Durante il sonno, il nostro cervello non si riposa semplicemente, ma svolge un’importante attività di pulizia e rigenerazione.

Studi recenti hanno dimostrato che il sonno favorisce l’eliminazione delle tossine che si accumulano nel cervello durante il giorno, tra cui la beta-amiloide, una proteina associata alla malattia di Alzheimer.

Inoltre, il sonno aiuta a rafforzare i collegamenti neuronali, e questo migliora la memoria, l’apprendimento e le funzioni cognitive in generale.

In questo articolo vedremo nei dettagli il ruolo del sonno nel processo di pulizia del cervello e come una buona dormita notturna può apportare benefici significativi alla nostra salute mentale e cognitiva.

Perché una buona dormita riesce a ripulire il cervello dalle tossine

Durante il sonno, il cervello svolge un ruolo essenziale nel liberarsi dei rifiuti molecolari accumulati durante il giorno. Questo processo di “lavaggio del cervello” è simile a liberare la casa dall’ingombro secondo il principio di Marie Kondo.

Durante le ore notturne, il sistema linfatico del cervello lavora attivamente per rimuovere proteine dannose e altri prodotti metabolici. Questo processo è cruciale per garantire che il cervello sia pronto e funzionante il giorno successivo.

Recentemente, scienziati coreani sono riusciti a osservare direttamente questo meccanismo, e questo apre nuove prospettive nella comprensione di come il cervello gestisce la pulizia dei suoi rifiuti.

Durante il giorno nel cervello si accumulano prodotti metabolici dannosi e proteine ​​speciali. Quando andiamo a dormire la notte, il cervello è in piena attività. Cerca di eliminare i prodotti della degradazione molecolare. Questo smaltimento dei rifiuti del nostro organo pensante funziona attraverso il sistema linfatico.

Il sistema di drenaggio permette di eliminare i prodotti di scarto

Nelle meningi, sono presenti anche vasi linfatici che svolgono un ruolo cruciale nella rimozione di liquidi in eccesso e sostanze non più necessarie, come le proteine. Questi vasi sono localizzati alla base del cranio. Gli scienziati hanno investigato i vasi linfatici in questa regione utilizzando un colorante e un microscopio specializzato, che ha permesso loro di osservare dettagliatamente le loro strutture.

Il sistema di drenaggio dei vasi linfatici consente l’assorbimento, la raccolta e il trasporto dei liquidi. Valvole interne impediscono il ritorno del fluido, garantendo un flusso unidirezionale. La loro posizione tra le meningi, dove circola il liquido cerebrale, evidenzia l’importanza di questi vasi.

Negli esperimenti con topi, l’uso di un mezzo di contrasto ha rivelato il percorso preciso dei fluidi: i mezzi di contrasto si sono spostati dai vasi linfatici alla base del cranio fino ai linfonodi del collo. Gli scienziati coreani hanno così confermato che i materiali di scarto vengono trasferiti dal cervello al sistema linfatico periferico attraverso questi vasi.

Dormire male e una scarsa rimozione dei materiali di scarto possono contribuire all’Alzheimer

La ridotta efficacia dei vasi linfatici alla base del cranio con l’avanzare dell’età sembra essere correlata allo sviluppo di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Questa condizione è caratterizzata dalla formazione nel cervello di proteine patologicamente alterate, chiamate placche, e da altri prodotti metabolici. Se questi materiali non vengono eliminati correttamente, potrebbero contribuire allo sviluppo della malattia di Alzheimer, secondo gli esperti.

Uno studio condotto presso la Stony Brook University nello Stato di New York ha rilevato anni fa che dormire su un fianco durante il sonno facilita un’eliminazione più efficace dei rifiuti cerebrali. Gli scienziati hanno spiegato che durante il sonno e l’anestesia, gli spazi pieni di liquido nel cervello si espandono, consentendo un lavaggio più rapido e completo dei materiali di scarto. Helene Benveniste e il suo team hanno pubblicato questi risultati sul Journal of Neuroscience nel 2015.

Studiando ratti anestetizzati in tre posizioni diverse, hanno scoperto che il lavaggio del cervello è più efficiente quando i ratti sono posizionati lateralmente durante il sonno. Questo meccanismo sembra contribuire anche alla rimozione delle proteine difettose e in eccesso, ritenute una delle cause della degenerazione delle cellule cerebrali nell’Alzheimer.

Ecco perché si può dire che il sonno è la migliore medicina.