Charles Norman Shay, nato il 27 giugno 1924, è un anziano della tribù Penobscot, scrittore e veterano decorato della Seconda Guerra Mondiale e della Guerra di Corea. Oltre ad aver ricevuto la Bronze Star e la Silver Star, Shay è stato insignito della Legion d’Onore, diventando il primo nativo americano del Maine a ottenere la distinzione di cavaliere francese.
Chi è Charles Norman Shay?
Charles Norman Shay è cresciuto nella riserva della nazione Penobscot, situata sull’isola indiana vicino a Old Town. Ogni estate, la sua famiglia si sostentava vendendo cesti fatti a mano lungo la Route 1, sulla costa. Nel 1943, un anno dopo aver completato il liceo, fu arruolato e addestrato come medico militare. Nel 2020, in occasione del 75° anniversario del D-Day, Shay continua a raccontare la sua storia e quella di migliaia di altri nativi americani che hanno combattuto nella Seconda Guerra Mondiale.
Carriera
Nel 1944, come recluta, Shay sbarcò a Omaha Beach durante la prima ondata dell’invasione del D-Day. “Mettendo a rischio la propria sicurezza per il bene dei suoi compagni, il soldato Shay si è tuffato ripetutamente nel mare insidioso per salvare uomini gravemente feriti”, si legge nella citazione della Silver Star che ricevette quel giorno.
Nel 1945, durante l’avanzata sul Reno, Shay fu catturato dalle forze tedesche. Fu liberato tre settimane prima della fine della guerra e si arruolò nuovamente l’anno successivo.
Nel 1950, Shay sposò un’austriaca, Lilli Bollarth, mentre era di stanza a Vienna. Successivamente, fu inviato in Corea, dove prestò servizio per 11 mesi.
Nel 1965, Shay iniziò a lavorare per l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica a Vienna, dove lui e Lilli vissero fino al loro ritorno sull’isola indiana nel 2003. Lilli morì poco dopo il loro ritorno.
Nel 2007, durante la sua prima visita in Normandia dalla guerra, Shay bruciò erba dolce, salvia e tabacco nel luogo in cui si era riparato dietro le dune di sabbia, in memoria dei compagni caduti. Un mese dopo, nella residenza dell’ambasciatore francese a Washington, DC, il presidente Nicolas Sarkozy lo decorò con la Legion d’Onore.
Nel 2017, un piccolo memoriale dedicato a Shay è stato eretto a Omaha Beach per onorare il contributo dei nativi americani all’invasione. Una tartaruga di granito scolpita dal nipote di Shay, Tim, guarda verso il Maine.
Nel 2020, Shay si è trasferito nuovamente in Normandia. Il 5 giugno, un busto in bronzo dell’ormai 95enne sarà svelato nel memoriale a lui dedicato, alla presenza di una delegazione di 70 nativi americani.
