La morte cardiaca improvvisa (ACI) rappresenta un evento tragico e inaspettato che colpisce ogni anno migliaia di persone, spesso anche giovani apparentemente sani.
Nonostante i progressi compiuti nel campo della medicina, l’ACI rimane un problema di salute pubblica preoccupante, con circa il 50% dei casi che si verifica al di sotto dei 65 anni.
In questo articolo vedremo quali sono le probabili cause nascoste della morte cardiaca improvvisa, con particolare attenzione ai giovani, e quali sono le strategie di prevenzione che possono essere adottate per ridurre il rischio di questo evento drammatico.
Cos’è la morte cardiaca improvvisa
La morte cardiaca improvvisa, chiamata anche morte cardiaca istantanea, è un evento tragico che colpisce migliaia di persone ogni anno, anche chi sembra in salute. Spesso avviene senza preavviso, e questo la rende ancora più sconvolgente.
Nella maggior parte dei casi, la morte cardiaca improvvisa è legata a una malattia cardiaca preesistente, spesso non diagnosticata. Alcune condizioni cardiache che aumentano il rischio includono:
- Cardiomiopatie: malattie che indeboliscono o irrigidiscono il muscolo cardiaco.
- Malattie coronariche: ostruzioni delle arterie che irrorano il cuore.
- Difetti cardiaci congeniti: malformazioni presenti dalla nascita che possono influenzare il flusso sanguigno nel cuore.
- Sindrome del QT lungo: una condizione genetica che altera il ritmo cardiaco.
Come avviene la morte cardiaca improvvisa
La morte cardiaca improvvisa (MCI) è una morte naturale che avviene in modo rapido e inaspettato a causa di problemi cardiaci, spesso coincidente con un arresto cardiaco. La MCI è frequentemente la prima manifestazione clinica di una cardiopatia ischemica e può essere causata da fibrillazione ventricolare o asistolia.
In Italia, la MCI colpisce circa 60.000 persone ogni anno, con un’incidenza di circa 1 decesso ogni 1000 individui all’anno, che sale a 8 su 1000 all’anno per chi ha una storia di cardiopatie. La MCI è responsabile di oltre il 50% dei decessi per malattie cardiovascolari.
Chi è più a rischio di morte cardiaca improvvisa
L’incidenza della morte cardiaca improvvisa varia chiaramente in base all’età e al sesso: gli uomini sopra i 65 anni sono particolarmente vulnerabili. Il tasso di mortalità per gli uomini oltre i 79 anni è doppio rispetto a quello delle donne nella stessa fascia d’età.
La probabilità che alcune malattie cardiache causino morte cardiaca improvvisa dipende anche dall’età. “Nei pazienti sopra i 40 anni, la causa più comune è la malattia coronarica e il conseguente infarto, seguita da insufficienza cardiaca, cardiomiopatie e miocarditi, oltre a malattie delle valvole cardiache”, afferma il professor Thomas Voigtländer, CEO della German Heart Foundation
Sebbene il rischio di arresto cardiaco improvviso sia maggiore nelle persone anziane, anche i giovani non sono immuni. Tra gli individui sotto i 40 anni, gli atleti sono particolarmente a rischio.
Improvvisamente e inaspettatamente, spesso questi sportivi sperimentano un arresto cardiaco senza alcun sintomo precedente. Un esempio recente è quello del calciatore danese Christian Eriksen, sopravvissuto a un arresto cardiaco durante gli Europei di calcio del 2021 grazie alla rianimazione immediata.
Le cause più comuni di arresto cardiaco improvviso prima dei 40 anni includono malattie congenite del muscolo cardiaco, alcune forme di malattie cardiache genetiche, miocardite e tossicodipendenza.
Ci sono segnali d’allarme a cui prestare attenzione?
A volte ci sono segnali di allarme. Spesso, la morte cardiaca improvvisa avviene in modo repentino e inaspettato, spesso colpendo le persone mentre dormono. Tuttavia, esistono casi in cui si manifestano segnali di allarme che permettono ai pazienti di cercare aiuto tempestivamente.
Molti pazienti sopravvissuti a un arresto cardiaco improvviso, grazie a una rianimazione efficace, riportano sintomi come palpitazioni, difficoltà respiratorie, dolore al petto, episodi di vertigini, svenimenti brevi o visione oscurata.
Le cause della morte cardiaca improvvisa
1. Malattia coronarica (CHD): restringimento delle arterie coronarie a causa di placche di colesterolo, che riduce il flusso sanguigno al cuore. Può causare angina pectoris o infarto, che può portare a fibrillazione ventricolare e arresto cardiaco.
2. Insufficienza cardiaca: il cuore non è in grado di pompare sangue sufficiente per fornire ossigeno e nutrienti al corpo. Può essere causata da un infarto, una malattia della valvola o una malattia del muscolo cardiaco. Aumenta il rischio di aritmie cardiache fatali.
3. Infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite): spesso causata da virus, batteri o funghi. Può causare battito cardiaco irregolare e debolezza del muscolo cardiaco, aumentando il rischio di morte cardiaca improvvisa.
4. Malattia del muscolo cardiaco (cardiomiopatia): condizioni che colpiscono la struttura e la funzione del muscolo cardiaco. Può essere causata da fattori genetici, ipertensione, diabete o infiammazione. Può portare ad aritmie cardiache e arresto cardiaco.
5. Malattia della valvola cardiaca: difetti delle valvole cardiache che impediscono al sangue di fluire correttamente attraverso il cuore. Può causare battito cardiaco irregolare e ingrossamento del cuore, aumentando il rischio di morte cardiaca improvvisa.
6. Difetti cardiaci congeniti: malformazioni del cuore presenti dalla nascita. Possono causare ostruzioni al flusso sanguigno, battito cardiaco irregolare o indebolimento del muscolo cardiaco. Aumentano il rischio di morte cardiaca improvvisa, soprattutto nei bambini e nei giovani.
Fattori di rischio aggiuntivi:
- Storia familiare di morte cardiaca improvvisa
- Sesso maschile
- Fumo
- Ipertensione
- Colesterolo alto
- Diabete
È importante ricordare che la morte cardiaca improvvisa può colpire chiunque, anche persone apparentemente sane.
