Uno studio ha messo l’accento sul fatto che lo smog influisce sull’altezza dei bambini. È proprio così? Scopriamolo subito.

Quando lo smog influisce sull’altezza dei bambini?

Negli ultimi anni, l’attenzione verso gli effetti dei cambiamenti climatici e dell’inquinamento atmosferico sulla salute è cresciuta esponenzialmente. Tra le varie preoccupazioni, emerge un aspetto meno noto ma non meno rilevante: l’impatto dello smog sull’altezza dei bambini. Il cambiamento climatico ha portato a un aumento delle emissioni inquinanti, che possono avere conseguenze dirette sullo sviluppo fisico dei più piccoli. Quindi lo smog influisce sull’altezza dei bambini?

L’inquinamento atmosferico, la presenza di plastiche e più in generale gli interferenti endocrini possono avere un impatto significativo sulla crescita dei bambini, influenzando in particolare la loro altezza da adulti. Questa conclusione emerge da diversi studi sperimentali che hanno esaminato gli effetti dell’esposizione a determinate sostanze nei primi 1000 giorni di vita dei neonati, nonché durante il periodo di gravidanza delle madri.

Da tempo si sa che numerosi interferenti endocrini possono avere effetti negativi sulla salute umana, in particolare sui bambini, anche se non è ancora chiaro quali gruppi siano più a rischio. In neonati prematuri e di basso peso, il sistema GH-IGF-1 (responsabile dell’azione dell’ormone della crescita) spesso non funziona pienamente. Inoltre, studi post-natali hanno rilevato un legame tra questi interferenti e la crescita in altezza. Questi argomenti sono stati approfonditi dal professor Sergio Bernasconi, ex Direttore delle Cliniche Pediatriche delle Università di Modena e Parma, durante il recente Symposium Medicina dei Sistemi organizzato dall’azienda farmaceutica Guna presso l’Università Statale di Milano (come si legge su Donna Moderna).

Lo smog e lo sviluppo dei bambini

Lo smog è una forma di inquinamento atmosferico causato principalmente dalle emissioni dei veicoli, delle industrie e dagli impianti di riscaldamento. È composto da una miscela di particelle sospese e gas nocivi, tra cui anidride solforosa, ossidi di azoto, monossido di carbonio e particolato fine (PM2.5 e PM10). Questi inquinanti possono penetrare facilmente nel sistema respiratorio e nel flusso sanguigno, causando danni a lungo termine alla salute.

Negli ultimi decenni, le concentrazioni di smog nelle aree urbane sono aumentate significativamente a causa della crescente urbanizzazione e dell’industrializzazione. Questo aumento dell’inquinamento atmosferico ha suscitato preoccupazioni sugli effetti sulla salute dei bambini, che sono particolarmente vulnerabili ai danni ambientali. I bambini respirano più rapidamente degli adulti e i loro organi sono in fase di sviluppo, il che li rende più suscettibili agli effetti nocivi degli inquinanti.

Come lo smog influisce sull’altezza dei bambini

Diversi studi scientifici hanno evidenziato una correlazione tra l’esposizione allo smog e una riduzione dell’altezza nei bambini. Questo effetto può essere attribuito a vari meccanismi biologici:

• Infiammazione e stress ossidativo: Le particelle inquinanti inalate possono causare infiammazione nei polmoni e in altre parti del corpo. L’infiammazione cronica e lo stress ossidativo possono interferire con la crescita cellulare e il metabolismo, influenzando negativamente lo sviluppo osseo.
• Ridotta capacità polmonare: L’esposizione prolungata agli inquinanti atmosferici può compromettere la funzione polmonare, riducendo la capacità respiratoria e l’ossigenazione del sangue. Una ridotta ossigenazione può rallentare il metabolismo e la crescita.
• Interferenza endocrina: Gli inquinanti atmosferici possono agire come interferenti endocrini, alterando la funzione degli ormoni che regolano la crescita.

Gli interferenti endocrini e i loro effetti sulla crescita

Gli interferenti endocrini sono sostanze chimiche che possono interferire con il sistema endocrino, il quale è responsabile della regolazione degli ormoni nel corpo. Gli ormoni sono cruciali per il corretto sviluppo e la crescita dei bambini. Alcuni degli interferenti endocrini più comuni presenti nello smog includono:

• Diossine: Derivate dalla combustione di rifiuti e processi industriali, le diossine possono alterare la funzione della tiroide, influenzando la crescita.
• Policlorobifenili (PCB): Questi composti chimici industriali possono disturbare il sistema endocrino e sono stati associati a problemi di crescita.
• Metalli pesanti: Piombo, mercurio e cadmio, presenti nello smog, possono alterare la funzione degli ormoni della crescita e del metabolismo.

Gli interferenti endocrini possono mimare, bloccare o alterare la normale funzione degli ormoni, portando a una serie di effetti avversi, tra cui problemi di crescita. Nei bambini, questo può tradursi in una statura ridotta rispetto al potenziale genetico.

Il rischio di malattie autoimmuni e l’impatto sulla crescita

Un altro aspetto da considerare è il legame tra smog, malattie autoimmuni e altezza nei bambini. Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti del corpo. L’inquinamento atmosferico è stato associato a un aumento del rischio di malattie autoimmuni, come il diabete di tipo 1 e l’artrite reumatoide giovanile.

Le malattie autoimmuni possono influenzare la crescita in diversi modi:

• Infiammazione cronica: L’infiammazione persistente può interferire con il metabolismo osseo e la crescita cellulare.
• Farmaci immunosoppressori: I bambini con malattie autoimmuni spesso assumono farmaci che possono avere effetti collaterali sulla crescita.
• Malassorbimento: Alcune malattie autoimmuni, come la celiachia, possono causare malassorbimento dei nutrienti essenziali per la crescita.