Nell’est dell’Ucraina, l’offensiva di Mosca avanza lentamente ma inesorabilmente, conquistando terreno passo dopo passo attraverso le vaste pianure del Donbass, assediando e sopraffacendo villaggi e città.

Alcuni civili scelgono di fuggire prima che il conflitto li raggiunga, mentre altri attendono fino a quando i bombardamenti non iniziano a colpire le loro case, raccogliendo in fretta ciò che possono e salendo su treni o autobus diretti verso zone più sicure a ovest.

La Russia sta registrando progressi più significativi rispetto a qualsiasi altro momento dall’inizio della sua invasione su larga scala nel febbraio 2022, nonostante le spettacolari operazioni asimmetriche di Kiev, spesso elogiate a livello internazionale. Con l’invasione che sembra avviarsi verso la conclusione, il costo umano si stima ormai in circa un milione di persone tra morti e feriti, e l’Ucraina appare in grave difficoltà.

Nel frattempo, dall’altra parte dell’oceano, a Washington, si prepara l’ascesa di Donald Trump alla presidenza. Il tycoon, noto per il suo scarso interesse nei confronti dell’Ucraina e del suo presidente, sembra pronto a lasciare un segno sulla scena politica internazionale, facendo immaginare una possibile svolta nel 2025.

Nessun presupposto per una trattativa di pace

La promessa di Trump di porre fine alla guerra entro 24 ore dal suo insediamento suona come una tipica esagerazione grandiosa, ma riflette l’impazienza di un uomo sempre più insofferente verso il conflitto e i costi del coinvolgimento americano. “Il numero di giovani soldati morti che giacciono sparsi nei campi è incredibile. Quello che sta succedendo è folle”, ha affermato il presidente eletto.

Tuttavia, la nuova amministrazione statunitense si trova di fronte a un doppio ostacolo, come sottolinea Michael Kofman, analista senior presso il Carnegie Endowment for International Peace. “Prima di tutto, erediterà una guerra in rapido deterioramento, senza molto margine di tempo per stabilizzare la situazione”, ha detto Kofman in un’intervista di dicembre. “In secondo luogo, lo farà senza una chiara strategia per ottenere risultati.”

Trump ha lasciato intravedere alcune indicazioni sulle sue intenzioni durante recenti interviste. Parlando con Time Magazine, il tycoon ha espresso totale disaccordo con la decisione dell’amministrazione Biden, presa a novembre, di consentire all’Ucraina di utilizzare missili a lungo raggio forniti dagli Stati Uniti per colpire obiettivi in territorio russo. “Non stiamo facendo altro che intensificare il conflitto e renderlo più pericoloso,” ha dichiarato.

In un’intervista dell’8 dicembre con la NBC News, alla domanda se l’Ucraina dovesse aspettarsi un calo degli aiuti, Trump ha risposto: “Forse. Probabilmente sì.” Tuttavia, a chi teme che il suo approccio implichi un abbandono dell’Ucraina, il tycoon ha cercato di offrire un po’ di rassicurazione. “Non si può arrivare a un accordo se si abbandona tutto, almeno secondo me,” ha aggiunto. Le intenzioni di Trump rimangono quindi ambigue e incerte.

Nel frattempo, i funzionari ucraini minimizzano l’idea di pressioni imminenti o che l’arrivo di Trump possa segnare l’inizio dei negoziati di pace. “Si parla molto di negoziati, ma è un’illusione,” ha dichiarato Mykhailo Podolyak, consigliere del capo dell’ufficio del presidente Zelensky. “Non ci sarà alcun processo negoziale finché alla Russia non sarà stato inflitto un prezzo adeguato per questa guerra.”

Il “piano della vittoria” di Zelensky e le proposte a Trump

Nonostante i numerosi dubbi di Kiev sull’opportunità di negoziare mentre le forze russe continuano ad avanzare inesorabilmente nell’est, è evidente che il presidente Zelensky si stia adoperando per presentarsi come una figura con cui Trump potrebbe essere incline a collaborare. Il leader ucraino si è congratulato tempestivamente con il neo presidente per la sua vittoria elettorale e ha subito inviato alti funzionari per avviare contatti con il team del presidente eletto.

Grazie anche alla mediazione del presidente francese Emmanuel Macron, Zelensky è riuscito a organizzare un incontro diretto con Trump durante la visita di entrambi a Parigi per la cerimonia di riapertura della cattedrale di Notre Dame. “Quello che vediamo è una mossa strategica estremamente intelligente da parte di Zelensky”, ha affermato a dicembre Dmytro Kuleba, ex ministro degli Esteri ucraino, parlando al Consiglio per le relazioni estere degli Stati Uniti. Secondo Kuleba, Zelensky sta mostrando “un atteggiamento costruttivo e una chiara volontà di interagire con Trump”.

Anche se non vi sono segnali che il Cremlino stia seguendo una strategia simile, Kiev sembra determinata a giocare d’anticipo. “Dato che Trump non ha ancora chiarito quale approccio adotterà, gli ucraini stanno cercando di suggerire alcune idee che potrebbe fare sue”, osserva Orysia Lutsevych, a capo dell’Ukraine Forum presso la Chatham House. “Sanno come trattare con un ego importante.”

Già prima delle elezioni statunitensi, Zelensky aveva intrapreso iniziative per rendere l’Ucraina un partner attraente per un eventuale presidente Trump, noto per il suo approccio transazionale e la riluttanza a garantire una più ampia sicurezza europea.

Nel suo “Piano Vittoria”, presentato a ottobre, Zelensky ha proposto che, dopo la fine della guerra con la Russia, le forze ucraine, esperte di combattimento, potrebbero sostituire quelle americane in Europa. Ha anche suggerito investimenti congiunti per sfruttare risorse strategiche dell’Ucraina, come uranio, grafite e litio.

Queste risorse, ha avvertito Zelensky, “potrebbero rafforzare la Russia o, al contrario, l’Ucraina e il mondo democratico”. Tuttavia, altre parti del piano, come l’adesione dell’Ucraina alla NATO e la richiesta di un “pacchetto completo di deterrenza strategica non nucleare”, hanno ricevuto una risposta tiepida da parte degli alleati.

In particolare, l’ingresso nella NATO rimane una questione controversa, un nodo irrisolto ben prima dell’invasione su larga scala della Russia. Per Kiev, l’adesione è fondamentale per garantire la sicurezza a lungo termine contro un nemico che non nasconde le sue ambizioni di dominazione. Tuttavia, nonostante la dichiarazione dell’Ucraina, lo scorso luglio, di essere su un “percorso irreversibile verso l’integrazione euro-atlantica”, la NATO appare divisa. Stati Uniti e Germania, in particolare, sono riluttanti a estendere un invito formale.

Zelensky ha dichiarato che accetterebbe che l’adesione iniziale alla NATO si applichi solo ai territori sotto il controllo di Kiev, se questa condizione accelerasse l’offerta. In un’intervista a Sky News a novembre, ha suggerito che questa soluzione potrebbe mettere fine alla “fase calda” della guerra, aprendo la strada a negoziati diplomatici sul futuro dei confini del Paese. Tuttavia, ha sottolineato, nessuna proposta del genere è stata ancora avanzata.

Ucraina in posizione di debolezza

Con l’ombra di possibili negoziati di pace mediati da Trump e l’Ucraina che cede terreno sul campo, il dibattito internazionale si concentra su come rafforzare la posizione di Kiev, sempre più fragile. “È essenziale ottenere garanzie concrete, legali e pratiche”, ha dichiarato Andriy Yermak, capo dello staff del presidente Zelensky, in un’intervista alla televisione pubblica ucraina il 12 dicembre.

Yermak ha sottolineato come il passato recente dell’Ucraina abbia lasciato un’eredità amara. “Purtroppo, la nostra esperienza dimostra che le garanzie precedenti non hanno garantito sicurezza.” Senza meccanismi solidi, simili alla difesa collettiva prevista dall’Articolo 5 del Trattato NATO, molti temono che nulla potrà impedire un futuro attacco russo.

“Zelensky sa che un semplice cessate il fuoco non basta”, afferma Orysia Lutsevych. “Serve molto di più. Accettare un cessate il fuoco senza meccanismi di protezione sarebbe una scelta disastrosa per lui.”. Nei circoli politici europei, si discute su come il continente potrebbe contribuire a sostenere l’Ucraina. Tra le proposte, figurano l’invio di forze di peacekeeping (un’idea avanzata da Macron a febbraio) o il coinvolgimento della Forza di Spedizione Congiunta del Regno Unito, che comprende otto paesi nordici e baltici, oltre ai Paesi Bassi.

Tuttavia, Michael Kofman rimane scettico. “Garanzie di sicurezza senza il coinvolgimento diretto degli Stati Uniti sono come una ciambella con un grande buco al centro.” Questo punto di vista trova riscontro a Kiev. “Quali alternative ci sono? Al momento non ne vediamo,” afferma Mykhailo Podolyak, consigliere di Zelensky. Secondo lui, accordi precedenti come il Memorandum di Budapest del 1994 o gli accordi di Minsk del 2014-15 si sono rivelati inutili senza una reale minaccia militare. “La Russia deve capire che ogni nuova aggressione comporterà una risposta immediata e significativa,” afferma Podolyak.

Il ruolo degli alleati

Senza un accordo chiaro sul futuro dell’Ucraina, i suoi partner occidentali cercano di potenziare le sue difese. A dicembre, il Segretario Generale della NATO, Mark Rutte, ha dichiarato che si sta considerando “ogni opzione”, inclusa la fornitura di sistemi di difesa aerea aggiuntivi per proteggere le infrastrutture critiche dell’Ucraina, sempre più sotto attacco da parte di missili e droni russi.

Di fronte alla carenza di personale militare in Ucraina, il Segretario alla Difesa britannico, John Healey, ha suggerito che il Regno Unito potrebbe inviare truppe per addestrare le forze ucraine direttamente sul campo.

Nel frattempo, l’amministrazione Biden, ormai alla fine del suo mandato, sembra determinata a garantire il massimo supporto militare possibile all’Ucraina prima di lasciare il potere. Tuttavia, alcuni rapporti indicano che il tempo potrebbe non essere sufficiente per completare tutte le forniture.

Secondo quanto riferito il 21 dicembre, Trump sarebbe disposto a continuare il sostegno militare all’Ucraina, ma insisterebbe affinché i membri della NATO aumentino notevolmente le loro spese per la difesa.

Parallelamente, gli alleati di Kiev continuano ad intensificare le sanzioni contro Mosca, sperando che la resiliente economia russa subisca un crollo definitivo. “C’è molta frustrazione per il fatto che le sanzioni non abbiano causato un collasso irreparabile dell’economia russa”, ha dichiarato una fonte anonima del Congresso degli Stati Uniti.

Nonostante quindici cicli di sanzioni da parte dell’UE, i funzionari rimangono cauti nel fare previsioni sul loro reale impatto. Eppure, gli ultimi segnali economici sono preoccupanti per Mosca. Tassi d’interesse al 23%, inflazione oltre il 9%, un rublo debole e una crescita economica in forte rallentamento per il 2025 evidenziano crescenti tensioni economiche.

Putin, tuttavia, mantiene un atteggiamento di sfida. “Le sanzioni hanno un impatto,” ha ammesso durante la conferenza stampa di fine anno, “ma non sono determinanti.” Con perdite significative sul campo di battaglia – si stima che la Russia stia perdendo 1.500 uomini al giorno tra morti e feriti – e un costo della guerra sempre più insostenibile, Putin potrebbe essere spinto a considerare negoziati. Ma se quel momento dovesse arrivare, quanto territorio avrà perso l’Ucraina? E a quale costo in termini di vite umane?

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