In Senegal tornano a nidificare le tartarughe marine: effetto della pandemia che ora si cerca di mantenere

Su una spiaggia illuminata dalla luna nel Senegal occidentale, più di 140 cuccioli di tartaruga strepitano l’uno sull’altro mentre si preparano a scattare dal loro nido sabbioso verso lo scintillante Oceano Atlantico. Djibril Diakhaté si inginocchia nella gabbia che ha usato per proteggere il loro nido dai predatori per più di due mesi. Il barista cinquantenne pattuglia questa spiaggia dalle 48 alle 74 notti all’anno, tempo medio di incubazione delle tartarughe verdi, fino a quando le uova non sono pronte a schiudersi.

L’attività antropica allontana le tartarughe marine dal Senegal

Migliaia di tartarughe depongono le loro uova lungo le coste dell’Africa occidentale ogni anno, ma notti come queste sono diventate estremamente rare a Guéréo, il villaggio sulla spiaggia dove vive Diakhaté. L’aumento della pesca, del turismo e delle costruzioni ha dissuaso le tre specie di tartarughe senegalesi, tutte presenti nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), dal nidificare lungo le sue coste urbane. Solo due o tre all’anno ultimamente deponevano le loro uova a Guéréo, dove se ne avvistavano a dozzine solo una generazione fa.

La pandemia ha restituito le spiagge alle tartarughe

Le cose sono cambiate quando è iniziata la pandemia da COVID-19. Quindici tartarughe hanno nidificato sulla spiaggia di Guéréo la scorsa stagione, rispetto alle sole due dell’anno precedente. Saliou Mbodji, un agente dell’Area Marina Protetta di Somone, attribuisce alle restrizioni per la pandemia che hanno bloccato la pesca e il turismo locali per gran parte del 2020, il ritorno in grandi numeri delle tartarughe. “L’anno scorso abbiamo avuto periodi di lockdown a causa dell’epidemia di COVID-19. I confini erano chiusi quindi non c’erano molte persone sulle spiagge o negli hotel. C’era meno caos e quindi più tartarughe sono venute a deporre le uova sulle spiagge. Questo è il motivo per cui dall’anno scorso abbiamo assistito a un tale ritorno di tartarughe marine qui. Sebbene ci siano stati piccoli nidi identificati qua e là, l’anno scorso abbiamo visto un grande afflusso. Questa tendenza è continuata anche quest’anno e ci ha dato i risultati che stanno vedendo oggi”, ha detto Mbodji.

Il ristorante che lascia la spiaggia alle tartarughe

L’ondata è stata così grande che Diakhaté ha dovuto trasferire il suo ristorante – giustamente chiamato “The Turtle Nest” – dopo aver scoperto un nido dietro il bar. “Ho aperto per la prima volta il mio ristorante dall’altra parte della spiaggia. Una mattina durante il periodo COVID, ho scoperto che una tartaruga aveva deposto le uova nel mio bar. È stato davvero sorprendente vedere le tracce delle tartarughe. L’ho segnalato agli agenti forestali immediatamente. Dopodiché, ho spostato il mio bar perché le tartarughe fanno parte della natura e devono avere il loro spazio”, ha detto.

Dove andranno ora le tartarughe?

Oggi che le persone tornano in spiaggia le tartarughe tornano a tenersi a distanza. In questa stagione sono stati scoperti solo sette nidi vicino a Guéréo, metà di quelli trovati al culmine dell’epidemia di COVID-19. Se i tassi di nidificazione tornassero a quei bassi livelli pre-pandemia, Charlotte Thomas, ricercatrice di tartarughe presso l’organizzazione per la conservazione marina Oceanium di Dakar, afferma che l’ecosistema circostante potrebbe essere danneggiato in modo permanente. La sua organizzazione ha addestrato Diakhate e gli agenti per la protezione dei mari e ha acquistato alcune gabbie protettive per i nidi, ma secondo la Thomas c’è ancora molto da fare.

L’importanza di salvare le tartarughe del Senegal

“Tutte le specie di tartarughe in Senegal e nel mondo sono minacciate o in via di estinzione. Sono tutte nella lista rossa IUCN, ed è per questo che abbiamo davvero bisogno di proteggerle” Le tartarughe svolgono il ruolo di pulitore dell’oceano, e altrove sono spesso chiamati raccoglitori di rifiuti oceanici. Regolano le alghe marine mangiandole, e le alghe marine dipendono molto da altre specie come tonni, aragoste e gamberetti. Se queste tartarughe scomparissero, ciò creerebbe uno squilibrio nella catena alimentare e minacciano l’intero ecosistema.

Servizio completo a cura di Misa Urbano in onda su Check In, mi sa che parto, puntata del 27/11/2021. Dalle 21.00 canale 264 DTT.

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