Conosciuto con il nome in codice di Operazione Overlord, lo sbarco alleato sulle coste della Normandia segnò l’inizio di una lunga e complessa campagna per liberare il nord-est dell’Europa dall’occupazione tedesca.

Perché fu importante lo sbarco in Normandia durante la Seconda guerra mondiale?

Lo sbarco in Normandia ha cambiato il corso della Seconda Guerra Mondiale e il destino dell’Europa intera. Questa campagna militare, che ha causato un numero altissimo di vittime, è stata la più grande operazione militare mai realizzata. La sua pianificazione è iniziata il 14 gennaio 1943 con la Conferenza di Casablanca in Marocco, durante la quale, per dodici giorni, gli Alleati hanno discusso ufficialmente di un piano per liberare l’Europa nord-occidentale.

Storia dell’operazione Overlord

Il 6 giugno 1944, noto come il D-Day, le forze alleate lanciarono un attacco combinato via mare, cielo e terra contro la Francia occupata dai nazisti. Questa operazione, una delle più intricate della storia, fu pianificata e condotta con meticolosa attenzione, simile a quella di una sala chirurgica. L’obiettivo era eliminare l’invasione nazista che si stava espandendo in Europa. Il successo dell’intera campagna dipendeva dai primi passi fondamentali.

Così, nelle prime ore del 6 giugno 1944, le forze aeree alleate si paracadutarono su vari punti strategici nel nord della Francia. Poco dopo, le truppe terrestri sbarcarono su cinque spiagge ‒ Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword ‒ iniziando l’assalto anfibio. Alla fine della giornata, gli Alleati avevano stabilito una testa di ponte sulla costa e poterono cominciare a avanzare verso l’interno della Francia.

L’importanza di aprire un nuovo fronte settentrionale

Verso la fine del 1941, gli Alleati fissarono come obiettivo primario nella Seconda guerra mondiale la sconfitta della Germania. L’apertura di un secondo fronte avrebbe alleviato la pressione sull’Unione Sovietica a est, mentre la liberazione della Francia avrebbe indebolito la presenza tedesca in Europa occidentale. Il successo dell’invasione avrebbe privato la Germania di risorse cruciali e avrebbe ostruito l’accesso a nodi strategici vitali. Stabilire un collegamento per le truppe e i rifornimenti in Normandia avrebbe consentito agli Alleati di consolidare una presenza duratura nel nord Europa, cosa che non accadeva dal 1940.

Pianificazione di un piano per la liberazione dell’Europa

Sebbene i piani per un’invasione europea fossero stati avviati poco dopo l’evacuazione di Dunkerque nel 1940, i preparativi dettagliati per l’Operazione Overlord iniziarono dopo la Conferenza di Teheran alla fine del 1943. Durante questa conferenza, Iosif Stalin, Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt, noti come i “Tre Grandi”, stabilirono accordi per la cooperazione tra Unione Sovietica, Gran Bretagna e Stati Uniti contro gli Stati dell’Asse. Nonostante si siano incontrati solo due volte durante la guerra, le decisioni prese in queste riunioni avrebbero influenzato direttamente lo svolgimento del conflitto.

Sotto il comando del generale Dwight D. Eisenhower, nel dicembre 1943 fu istituita una commissione per pianificare le operazioni navali, aeree e terrestri in Normandia. Simultaneamente, furono organizzate campagne diversive per distogliere l’attenzione delle forze militari tedesche dalla Francia.

Per raccogliere risorse per l’invasione, le industrie britanniche aumentarono la produzione e circa 9 milioni di tonnellate di rifornimenti e attrezzature attraversarono l’Atlantico dal Nord America verso la Gran Bretagna nella prima metà del 1944. Una forza significativa del Canada si era radunata in Gran Bretagna dal dicembre 1939, e tra il 1943 e il 1944 più di 1,4 milioni di soldati statunitensi giunsero in Europa per partecipare agli sbarchi.

Il D-Day rappresentò la più grande operazione coordinata navale, aerea e terrestre della storia e richiese una cooperazione senza precedenti tra le forze armate internazionali. Nel 1944, oltre due milioni di soldati provenienti da più di dodici Paesi erano presenti in Gran Bretagna in attesa dell’invasione. Le forze alleate coinvolte principalmente comprendevano truppe statunitensi, britanniche e canadesi, con il supporto navale, aereo o terrestre di altre nazioni tra cui Australia, Belgio, Repubblica Ceca, Olanda, Francia, Grecia, Nuova Zelanda, Norvegia, Rhodesia e Polonia.

Dopo il D-Day

La comprensione dell’importanza del D-Day spesso oscura il significato globale della campagna in Normandia. L’apertura di un passaggio per le truppe nel nord Europa fu cruciale, ma rappresentò solo il primo passo. Nei tre mesi successivi al D-Day, gli Alleati lanciarono una serie di ulteriori offensive per avanzare nell’entroterra. I risultati delle operazioni variano e gli Alleati si trovarono di fronte a una resistenza tedesca forte e determinata. Il bocage, un paesaggio tipico della Normandia caratterizzato da stretti sentieri fiancheggiati da fitte siepi, risultò difficile da attraversare e favorì i difensori tedeschi. La sanguinosa e prolungata Battaglia di Normandia, che seguì il D-Day, si rivelò decisiva per lo sviluppo del conflitto, aprendo la strada alla liberazione di gran parte dell’Europa nord-occidentale.

Analogamente, il successo del D-Day fu il risultato degli sforzi degli Alleati su tutti i fronti, sia prima che dopo il giugno 1944. Nel pianificare il D-Day, i comandanti alleati integrarono le preziose lezioni apprese dai fallimenti precedenti a Dieppe, in Francia, e ad Anzio, in Italia. La campagna di bombardamenti strategici, avviata nel 1942, indebolì l’industria tedesca e costrinse i nazisti a spostare risorse e manodopera lontano dalla Normandia per la difesa. Il controllo aereo alleato permise operazioni di ricognizione cruciali sulle coste del Reich. Inoltre, il dominio alleato sull’Atlantico, raggiunto nel 1943 con la vittoria nella Battaglia dell’Atlantico, fu fondamentale. Anche la campagna in Italia e l’Operazione Bagration sovietica mantennero impegnate le forze tedesche in altre parti d’Europa. Dieci settimane dopo il D-Day, gli Alleati lanciarono un’altra invasione sulla costa meridionale della Francia e iniziarono ad avanzare in Germania. Con un fronte diviso, i tedeschi non poterono resistere a lungo, costretti a retrocedere di fronte alla potenza alleata e agli errori di calcolo che li portarono a esaurire uomini e risorse.