Gli integratori di olio di pesce sono spesso promossi come un toccasana per la salute, e lo sono per chi ha determinate carenze.
Apportano benefici, dalla riduzione del rischio di malattie cardiache al miglioramento della funzione cerebrale. Tuttavia, è importante sottolineare che non tutti necessitano di questi integratori e che, se assunti in modo improprio, possono addirittura risultare pericolosi.
Nuovo studio: gli integratori di olio di pesce sono pericolosi, se sei sano
L’olio di pesce, derivato da pesci grassi come salmone, sgombro e trota, è spesso raccomandato per le sue proprietà antinfiammatorie, specialmente per persone con malattie cardiovascolari (MCV), pressione sanguigna alta, livelli anormali di lipidi e artrite reumatoide.
Il pesce grasso è un’ottima fonte di due acidi grassi omega-3 di cui il corpo umano necessita ma che non può produrre autonomamente: l’acido docosaesaenoico (DHA) e l’acido eicosapentaenoico (EPA).
Finora si è sempre pensato che gli integratori di olio di pesce siano validi anche per le persone sane. Ma i risultati di un ampio studio a lungo termine pubblicato il 21 maggio 2024 sulla rivista BMJ Medicine, sembrano indicare il contrario.
I ricercatori hanno scoperto che l’uso regolare di olio di pesce potrebbe effettivamente aumentare il rischio di sviluppare per la prima volta malattie cardiache e ictus in persone sane. Tuttavia, l’uso regolare ha contribuito a rallentare la progressione delle MCV (volume corpuscolare medio dei globuli rossi) già esistenti e a ridurre il rischio di morte.
Lo studio ha coinvolto 415.737 persone dallo studio UK Biobank. Oltre la metà (55%) dei partecipanti erano donne e le loro età variavano dai 40 ai 69 anni. Le informazioni raccolte sugli individui includevano l’uso di integratori di olio di pesce e l’assunzione alimentare di pesce grasso e non grasso. Lo stato di salute delle persone è stato monitorato fino alla morte o alla fine dello studio nel marzo 2021.
Circa un terzo delle persone ha dichiarato di utilizzare regolarmente integratori di olio di pesce, la maggior parte dei quali erano anziani, bianchi e donne.
Tra coloro che non avevano una MCV nota all’inizio dello studio, l’uso regolare di integratori di olio di pesce è stato associato a un aumento del 13% del rischio di sviluppare fibrillazione atriale e a un rischio del 5% maggiore di avere un ictus.
Tuttavia, gli utilizzatori regolari di olio di pesce che all’inizio dello studio presentavano una MCV nota hanno visto un rischio inferiore del 15% di passare dalla fibrillazione atriale all’infarto e un rischio inferiore del 9% di progredire dall’insufficienza cardiaca alla morte.
Perché l’olio di pesce può avere diversi effetti sulle persone sane?
Il Dr. Michael O. McKinney, medico di base presso Healthy Outlook a Jacksonville, Florida, ha spiegato che gli acidi grassi omega-3 contenuti negli integratori di olio di pesce sono stati ampiamente studiati e si è riscontrato che possiedono effetti sia antinfiammatori che ipolipidemizzanti (che abbassano i livelli di lipidi nel sangue).
“Negli individui con malattie cardiovascolari accertate, queste proprietà possono stabilizzare le placche aterosclerotiche, abbassare i livelli di trigliceridi sierici e migliorare la funzione endoteliale, riducendo così gli eventi avversi cardiovascolari“, ha affermato.
Tuttavia, il Dr. McKinney ha sottolineato che la situazione non è così semplice quando le persone godono già di buona salute.
“I loro potenziali benefici a dosi elevate di omega-3 potrebbero aumentare il rischio di sanguinamento a causa dei loro effetti anticoagulanti, superando i vantaggi negli individui che non presentano rischi significativi di malattie cardiovascolari”, ha dichiarato. Questo è rischio che le persone sane non dovrebbero correre.
L’assunzione di integratori di olio di pesce quando si è in salute potrebbe anche comportare squilibri negli acidi grassi, aumentando forse involontariamente il rischio di malattie cardiache per una persona, secondo il Dr. McKinney.
La Dr.ssa Sarah Bonza, medico di famiglia certificata e fondatrice di Bonza Health a Columbus, Ohio, ha affermato che un altro fattore da considerare è che alcune ricerche suggeriscono che l’olio di pesce potrebbe aumentare il rischio di fibrillazione atriale nelle persone sane, un disturbo del ritmo cardiaco legato a un maggiore rischio di ictus.
“Tuttavia, per le persone con una preesistente cattiva salute cardiovascolare, gli omega-3 hanno effettivamente effetti antinfiammatori e stabilizzanti della placca”, ha aggiunto, “che aiutano a rallentare la progressione delle malattie cardiovascolari e a ridurre le probabilità di morte per eventi cardiaci“.
“Quindi, questi vantaggi potrebbero essere superiori ai rischi nei pazienti con sistemi cardiovascolari già indeboliti“, ha concluso la Dr.ssa Bonza.
Cosa consigliano gli esperti riguardo agli integratori di olio di pesce?
La dottoressa Bonza sconsiglia l’utilizzo di integratori di olio di pesce a scopo preventivo per le persone sane. L’American Heart Association non li raccomanda per chi ha un basso rischio di malattie cardiovascolari, perché i loro effetti sono più evidenti in chi già soffre di queste patologie.
Secondo la dottoressa, è meglio seguire una dieta ricca di fonti naturali di omega-3, come il pesce, per una maggiore efficacia. Tuttavia, sottolinea l’importanza di consultare sempre un medico prima di modificare l’assunzione di integratori.
La dottoressa suggerisce di integrare la dieta con olio di semi di lino o semi di chia, che contengono acido alfa-linolenico (ALA), un tipo di omega-3 vegetale con potenziali proprietà antinfiammatorie benefiche per la salute cardiovascolare, ma non associato al rischio di fibrillazione atriale.
Anche una dieta ricca di noci, prodotti a base di soia e alimenti fortificati con omega-3 potrebbe apportare gli stessi benefici senza ricorrere a integratori ad alto dosaggio.
Il dottor McKinney aggiunge che altri integratori potenzialmente utili per la salute cardiovascolare sono il Coenzima Q10 (CoQ10) e le fibre come la crusca di psillio.
