L’agenzia spaziale NASA e il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti hanno selezionato tre proposte di design per un sistema di alimentazione di superficie a fissione che sarebbe di stanza sulla luna. La speranza è che il reattore nucleare produca l’energia necessaria per far funzionare i rover (veicoli adibiti al trasporto), condurre esperimenti e aiutare a sostenere la vita. Gli scienziati affermano che i concetti per la tecnologia andranno a beneficio dell’esplorazione futura e saranno pronti per il lancio entro la fine del decennio.
I progetti della NASA
I contratti finanziano lo sviluppo di concetti di progettazione iniziale per un sistema di alimentazione a fissione di classe da 40 kilowatt che dovrebbe durare almeno 10 anni nell’ambiente lunare e del valore di circa 5 milioni di dollari ciascuno. Quaranta kilowatt di potenza sono sufficienti per far funzionare 30 famiglie per dieci anni ininterrottamente.
L’Idaho National Laboratory del Dipartimento dell’Energia assegnerà contratti di 12 mesi alle seguenti società per ciascuno sviluppo di progetti preliminari: Lockheed Martin di Bethesda, Maryland (collaborerà con BWXT e Creare); Westinghouse di Cranberry Township, Pennsylvania (collaborerà con Aerojet Rocketdyne); IX di Houston, Texas, una joint venture di Intuitive Machines e X-Energy (collaborerà con Maxar e Boeing).
Il reattore porterà innovazione anche sulla Terra
Jim Reuter, amministratore associato della Space Technology Mission Directorate (STMD) della NASA a Washington ha dichiarato:
Mi aspetto che i sistemi di alimentazione di superficie a fissione avvantaggino notevolmente i nostri piani per le architetture di alimentazione per la Luna e Marte e che guidino persino l’innovazione per gli usi qui sulla Terra.
Il sistema sarà relativamente piccolo e leggero rispetto ad altri sistemi di alimentazione. I sistemi di fissione sono affidabili e potrebbero consentire un’alimentazione continua indipendentemente dalla posizione, dalla luce solare e da altre condizioni ambientali naturali.
La NASA afferma che la fase uno del programma fornirà loro informazioni critiche da un’industria che può portare allo sviluppo congiunto di un sistema di alimentazione a fissione certificato per il volo completo.
