Comincia a prendere forma il prossimo Mondiale, in programma tra Stati Uniti, Canada e Messico nell'estate 2026. Le gare di qualificazione hanno già emesso il primo verdetto in vista della 23esima Coppa del Mondo, che ha accolto ufficialmente il Giappone. La Nazionale nipponica è stata la prima a qualificarsi alla fase finale del torneo, complice la vittoria ottenuta oggi 20 marzo 2025 contro il Bahrain.
Il Giappone infatti ha consolidato il proprio primato nel Girone C delle qualificazioni asiatiche, mantenendo il +9 sull'Australia a tre giornate dalla fine. Il successo contro il Bahrain ha quindi regalato la qualificazione aritmetica ai giapponesi, che avrebbero potuto centrare questo traguardo anche grazie ad un eventuale secondo posto.
Il Giappone di conseguenza ha raggiunto proprio Stati Uniti, Canada e Messico, qualificate di diritto in quanto paesi ospitanti. La Nazionale giapponese ha così ottenuto l'ottava qualificazione consecutiva alla fase finale di una Coppa del Mondo, che disputa ininterrottamente dal 1998.
Il Giappone infatti ha debuttato al Mondiale organizzato dalla Francia, rimediando un'eliminazione alla fase a gironi. I nipponici nella Coppa del Mondo 2002, organizzata proprio tra Giappone e Corea del Sud, riuscirono a superare il primo turno ma si fermarono agli ottavi di finale contro la Turchia.
Nel 2006, anno in cui il Mondiale fu ospitato dalla Germania, invece il Giappone venne eliminato già nei gironi, chiudendo al quarto posto nel Gruppo F dietro Brasile, Australia e Croazia.
Le cose andarono meglio nella Coppa del Mondo 2010 giocata in Sudafrica, complice la qualificazione alla fase ad eliminazione diretta. Dopo un ottimo secondo posto nel Gruppo E alle spalle dell'Olanda, i giapponesi agli ottavi vennero eliminati dal Paraguay. Deludente invece l'esperienza a Brasile 2014, segnata da un'amara eliminazione durante la fase a gironi.
Il Giappone si riscattò nella Coppa del Mondo 2018, organizzata in Russia. La nazionale asiatica arrivò secondo nel Gruppo H, piazzandosi soltanto alle spalle della Colombia e precedendo Senegal e Polonia. I giapponesi tuttavia agli ottavi di finale vennero sconfitti dal Belgio, che poi si arrese solo in semifinale contro i futuri campioni della Francia.
Esperienza più che soddisfacente al Mondiale 2022, andato in scena in Qatar. Il Giappone fu una vera rivelazione della prima fase dato che riuscì a vincere il Girone E precedendo Spagna e Germania, condannata all'eliminazione per la sola differenza reti. Il sogno del Giappone si infranse sempre agli ottavi di finale, complice l'eliminazione subita ai tiri di rigore contro la Croazia.
La federazione asiatica (AFC), in ogni caso, oltre al Giappone avrà almeno altre sette rappresentanti alla prossima Coppa del Mondo. L'ampliamento del torneo, che proprio dall'edizione 2026 è passato da 32 a 48 partecipanti, darà molto più spazio anche alle Nazionali asiatiche.
Al termine della terza fase delle qualificazioni AFC, ben cinque rappresentative accederanno di diritto al prossimo Mondiale. Tra le papabili spiccano Iran e Corea del Sud, rispettivamente al comando dei gruppi A e B. Ottime chance anche per l'Australia, seguita da Iraq e Uzbekistan.
Le qualificazioni asiatiche prevederanno anche una quarta fase, rivolta alle formazioni che si sono classificate al terzo e quarto posto nel turno precedente. Queste sei Nazionali verranno suddivise in due gironi da tre ma soltanto la vincitrice di ogni raggruppamento andrà direttamente al Mondiale.
Le terze classificate verranno eliminate mentre le seconde si affronteranno in una doppia sfida per l'accesso al play-off intercontinentale. Proprio da qui, infine, potrebbe uscire il nome della nona Nazionale asiatica qualificata alla Coppa del Mondo 2026.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano di Roma
Quotidiano telematico. Registrato al n.12/2015 del 21 gennaio 2015 Tribunale di Roma.
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