 malati di cancro e 57 malati di sclerosi multipla ha mostrato che il 40% degli intervistati credeva fermamente che le forze spirituali potessero influenzare la loro guarigione in meglio.
Un altro caso: in uno studio della Columbia University di New York, i ricercatori hanno chiesto alle persone di pregare per 219 donne che non potevano avere figli. Pare che, di conseguenza, la fertilità sia notevolmente migliorata. In questo studio, né i pazienti né i medici curanti erano a conoscenza delle intercessioni in corso.
Harold Koenig, direttore del Center for Religious, Spiritual and Health Studies della Duke University nel North Carolina, è convinto dell’effetto di riduzione dello stress della preghiera personale. “I sistemi immunitario, endocrino e circolatorio sono attivati dal pensiero positivo e dalla fiducia dimostrata nella preghiera, questo promuove un atteggiamento salutare e rilassato”.
Tali risultati possono generalmente anche essere raggiunti con un atteggiamento positivo nei confronti della vita. I neurotrasmettitori nel cervello, come la serotonina, che promuovono il benessere, vengono sempre rilasciati quando ti rilassi. Vista così, la preghiera diventa una variante dell’autosuggestione.
Alcune forme di preghiera e meditazione possono avere effetti benefici sul sistema cardiovascolare. Uno studio condotto dagli scienziati italiani Luciano Bernardi e colleghi ha evidenziato che la recitazione regolare del rosario o di mantra meditativi può rallentare la frequenza respiratoria e, di conseguenza, rafforzare il cuore e i polmoni.
Gli individui che meditano o pregano possono entrare in uno stato di trance, e gli scienziati hanno studiato le attività cerebrali dei monaci buddisti per comprendere il meccanismo neurologico di questa condizione. I risultati mostrano che alcune regioni cerebrali si “addormentano”, mentre altre sembrano essere notevolmente stimolate.
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Gli effetti della preghiera sul cervello
Secondo un altro studio, gli aspetti sociali del culto e della preghiera possono avere effetti positivi: “la partecipazione alle funzioni religiose può favorire i contatti sociali, e questi sono positivi per la salute cognitiva”.
Inoltre, le potenziali esigenze cognitive della preghiera possono essere utili per la conservazione della memoria. La memoria è usata per ricordare per chi e per cosa pregare. La preghiera può avere effetti positivi sulla memoria grazie ai suoi effetti rilassanti e antistress.
Le esperienze spirituali intense attivano nel cervello reazioni simili a quelle dell’amore, del sesso, della musica e delle droghe.
Le scansioni cerebrali condotte su devoti mormoni hanno mostrato un’attivazione particolarmente intensa del centro della ricompensa cerebrale durante l’euforia religiosa. Anche i centri responsabili dell’attenzione e della presa di decisioni razionali risultavano anche più attivi del normale durante la pratica religiosa.
Queste scoperte sono state riportate dai ricercatori sulla rivista Social Neuroscience. La religione e la spiritualità svolgono un ruolo importante nella vita delle persone, fornendo supporto durante le crisi, aiutando nelle decisioni e contribuendo al benessere emotivo. Studi dimostrano che la meditazione e la preghiera possono modificare l’attività cerebrale e portare a cambiamenti positivi a lungo termine.
