L’arcivescovo di Canterbury Justin Welby ha reso noto che lascerà il suo incarico, in seguito ad accuse riguardanti la gestione di un noto molestatore di minori legato alla Chiesa d’Inghilterra.
In una dichiarazione, Welby ha detto che è “chiaro” che debba assumersi la responsabilità personale e istituzionale per la sua risposta, dopo essere venuto a conoscenza degli abusi. “Credo che farmi da parte sia nel migliore interesse della Chiesa d’Inghilterra,” ha dichiarato. “Spero che questa decisione dimostri quanto la Chiesa comprenda seriamente il bisogno di un cambiamento e il nostro impegno a garantire una chiesa più sicura. Lascio con dolore per tutte le vittime e i sopravvissuti agli abusi.”
Un portavoce del primo ministro Keir Starmer ha dichiarato che “rispetta la scelta dell’arcivescovo e che i suoi pensieri vanno alle vittime”. Non è ancora noto quando Welby si dimetterà, ma si prevede che trovare un sostituto richiederà almeno sei mesi. Un recente rapporto indipendente ha rivelato che l’inazione della Chiesa fu una “occasione mancata” per portare Smyth di fronte alla giustizia prima della sua morte nel 2018.
L’arcivescovo di Canterbury si dimette per lo scandalo degli abusi nella Chiesa
L’indagine ha concluso che Justin Welby, 68 anni, “avrebbe potuto e dovuto” segnalare alla polizia gli abusi compiuti dal molestatore John Smyth su giovani e ragazzi nel 2013.
Welby ha affermato che al tempo gli fu “detto che la polizia era stata avvisata” e che lui “aveva erroneamente creduto che si sarebbe arrivati a una soluzione appropriata”. Ha inoltre espresso un “profondo senso di vergogna per i fallimenti storici nella tutela” della Chiesa.
Nei giorni seguenti al rapporto, Welby è stato sotto pressione per lasciare il suo incarico. Un membro del Sinodo Generale della Chiesa, che aveva lanciato una petizione per chiedere le sue dimissioni, ha dichiarato: “Penso sia triste che ci sia voluto così tanto per una decisione così rilevante”.
Il rapporto indipendente ha rivelato che già nel luglio 2013 la Chiesa d’Inghilterra, ai massimi livelli, era a conoscenza degli abusi avvenuti tra gli anni ‘70 e ‘80 e del coinvolgimento di Welby. Tuttavia, diverse occasioni per denunciare ufficialmente alla polizia vennero perse.
Un sopravvissuto ha dichiarato alla BBC che la Chiesa e l’arcivescovo erano stati complici in una “copertura”. Welby ha descritto il rapporto come rivelatore di una “congiura del silenzio” sugli abusi.
Chi è John Smyth, il predicatore molestatore?
John Smyth, avvocato e predicatore laico di spicco, organizzava campi estivi cristiani in cui, secondo il rapporto, avrebbe abusato fino a 30 ragazzi, attraverso un “regime sadico e sessualmente motivato di percosse”. Smyth aveva adescato ragazzi da scuole prestigiose, inclusa il Winchester College, portandoli nella sua abitazione per abusare di loro.
Negli anni ‘80 si trasferì in Zimbabwe e successivamente in Sudafrica, dove avrebbe molestato sessualmente altri 85-100 ragazzi. Smyth avrebbe perpetrato questi abusi fino alla sua morte a Città del Capo nel 2018.
La carriera ecclesiastica di Justin Welby
Justin Welby, formatosi a Eton e Cambridge, ha lavorato nel settore petrolifero per 11 anni prima di diventare sacerdote. Ordinato nel 1992, è stato vicario nel Warwickshire, canonico della cattedrale di Coventry, decano di Liverpool e vescovo di Durham, prima di essere nominato arcivescovo di Canterbury nel 2013.
Welby sarà ricordato come un arcivescovo politicamente attivo. Si è espresso spesso alla Camera dei Lord, ha criticato il prestito di Wonga, ha sostenuto la permanenza nel referendum sulla Brexit e ha denunciato duramente le politiche del governo su immigrazione e welfare. Ha cercato di allontanare la Chiesa dalle questioni interne, ma lascia un’istituzione ancora divisa.
L’arcivescovo di York ha dichiarato che l’ordinazione delle donne come vescovi e l’impegno di Welby per la giustizia razziale resteranno parte della sua eredità.
