L’FBI ha sequestrato 25 dipinti attribuiti a Jean Michel Basquiat e messo i sigilli su una mostra in Florida, la “Heroes and Monster“, con una settimana di anticipo rispetto alla data di chiusura. I quadri, dipinti su cartoni di rimpiego, erano esposti all’Orlando Museum of Fine Arts e, al termine della stessa, avrebbero dovuto partire per l’Italia. Per giustificare il sequestro, il mandato federale nota che ci sono motivi di credere che i quadri siano dei falsi, cita dubbi sull’origine della collezione per come è stata descritta dai suoi proprietari ed esprime sospetti che l’intenzione finale fosse quella di vendere.

BASQUIAT AL CENTRO DI UNA MAXI TRUFFA

L’esposizione è adesso in possesso dell’FBI, a confermarlo al New York Times è la portavoce del museo Emilia Bourmas-Fry, precisando che l’ente culturale è coinvolta nell’inchiesta solo in quanto testimone. Se autentici, i quadri avrebbero un valore di cento milioni di dollari, secondo Putnam Fine Art and Antique Appraisals, che li ha valutati per conto degli attuali proprietari. Vendere opere d’arte false con la consapevolezza che lo sono è, d’altro canto, un crimine federale. A condurre l’inchiesta è l’Art Crime Team dell’Fbi. Tra i punti controversi della vicenda c’è la perizia di un industrial designer, Lindon Leader, secondo cui i caratteri Univers del marchio Federal Express stampati su uno dei cartoni entrarono in uso solo nel 1994, sei anni dopo la morte dell’artista. Leader lo sa perché fu lui a ridisegnare la versione aggiornata del brand. Le opere, secondo la versione dei proprietari avvalorata dal museo della Florida, sarebbero state create da Basquiat nel 1982 durante un breve soggiorno a Venice, il quartiere artistico di Los Angeles. L’artista li avrebbe poi venduti per cinquemila dollari del tempo a Thad Mumford, un produttore televisivo deceduto poco tempo fa, che li avrebbe chiusi in magazzino e per trent’anni se ne sarebbe dimenticato.

Intervistato dall’Fbi prima di morire, Mumford avrebbe negato di aver mai comprato opere da Basquiat. Avrebbe detto anche che gli attuali proprietari avevano cercato di convincerlo a firmare documenti che avrebbero certificato l’autenticità “in cambio del 10 per cento dei proventi”. I quadri appartengono oggi a William Force, un gallerista, e Lee Mangan, un venditore di commercio, i quali li avrebbero comprati nel 2012 per 15mila dollari dopo che il contenuto del magazzino di Mumford era stato pignorato per mancato pagamento dell’affitto: uno scenario che il gallerista Larry Gagosian, di cui Basquiat era ospite a Los Angeles quando i cartoni sarebbero stati dipinti, ha definito con il New York Times “altamente improbabile”. A Force e Mangan si era unito successivamente Pierce O’Donnell, l’avvocato divorzista che ha rappresentato tra gli altri Amber Heard e Angelina Jolie. Basquiat è uno degli artisti più gettonati del momento e a complicare le cose, nel 2012, i suoi eredi hanno chiuso il comitato per la certificazione: una mostra sarebbe stata dunque il momento ideale per avvalorare attribuzioni ancora in dubbio.