Un’insidiosa infezione batterica, soprannominata “batterio mangiacarne” sta destando seria preoccupazione in Giappone. I casi sono in aumento e le autorità sanitarie invitano alla massima attenzione.

In questo articolo vedremo in cosa consiste questa infezione mortale in Giappone, i meccanismi di diffusione e i rischi associati. Vediamo cos’è il “batterio mangiacarne”, come si trasmette e quali sono i sintomi da non sottovalutare.

Infezione mortale in Giappone, cosa sta accadendo

Per il secondo anno consecutivo, il Giappone sta registrando un numero record di infezioni da uno pericoloso batterio. Gli esperti stanno ancora cercando di capire le cause di questo aumento improvviso.

Una possibile spiegazione potrebbe essere legata alle misure di distanziamento sociale adottate durante la pandemia di COVID-19 che ha ridotto la forza del sistema immunitario.

Secondo il Japan Times, il Ministero della Salute giapponese ha riportato ben 977 casi di sindrome da shock tossico stafilococcico (STSS) a giugno 2024. Si tratta del numero più alto mai registrato in un singolo anno, superando già il record dello scorso anno di 941 infezioni. Purtroppo, tra gennaio e marzo, ben 77 persone sono morte a causa della STSS in Giappone.

La STSS è una grave complicazione causata dallo Streptococco del gruppo A (GAS), in particolare dalla variante Streptococcus pyogenes, lo stesso batterio responsabile del mal di gola streptococcico. Si tratta di una condizione potenzialmente fatale con un tasso di mortalità che può superare il 30%.

È un’infezione rara, ma pericolosa. Si verifica quando il batterio raggiunge il sangue e provoca una risposta infiammatoria generalizzata e uno shock tossico. I sintomi che seguono possono mettere a repentaglio la vita, tra cui pressione sanguigna bassa, insufficienza multiorgano e perdita di conoscenza.

Le infezioni da GAS in Giappone sono associate anche a un’altra grave complicazione: la fascite necrotizzante, spesso chiamata malattia “mangia carne”. Questa malattia si diffonde all’interno dei fasci (strati inferiori della pelle) e provoca necrosi, letteralmente la morte dei tessuti. È una condizione grave e potenzialmente letale che richiede un intervento chirurgico d’urgenza e può portare alla morte.

Come si trasmette questo batterio

Tuttavia, è importante sottolineare che un’infezione da GAS non sempre porta a conseguenze così estreme. Viene comunemente trasmessa tra i bambini in età scolare e può manifestarsi con gonfiore, dolore, rash cutaneo e mal di gola.

Lo Streptococcus del gruppo A può essere facilmente trasmesso da persona a persona attraverso contatti stretti. Può essere presente in gola senza sintomi, ma può anche causare i classici sintomi del mal di gola streptococcico come infiammazione della gola e tonsillite.

Record di contagi negli ultimi due anni in Giappone

Il Giappone sta affrontando un preoccupante aumento di casi di sindrome da shock tossico stafilococcico (STSS), un’infezione batterica pericolosa.

Negli ultimi due anni, si è registrato un forte incremento sia del numero di contagi che dei decessi. Già a marzo, l’Istituto Nazionale Malattie Infettive del Giappone aveva lanciato un allarme e sottolineava l’aumento dei casi di STSS nel Paese.

Purtroppo, i dati attuali confermano questa tendenza. Un esperto di malattie infettive, il Professor Ken Kikuchi, prevede addirittura che quest’anno i casi potrebbero arrivare a 2.500, con un preoccupante tasso di mortalità del 30%. Secondo Kikuchi, la maggior parte dei decessi avviene nelle prime 48 ore.

“I pazienti che arrivano al pronto soccorso sono già in condizioni critiche”, ha dichiarato a Healthline il Dr. Dean Winslow, esperto di malattie infettive presso la Stanford Medicine. “Mostrano segni di coinvolgimento di molteplici organi e spesso vengono ricoverati direttamente in terapia intensiva.”

I dati confermano la gravità della situazione. Nel 2024 si contano già 77 decessi legati alla STSS, mentre nel 2023 si erano registrati 97 morti (secondo picco degli ultimi due anni, superato solo dal 2019 con 101 decessi).

Da cosa è causato l’aumento delle infezioni da streptococco?

Gli esperti non sanno ancora con certezza perché le infezioni da GAS siano aumentate in Giappone negli ultimi due anni. Ma è stata proposta una teoria, vediamola.

Durante la fase più critica della pandemia, con le persone in quarantena a casa, il distanziamento sociale e la chiusura delle scuole, si è registrata a livello globale una riduzione delle infezioni respiratorie. Anche i Centri statunitensi per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC) hanno riportato un calo del 25% nel numero di infezioni da GAS nello stesso periodo.

Da quando le restrizioni e le quarantene pandemiche sono state allentate, altre infezioni, tra cui lo streptococco, stanno tornando a diffondersi.

“Ora che abbiamo ricominciato a stare insieme, queste malattie stanno tornando inevitabilmente. Lo streptococco del gruppo A è tornato ai livelli normali e poi li ha superati. Questo è stato osservato sia in Giappone che in molti altri Paesi del mondo”, ha spiegato il Dr. Schaffner.

Il Dr. Amesh A. Adalja, ricercatore senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security, concorda con questa ipotesi: “L’ipotesi più probabile è che la minore circolazione del batterio durante gli anni della pandemia abbia lasciato un ‘debito’ di immunità, e l’aumento attuale sia collegato a questo fenomeno”.

Come curare questa infezione?

Questa infezione può manifestarsi inizialmente con sintomi come brividi, febbre e mal di testa. Se si tratta di un mal di gola streptococcico, ci sono anche segni visibili, in particolare tonsille rosse e gonfie. Potrebbero inoltre essere presenti in bocca e gola placche bianche, pus e puntini rossi chiamati petecchie.

La prima cura è quella con antibiotici come la penicillina e l’amoxicillina.

Tuttavia, se l’infezione progredisce in STSS (sindrome da shock tossico stafilococcico), il paziente richiederà cure d’emergenza in ospedale e spesso intensive. L’infezione da STSS può peggiorare molto rapidamente. In alcuni casi, l’infezione può progredire nell’arco di poche ore fino a causare una pressione sanguigna pericolosamente bassa, a volte fatale.

Un’infezione da streptococco è progredita in STSS se noti altri sintomi gravi, tra cui:

• Battito cardiaco accelerato (tachicardia)
• Confusione o difficoltà a pensare
• Respiro affannoso
• Mancanza di urina
• Sanguinamenti e lividi
• Ingiallimento degli occhi
• Pressione sanguigna bassa

L’infezione viene trattata principalmente con l’antibiotico clindamicina, ma sono necessarie anche cure aggiuntive per trattare lo shock.

“Gli antibiotici agiscono rapidamente per uccidere gli streptococchi, ma la risposta infiammatoria che hanno scatenato, parte della sindrome da shock tossico, può persistere. Si possono eliminare tutti gli streptococchi entro 12-24 ore, ma rimane l’infiammazione residua che è già iniziata“, ha affermato il Dr. Schaffner.

I medici somministreranno una serie di trattamenti per lo shock, tra cui ossigeno, liquidi per via endovenosa e farmaci per la pressione sanguigna. In alcuni casi, i pazienti possono aver bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto e necrotizzato.