La depressione è un disturbo mentale che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Sebbene esistano diverse opzioni terapeutiche, tra cui farmaci antidepressivi e psicoterapia, non sempre sono efficaci o prive di effetti collaterali.

In questo scenario, la ketamina emerge come un potenziale trattamento rivoluzionario. Studi recenti, addirittura, suggeriscono che la ketamina potrebbe offrire un’alternativa più rapida ed efficace all’elettroshock, una terapia tradizionale che si usa ancora oggi per la depressione grave.

È importante sottolineare che la ketamina è ancora in fase di sperimentazione per la cura della depressione e il suo utilizzo richiede la supervisione medica da parte di professionisti esperti. Ma i risultati sono promettenti.

Gli antidepressivi classici non funzionano per tutti, ecco perché

Gli antidepressivi non funzionano per tutti. Si parla di depressione resistente ai trattamenti quando un paziente ha provato due o più farmaci senza miglioramenti significativi.

Attualmente la ricerca si sta concentrando sulla personalizzazione dei piani terapeutici per aumentare le possibilità di successo del prossimo trattamento in questi pazienti, visto che si sono scoperti sei tipi di depressione.

Uno studio recente ha confrontato la ketamina endovenosa (iniezione in vena) con la terapia elettroconvulsivante (TEC) (chiamato anche elettroshock) su persone con depressione resistente ai trattamenti. Entrambe le terapie sono comuni per questa condizione, ma funzionano solo su circa la metà dei pazienti.

Tuttavia, questo nuovo studio pubblicato su “JAMA Network Open” individua alcuni fattori che possono aiutare i medici a determinare il percorso terapeutico più efficace per il singolo paziente.

Il problema della depressione resistente ai trattamenti

Secondo il Dr. Manish Jha, uno degli autori dello studio e professore associato di psichiatria presso l’UT Southwestern Medical Center di Dallas (Texas), se due o più antidepressivi non hanno prodotto risultati, “di solito indica che i successivi tentativi con farmaci antidepressivi comuni potrebbero non essere efficaci“.

Per questi pazienti, spiega il Dr. Jha, due delle opzioni rimanenti sono la terapia con ketamina e la TEC.

Precedenti ricerche del Dr. Jha e dei suoi colleghi hanno dimostrato che entrambe le opzioni sono efficaci per alcune persone con depressione resistente ai trattamenti. In particolare, è stato riscontrato un miglioramento significativo dei sintomi nel 55,4% delle persone sottoposte a terapia con ketamina e nel 41,2% di quelle sottoposte a TEC.

Nonostante i risultati positivi, purtroppo questo significa che solo circa la metà dei partecipanti ha tratto beneficio. Nell’ultimo studio, il Dr. Jha e i suoi colleghi hanno nuovamente analizzato i dati dello studio iniziale.

Questa volta, l’obiettivo era esaminare i dati in modo più dettagliato per identificare le caratteristiche dei pazienti che potrebbero aiutare i medici a prevedere quale trattamento funzionerà meglio per loro.

Questi risultati contribuiranno a definire piani di trattamento personalizzati per le persone affette da questa condizione difficile da trattare.

Ketamina o elettroshock, quale trattamento è migliore per la depressione grave?

La depressione resistente ai trattamenti è una condizione difficile da affrontare, in quanto i farmaci antidepressivi standard spesso non funzionano.

Un nuovo studio pubblicato su “JAMA Network Open” ha confrontato due trattamenti alternativi per questa forma di depressione: la ketamina e la terapia elettroconvulsivante (TEC).

Lo studio ha coinvolto 365 persone con depressione resistente ai trattamenti, di età media 46 anni. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: uno trattato con ketamina (195 persone) e l’altro con TEC (170 persone).

Risultati principali:

• Pazienti ambulatoriali e sintomi meno gravi: lo studio ha dimostrato che la ketamina ha funzionato meglio per i pazienti che hanno iniziato il trattamento come ambulatoriali e che presentavano sintomi meno gravi.
• Pazienti ricoverati e sintomi più gravi: al contrario, la TEC ha avuto un effetto più rapido su coloro che hanno iniziato il trattamento come ricoverati e che presentavano sintomi più gravi.
• Funzioni cognitive: alcuni test di funzionalità cognitiva hanno mostrato una correlazione con il successo del trattamento. Ad esempio, le persone con punteggi più bassi in un test di abilità intellettiva verbale hanno risposto meglio alla ketamina rispetto alla TEC.
• Uso di altri farmaci: lo studio ha preso in considerazione anche l’uso di altri farmaci. La re-analisi dei dati ha mostrato che il 42,9% delle persone che assumevano antipsicotici atipici insieme alla ketamina ha avuto un miglioramento significativo. Al contrario, solo il 10,6% di coloro che assumevano antipsicotici atipici insieme alla TEC ha avuto miglioramenti.

I ricercatori sono rimasti sorpresi dalla “grande differenza nei tassi di remissione” tra i due gruppi. Inizialmente, sembrava che la ketamina avesse un tasso di remissione quattro volte più alto della TEC. Tuttavia, quando i dati sono stati corretti tenendo conto di diversi fattori, questo effetto è scomparso. Secondo il Dr. Jha, uno degli autori dello studio, “è necessario replicare questi risultati“.

Perché l’indice di massa corporea (BMI) fa la differenza nella cura con ketamina?

L’analisi ha mostrato che le persone con un indice di massa corporea (BMI) più alto avevano maggiori probabilità di rispondere bene alla ketamina rispetto a quelle con un BMI più basso. I ricercatori non conoscono ancora il motivo preciso di questa correlazione, ma ci sono alcune ipotesi.

Il Dr. Jha suggerisce che potrebbe essere dovuto alla dose del farmaco: lo studio ha somministrato ai partecipanti 0,5 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo, quindi una persona più pesante riceverebbe una dose totale di ketamina maggiore.

Altre possibili ragioni, secondo il dottore, potrebbero essere legate all’impatto della ketamina sui circuiti cerebrali coinvolti nell’infiammazione. L’obesità è un fattore comune che può portare a uno stato infiammatorio, a sua volta associato ai sintomi della depressione. Tuttavia, queste sono solo ipotesi e sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio questa associazione.

Identificare in anticipo quale trattamento funzionerà meglio o più rapidamente è fondamentale per i pazienti con depressione resistente ai trattamenti. Queste persone hanno un rischio maggiore di autolesionismo e di sperimentare altri sintomi debilitanti. Arrivare finalmente a una terapia efficace è essenziale per loro benessere.

La ketamina agisce sulla depressione in un modo unico. In pratica, blocca i recettori NMDA, coinvolti nel funzionamento del neurotrasmettitore glutammato.

Il Dr. David Merrill, psichiatra geriatrico coinvolto nello studio, ritiene che i risultati possano essere utili fin da subito nella pratica clinica, aiutando a prendere decisioni condivise con i pazienti. Tuttavia, sottolinea la necessità di studi prospettici definitivi per convalidare questi risultati e implementare cambiamenti a livello di sistema sanitario.

Nuove prospettive per la ketamina

Merrill sottolinea come lo studio evidenzi l’efficacia della ketamina per i pazienti ambulatoriali e per quelli con depressione moderatamente grave. Questo risultato è particolarmente interessante e sorprendente, considerando il tradizionale ruolo dominante della TEC nei casi più gravi.

Un ostacolo all’utilizzo della ketamina potrebbe essere la copertura assicurativa, che spesso non la prevede. Merrill concorda con questa preoccupazione, evidenziando la creazione di un sistema a due livelli: chi può permettersela e chi no. Purtroppo, conclude Merrill, questa situazione crea ulteriore stress e instabilità per le persone con depressione resistente ai trattamenti.