Italia-Macedonia del Nord. Parte da qui il cammino della Nazionale per arrivare al Mondiale in Qatar. Un playoff tutto da vivere, con la semifinale in programma giovedì sera al Barbera. Assenze pesanti rispetto alla squadra che vinse l’Europeo nell’estate del 2021. Non ci sarà ancora Spinazzola, fermo dai quarti di finale contro il Belgio. Non ci sarà soprattutto Federico Chiesa, la cui stagione è terminata già da tempo. Sugli esterni mancherà anche Giovanni Di Lorenzo, il terzino del Napoli out all’ultimo minuto. Chi invece sarà della gara è Marco Verratti, intervenuto in conferenza stampa a due giorni dalla sfida: “Dobbiamo essere fiduciosi, pensare al campo. Giovedì sarà una gara importante, contro una squadra che ha meritato di essere qui. Come abbiamo fatto durante l’Europeo, dobbiamo andare lontano con l’entusiasmo e con la voglia”. Parole di entusiasmo e voglia di dimostrare, per tornare a giocare una Coppa Del Mondo, nella quale l’Italia manca dal 2014.

“Quando arrivi a Coverciano, ti dimentichi di tutto quello avvenuto prima”

In conferenza stampa, Verratti ha parlato anche delle delusioni europee recenti di vari componenti della Nazionale: “Qui è un’altra cosa. Quando attraversi la porta di Coverciano ti dimentichi di ciò che è accaduto prima, le sconfitte con i club, e torna alla mente quanto abbiamo fatto questa estate. Siamo tornati a parlare della vittoria dell’Europeo, è diverso”. E sulla domanda se potrà essere l’ultima chance per gli over 30 di giocare i Mondiali, il centrocampista azzurro ha risposto così: “Nessuno ne ha parlato, siamo concentrati esclusivamente su queste due partite. Tutti vogliamo giocare questo Mondiale, dobbiamo fare di tutto. Siamo abituati a giocare con questa pressione. Non possiamo permetterci di essere fuori dal Mondiale, ma l’unica cosa che conosco è lavorare. Anche gli altri faranno la partita della vita, noi dovremo fare lo stesso. Alla fine si faranno i conti”. In caso di passaggio del turno, gli Azzurri affronteranno in finale la vincente della sfida tra Turchia e Portogallo in trasferta.