L’avvento dei social media ha portato numerosi cambiamenti nella nostra società, ma ha anche sollevato preoccupazioni riguardo all‘impatto che questi strumenti digitali possono avere sulla salute dei bambini.

L’uso eccessivo e improprio dei social network può causare una serie di conseguenze negative sia a livello psicologico che fisico sui bambini.

È importante comprendere queste implicazioni al fine di promuovere un utilizzo sano e consapevole dei social media da parte dei più piccoli. Scopri i dettagli nel prosieguo dell’articolo.

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I social media compromettono la salute dei bambini, ecco come

Il nuovo allarme sull’influenza dei social media sui bambini è stato dato da Vivek H. Murthy, il responsabile della salute pubblica degli Stati Uniti.

In un rapporto di 19 pagine, Murthy ha evidenziato che non ci sono prove sufficienti per stabilire la sicurezza dei social media per i giovani, ma ci sono invece forti segnali che indicano un rischio significativo per la salute mentale e il benessere dei bambini e degli adolescenti.

Murthy ha invitato politici, aziende tecnologiche, ricercatori e genitori a prendere provvedimenti urgenti per proteggere i giovani dai potenziali pericoli.

I bambini e gli adolescenti si trovano in una fase diversa e critica per il loro cervello, rispetto agli adulti. L’uso frequente dei social media può influenzare l’amigdala, la parte del cervello responsabile delle emozioni, e la corteccia prefrontale, che controlla gli impulsi e il comportamento sociale.

Fino al 95% degli adolescenti dichiara di utilizzare almeno una piattaforma di social media, e oltre un terzo ammette di utilizzarli in modo quasi costante. Inoltre, quasi il 40% dei bambini tra gli 8 e i 12 anni utilizza i social media, nonostante l’età minima richiesta sia di 13 anni.

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“Più tempo i soggetti trascorrono sui social media, più gravi sono i sintomi depressivi che sviluppano” secondo un altro studio del 2019 dell’Università di Montreal.

Anche un secondo studio delle università dell’Arkansas e di Pittsburgh ha mostrato una “connessione significativa tra l’intensità dell’uso originale dei social media e il verificarsi della depressione dopo 6 mesi”. I problemi si verificano anche a causa del Cyberbullismo.

I fattori che influenzano i bambini e i giovani sui social media

I passatempi più popolari per i ragazzini sono Internet, i video online, i servizi di streaming video e i giochi digitali.

Quando si tratta di comportamenti e decisioni dei consumatori, “la metà dei giovani tra i 14 e i 19 anni afferma di aver acquistato un prodotto o utilizzato un servizio negli ultimi dodici mesi perché blogger, youtuber o altre persone di spicco lo hanno promosso”.

Lo studio dell’Università di Montreal ha esaminato se esistesse un legame tra il tempo davanti allo schermo e la depressione nell’adolescenza.

I risultati dello studio hanno mostrato che più tempo gli adolescenti trascorrono sui social media, maggiore è la possibilità di sviluppare sintomi depressivi rispetto ai soggetti che utilizzavano principalmente il computer o la televisione.

Anche il consumo eccessivo di giochi e canali digitali sui social media, possono portare all’instabilità psicologica.

Un altro problema sono gli insulti o gli atti di violenza su Internet. “Il 29 per cento dei giovani afferma che online sono state diffuse cose offensive o scorrette su di loro” (studio JIM, 2020, p. 60).

“Il 37 percento ha notato commenti offensivi nei social network, ad esempio [e] più di una persona su due si è trovata di fronte a messaggi di odio nel periodo di un mese” (studio JIM, 2020, p. 62).

Non si può nemmeno escludere il rischio che bambini e giovani si imbattano in contenuti inadatti o addirittura illegali sui social media. Nella maggior parte dei casi si tratta di “violazioni come pornografia criminale, sexting, cyberbullismo e rappresentazioni di violenza nei media” (Bieri, 2020, p. 32).

Tuttavia, i pericoli menzionati possono essere ridotti se i bambini e i giovani raccolgono e classificano le informazioni, le analizzano criticamente e sviluppano il proprio atteggiamento.

L’educazione ai media dovrebbe anche diventare parte integrante delle scuole in futuro.

Social media e rischi fisici sui bambini

Anche i rischi fisici che possono essere associati ai social media.

“L’uso frequente di computer, tablet o smartphone promuove la miopia se non è sufficientemente interrotto guardando in lontananza”.

Ci sono anche altre patologie come il “collo del cellulare” con dolore nella zona della spalla e del collo, a causa dello sguardo prevalentemente verso il basso per guardare i dispositivi terminali o il “pollice del cellulare” a causa di un’eccessiva digitazione sulla tastiera, che può causare tendiniti croniche.

Un alto livello di utilizzo dei media è accompagnato da una simultanea inattività sportiva e fisica, anch’essa associata all’obesità (Lampert, Sygusch & Schlack, 2007). Tuttavia, lo studio chiarisce anche che non è stata stabilita una chiara relazione di causa ed effetto.

Mentre è più che chiaro che i giovani che trascorrono gran parte del loro tempo libero sui social media, hanno meno tempo per lo sport o altre attività e, di conseguenza, hanno anche un rischio maggiore di sovrappeso e obesità.