L’arrivo delle stagioni più calde porta con sé anche le ondate di calore, periodi caratterizzati da temperature elevate e afa che possono essere un grave pericolo per la salute, soprattutto delle persone più fragili.

In questo articolo vedremo i 6 rischi più gravi associati alle alte temperature, e quali adeguate misure di prevenzione bisognerebbe prendere per proteggersi al meglio durante questi periodi.

Conoscere i pericoli del caldo e mettere in atto le giuste precauzioni è fondamentale per tutelare la propria salute e quella dei propri cari, soprattutto durante le giornate più torride.

Il caldo è nemico della salute

Uno studio del 2022 condotto su oltre 219 milioni di adulti statunitensi dai 20 anni in su suggerisce un legame tra caldo estremo e mortalità per tutte le cause. I rischi maggiori riguardano gli anziani. Tuttavia, gli esperti di salute affermano che è fondamentale per tutti comprendere i rischi per la salute che possono derivare dal caldo estremo.

“In estate è facile essere distratti da molte attività divertenti all’aperto, ma il caldo può influire sulla salute e farti ammalare gravemente, soprattutto se non presti attenzione ai segnali del tuo corpo o se sei in età molto giovane o molto anziana“, afferma la Dr.ssa Jo Anna Leuck, MD, vicedirettore per gli affari educativi presso la Burnett School of Medicine della Texas Christian University. “Esistono modi semplici per prevenire questo impatto, quindi è importante capire i pericoli del caldo e come evitarli”.

Questa consapevolezza è particolarmente importante con il riscaldamento del pianeta dovuto ai cambiamenti climatici. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato.

Le prime indicazioni suggeriscono che il 2024 seguirà lo stesso schema. Aprile è stato il mese più caldo mai registrato, segnando l’undicesima volta consecutiva in cui un mese ha stabilito un nuovo record.

Per aiutarti a prepararti per la stagione calda e per gli anni a venire, i medici hanno condiviso sei modi in cui il caldo può aumentare i rischi per la salute e consigli per rimanere freschi.

6 rischi più elevati per la salute causati dal caldo

Chi è più a rischio per il caldo estremo?

• Neonati e bambini piccoli: il loro corpo non regola bene la temperatura e non possono chiedere o prendere liquidi da soli.
• Anziani, soprattutto quelli con problemi di salute preesistenti.
• Donne in gravidanza.
• Persone con malattie croniche.

Tuttavia, nessuno è immune ai problemi di salute legati al caldo, e conoscere i segnali può aiutare a proteggersi (e a proteggere chi ci sta vicino e potrebbe avere conseguenze più gravi).

Ecco 6 dei rischi per la salute più comuni che aumentano con le alte temperature:

1. Crisi di emicrania per il caldo

Si stima che gli attacchi di emicrania colpiscano dal 12 al 15% della popolazione e possono essere debilitanti. “Le emicranie non sono semplici mal di testa,” spiega il Dr. Joshua Feinstein, esperto di medicina d’urgenza.

Oltre al forte mal di testa pulsante, altri sintomi del troppo caldo possono essere:

• Sensibilità alla luce e al suono
• Irritabilità
• Voglie particolari
• Visione di strane forme o rumori strani prima dell’emicrania (aura)
• Nausea
• Vertigini

Studi recenti suggeriscono che il caldo può aumentare il rischio di attacchi. Uno studio osservazionale basato sui diari quotidiani di 660 pazienti con emicrania ha mostrato che il caldo potrebbe aumentare il rischio di attacchi.

Un altro studio osservazionale del 2023 su oltre 40.000 persone, di cui oltre 15.000 con emicrania, suggerisce che diversi tipi di tempo, inclusa l’alta umidità, aumentano l’insorgenza di mal di testa.

Feinstein suggerisce alle persone con emicrania di collaborare a lungo termine con un neurologo o un altro medico per ridurre al minimo gli attacchi e trovare sollievo quando si presentano.

2. Rischio di infarto

Studi recenti indicano un possibile aumento significativo di decessi per malattie cardiovascolari causate dal caldo entro la metà del secolo. Un altro studio ha evidenziato una correlazione tra temperature estreme (alte e basse) e un maggior rischio di morte per infarto.

“Con il caldo, soprattutto a temperature superiori a quella corporea, il cuore deve lavorare molto di più e pompare più velocemente per far circolare il sangue verso la pelle e permettere la sudorazione“, spiega la Dr.ssa Leuck. “Questo sforzo può portare ad attacchi di cuore e altri problemi cardiaci in soggetti a rischio”.

Il sintomo più comune di infarto è il dolore o la pressione al petto, ma ci possono essere anche:

• Dolore al braccio
• Difficoltà respiratorie
• Nausea
• Vertigini

Se si manifestano questi sintomi, è fondamentale chiamare immediatamente il 118 e allontanarsi dal caldo il prima possibile.

3. Ictus

Studi recenti suggeriscono un legame tra alte temperature e un maggior rischio di ictus. Un altro studio non ancora pubblicato su rivista scientifica peer-reviewed indica che la gravità dell’ictus aumenta con l’aumento della temperatura media.

La Dr.ssa Leuck spiega che il caldo stressa l’organismo, soprattutto negli anziani, e ciò può portare a un aumento dell’incidenza di ictus, specialmente in soggetti con fattori di rischio preesistenti come la pressione alta.

I sintomi dell’ictus includono:

• Debolezza di braccia o gambe, soprattutto da un lato
• Disturbi della vista
• Caduta di un lato della faccia
• Difficoltà nel parlare
• Problemi di equilibrio

4. Colpo di calore

Il colpo di calore è un’emergenza medica causata dall’eccessivo aumento della temperatura corporea. I segnali del colpo di calore sono confusione, alterazione del comportamento, cambiamenti nel linguaggio e persino convulsioni.

Il colpo di calore è diverso dall’esaurimento da calore, ma sono condizioni correlate. L’esaurimento da calore è il segnale del tuo corpo che si sta surriscaldando.

Sintomi come mal di testa, vertigini e nausea indicano la necessità di rinfrescarsi e reidratarsi con liquidi ed elettroliti. Cercate ombra, riposatevi e applicate impacchi freddi. Non consumare caffeina e alcol, che possono peggiorare la disidratazione.

5. Peggioramento delle malattie renali

I reni aiutano il corpo a regolare i fluidi e, con il caldo eccessivo che porta a una sudorazione eccessiva, sommata agli altri fattori di stress per l’organismo, i problemi renali possono peggiorare. I reni hanno bisogno di liquidi per funzionare correttamente, e il rischio di disidratazione è maggiore con il caldo.

6. Ipertensione o pressione bassa

Il caldo può portare a sbalzi di pressione sanguigna, sia alti che bassi. Il caldo intenso può far scendere la pressione sanguigna per alcuni motivi. Quando si suda molto, il corpo perde liquidi e volume del sangue. Questa diminuzione di volume può portare a un calo della pressione sanguigna.

Questo problema può diventare più evidente quando si cambia posizione, ad esempio alzandosi dopo essere stati sdraiati. Sintomi associati alla pressione bassa sono vertigini e giramenti di testa.

Inoltre, la disidratazione può mettere a dura prova i reni e di conseguenza abbassare la pressione sanguigna, specialmente nelle persone già disidratate.

Pressione alta

Al contrario, alcune persone possono sperimentare un aumento della pressione sanguigna. Il caldo può causare pressione alta perché il corpo deve lavorare di più per far circolare il sangue per cercare di raffreddarsi e consentire la sudorazione e l’evaporazione necessarie a mantenere la temperatura corporea nella norma, evitando il colpo di calore.

Attenzione perché pressione alta può essere asintomatica, ma potrebbe anche causare mal di testa e vertigini.

Come proteggere la propria salute quando fa molto caldo

Il caldo eccessivo può essere pericoloso per la salute, ma con i giusti accorgimenti possiamo affrontarlo in sicurezza. Ecco i consigli degli esperti:

• Conosci i rischi: informati su quali sono i problemi di salute legati al caldo a cui potresti essere più soggetto.
• Idratazione: è fondamentale bere acqua costantemente. La quantità ideale dipende da diversi fattori come età, salute, gravidanza o allattamento. In ogni caso, è consigliabile bere due o tre bicchieri d’acqua prima di uscire con il caldo.
• Evita sforzi: se la temperatura percepita supera i 32 gradi (90°F), è meglio evitare attività fisica impegnativa.
• Protezione dal sole: cerca l’ombra e indossa sempre un cappello quando sei all’aperto.
• Rinfrescati: usa ventilatori e vaporizzatori d’acqua per abbassare la temperatura corporea.
• Aria condizionata: cerca riparo in luoghi freschi e climatizzati.
• Attenzione ai segnali: presta attenzione a sintomi come capogiri, debolezza, mal di testa e nausea, che potrebbero indicare un colpo di calore.
• Intervento medico: se non ti senti bene e i sintomi persistono, rivolgiti tempestivamente a un medico.
• Emergenza: in caso di confusione mentale o alterazione dello stato di coscienza, chiama immediatamente il numero di emergenza sanitaria (118 in Italia).

Seguendo questi consigli e prestando attenzione ai segnali del tuo corpo, potrai goderti l’estate in sicurezza anche con le alte temperature.