‘Turtle day’! Una ricorrenza, quella di oggi lunedì 23 maggio, per ricordare l’importanza nella protezione alle biodiversità.

Cos’è la giornata mondiale delle tartarughe?

La Giornata mondiale delle tartarughe che in Europa sono tutelate e inserite nella Lista Rossa della I.U.C.N., si celebra per sensibilizzare le persone sul tema della difesa di questo animale. La tartaruga è il rettile più antico del mondo, ma è a rischio estinzione a causa dell’inquinamento e della distruzione del loro habitat, compromesso dall’attività dell’uomo. In occasione di questa giornata il WWF Litorale Laziale, per il terzo anno consecutivo, collabora con Tartalazio per gestire la complessa situazione della nidificazione delle tartarughe marine sulle coste del Lazio.

5 curiosità sulle tartarughe

• Come si chiamano realmente: tartarughe o testuggini?

Spesso, nel linguaggio comune il termine più utilizzato per parlare di questo rettile è ‘tartaruga’. Ciò nonostante, nella definizione scientifica, con ‘tartaruga’ si indica quella di mare, mentre per quelle di terra o di acqua dolce si dovrebbe utilizzare il termine ‘testuggine’.

• Animali senza…denti

Le tartarughe e le testuggini non hanno denti. Tuttavia…non è una limitazione al momento di alimentarsi. Alcune specie, come la tartaruga liuto (Dermochelys coriacea), hanno strutture di cheratina sul palato, intorno alla mascella e anche nell’esofago, che le aiutano a trattenere ed elaborare il cibo. Altre specie, come la tartaruga verde (Chelonia Mydas), si affidano alla forma seghettata della mascella per strappare le alghe o la vegetazione di cui si nutrono.

• Diego salva una specie

Molte testuggini sono a rischio estinzione. Tra queste, la tartaruga gigante di Española (Chelonoidis hoodensis), delle Galapagos. Negli anni 60 se ne contavano appena 14, 12 femmine e 2 maschi, non in età di riproduzione. Per evitare la ‘minaccia estinzione’ e ripopolare la specie venne creato un programma apposito. Gli esemplari di tartarughe rimasti furono portati nella stazione di ricerca insieme a Diego, un esemplare originario dell’isola che dal 1920 era ospite dello zoo di San Diego. Ad oggi si contano oltre 2000 tartarughe nate nel centro, di cui 800 esemplari si pensa siano figli proprio della testuggine Diego. Con il suo contributo, salvò quindi la specie, e alla rispettabile età di 100 anni, il ‘latin lover’ andò in pensione.

• SOS estinzione

Dalle Galapagos al Vietnam. Da una specie salva ad un’altra che rischia la scomparsa. Della tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze si contano purtroppo appena 3 esemplari viventi. Nel 2019 è morta l’unica femmina in cattività, che viveva in coppia con un maschio della stessa specie nello zoo cinese di Suzhou. Si conoscono altri due esemplari che vivono in libertà in Vietnam, di cui non si è al corrente sul genere.

• Sesso delle tartarughe

Il sesso del piccolo rettile è determinato dalla temperatura. In diverse specie di tartarughe, il clima dell’ambiente in cui si sviluppano le uova determina il sesso degli embrioni, ma non esiste un processo unico. In alcuni casi, le temperature più alte causano la formazione di un numero maggiore di femmine e meno maschi. In altri casi, nascono maschi se ci sono condizioni termiche intermedie.

• La tartaruga si mangia?

In alcune parti del mondo le tartarughe sono servite come portata. In Oriente, precisamente in Cina, la zuppa di tartaruga è considerata una piatto molto buono ma per pochi. Negli Stati Uniti non è raro trovare nei menù la minestra di tartaruga (snapper turtle soup), una zuppa realizzata principalmente la carne di testuggine, la cui ricetta è arrivata anche nel Regno Unito.

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