La NASA ha mostrato le nuove tute che gli astronauti indosseranno nella prossima missione verso la Luna. Il prototipo è nero e questo ha stupito il pubblico, mai vista una tuta spaziale nera. Tutti gli astronauti che sono apparsi nel film, nelle voci fuori campo, ma soprattutto nella storia dell’esplorazione spaziale, sono vestiti di bianco. D’altra parte, un abito grigio scuro su uno sfondo altrettanto scuro ha poco a che fare con la classica fantasia da astronauta. E fa anche quello che dovrebbe fare una tuta spaziale: riflette la maggior parte dei raggi del sole; quindi, è protetta da sbalzi di temperatura estremi, poiché non c’è atmosfera sulla luna. Infatti, al momento è solo un prototipo approvato dalla NASA della nuova tuta spaziale per la missione Artemis III. Tornando alla Luna ci sarà la dicitura Axiom Space sull’etichetta, si chiamerà AxEmu (acronimo di Axiom Extravehicular Mobility Unit) e sarà ovviamente bianca. La NASA ha fatto in occasione di un evento presso lo Space Center di Houston, in Texas.

Accordo fra NASA e Axiom per le nuove tute

La nuova tuta è stata progettata “per fornire maggiore flessibilità, maggiore protezione dall’ambiente ostile e strumenti specializzati, in modo da soddisfare le esigenze di esplorazione ed espandere le opportunità scientifiche” spiega Axiom, che per questo progetto specifico ha siglato un contratto da 228 milioni di dollari con la Nasa. “Utilizzando tecnologie innovative e un design flessibile, queste tute spaziali consentiranno una maggiore esplorazione della Luna“.

Dettagli stilistici a parte, la funzionalità di un abito è fondamentale e Axiom si è guadagnato il soprannome di “nuova generazione di abiti spaziali”. Basata sull’idea di sviluppare un prototipo di tuta spaziale della NASA, l’uniforme da astronauta Artemis III incorpora le ultime tecnologie, consentendo una maggiore mobilità e garantendo una migliore protezione dai rischi posti dall’ambiente lunare. Gli esperti della NASA hanno definito i criteri tecnici e di sicurezza di base nella progettazione delle tute spaziali e Axiom Space è stata in grado di sviluppare il prototipo più adatto a soddisfare questi criteri. Il clou è l’adattabilità della tuta al movimento, in termini di vestibilità e flessibilità necessarie per esplorare al meglio il paesaggio lunare.

A forma di astronauta

Non solo, la tuta può adattarsi a una vasta gamma di altezze e forme: secondo il produttore, può adattarsi ad almeno il 90% della popolazione maschile e femminile negli Stati Uniti. Perché, ricordiamo, anche Artemide III avrebbe portato la prima donna sulla luna. Infine, poiché la missione non verrà lanciata prima del 2025, Axiom Space afferma che continuerà ad aggiornare il prototipo applicando le ultime innovazioni tecnologiche nei sistemi di supporto vitale, nelle tute pressurizzate e nell’avionica.

Durante una dimostrazione del prototipo, Russel Ralston, Deputy Extravehicular Activity (EVA) Project Manager presso Axiom Space, ha descritto la tuta e le sue capacità. Innanzitutto, si accede alla tuta dal retro, attraverso una vera e propria porta d’ingresso che si apre con uno zaino rigido incorporato. Questo è il “sistema di supporto vitale portatile” che contiene tutto il necessario per mantenere in vita gli astronauti durante gli EVA.

Quindi, attorno alla visiera del casco sono state posizionate una serie di luci per illuminare lo spazio intorno all’astronauta in condizioni di scarsa visibilità, o se doveva utilizzare strumenti speciali. C’è anche una telecamera sul lato del casco, attraverso la quale tutto ciò che gli astronauti vedono e fanno può essere visto in alta definizione (dalla stazione lunare e dalla Terra). Prima della missione, la compagnia testerà la tuta in un ambiente simile allo spazio, ma non nello spazio o sulla Stazione Spaziale Internazionale.

“Le tute sono la prima parte del programma per la Luna che sta diventando realtà“, afferma Lara Kearney, a capo del programma per le attività extraveicolari e la mobilità umana in superficie della Nasa presso il Johnson Space Center. “Stavolta atterreremo al polo Sud – aggiunge Bob Cabana, amministratore associato della Nasa – sarà una sfida imparare come operare e sfruttare le risorse lunari nel lungo periodo“.